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pour échopper à cette lâche facile, mais gênante, qui ne leur est pourtant imposée que dans les années d'abondance.

Bien qu'en général ils puissent indiquer à quel chef ils appartiennent, toutefois, la difficulté dés communications et les ravages produits par la guerre, ont procuré à un grand nombre d'entre eux une position isolée et indépendante. Quant aux autres, il ne leur est jamais permis d'entretenir du bétail, et ils sont en proie aux caprices et à la cupidité de leurs maîtres, toutes les fois qu'ils se rencontrent sur leur chemin. Ils soutiennent leur cbétive existence au moyen de la chasse, des racines et des fruits sauvages, des sauterelles qu'apporte le vent du désert et de tout ce qu'ils trouvent qui puisse leur servir d'aliment; quand ils en ont plus qu'il ne leur est nécessaire, ils cachent le surplus dans la terre pour le dérober à leurs supérieurs, qui sont dans l'usage de s'approprier tout ce qui est à leur convenance. La moindre résistance de la part d'un Balala serait à l'instant punie de mort. Dans les parties de chasse que leurs maîtres font entre eux , les Balalas, hommes et femmes, sont employés à transporter de lourdes charges de viandes au lieu du rendez-vous des chasseurs; ils reçoivent en retour les rognures du festin, et les travaux les plus pénibles leur sont dévolus tout le temps que dure l'expédition. 11 ne leur est jamais permis de se vêtir de la fourrure des renards ou des autres animaux qu'ils ont tués. Ils en mangent la chair et apportent les peaux dans les villes, où ils reçoivent en échange quelque peu de tabac, une mauvaise lance ou un vieux couteau. Ils se voient forcés d'abandonner à leurs maîtres toutes les peaux d'une valeur un peu considérable, aussi bien que les meilleurs morceaux du gibier ; à moins qu'ils ne parviennent à tenir secret à leur profit le succès qu'ils ont pu avoir à la chasse. Par suite de la vie malheureuse à laquelle ils sont condamnés, ils sont aussi inférieurs aux Béchuanas en force et en stature, que le sont les Bushmen à l'égard des llottentots.

La variété des dialectes que parlent les diverses tribus des Bushmeri, même lorsqu'elles ne sont séparées que par une rivière ou une chaîne de collines, - dialectes qui sont tous inintelligibles pour les Hottentots, — soulève \m nouveau problème à résoudre. Ici encore le rapprochement avec les Balalas fournit une solution facile* Les divers dialectes du Bédiuana, que parlent ces derniers, diffèrent tellement de la langue commune,