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petite dislance du camp, nous mettrions pied à terre et nous irions, sans armes, inviter deux ou trois des ennemis à venir s'aboucher avec nous. Mais ce projet fut complètement renversé par l'événement. Nous n'étions plus cpi'à une centaine de toises du but, et nous allions descendre de cheval , quand les sauvages poussèrent un cri perçant ; à peine avais-je eu le temps de crier : « Prenez garde; ils se préparent à nous attaquer! » que plusieurs centaines d'hommes armés se précipitent avec fureur de notre côté en lançant leurs piques contre nous; à grand'peine pûmesnous faire volte-face avec nos chevaux eflrayés et nous enfuir au galop. Quand nous fûmes hors de leurs atteintes, nous nous arrêlâmes, ne comprenant rien à leur fureur sauvage. Comme il paraissait impossible de les amener à une entrevue, nous nous retirâmes sur une hauteur qui se trouvait à quelque distance, toujours en vue de l'ennemi. Nous y restâmes toute la journée, et nous pourvûmes à nos besoins en tuant deux khoris ou paons sauvages que nous fîmes rôtir, et que nous trouvâmes excellents. Nous envoyâmes, au péril de notre vie, les chevaux à l'étang, dans le but d'inspirer de la confiance aux Mantatis, et d'engager quelqu'un d'entre eux à venir à nous; mais personne n'approcha. Au coucher du soleil, je quittai Waterboer et les éclaireurs, et je revins sur mes pas pour conférer avec M. Melvill et les autres chefs griquois , sur les moyens de décider l'ennemi à traiter delà paix, et d'empêcher, si possible, les conséquences terribles d'une bataille. Les Griquois étaient venus sous la cond ni te de leurs chefs respectifs, Adam Kok, Bérend-Bérend , André Waterboer et Cornélius Kok; mais on convint , d'une voix unanime, de donner le commandement à Waterboer. Cornélius insista généreusement pour que je prisse son meilleur cheval , assurant que ma \ if était bien plus précieuse que la sienne. Sans cette circonstance, qui mita ma disposition un des chevaux les plus vigoureux de l'expédition, je n'aurais pu faire ce que je fis , et j'aurais, selon toute probabilité, perdu la vie.

Après avoir passé la nuit presque sans dormir, à cause de la rigueur du froid, nous fûmes tous sur pied le lendemain matin avant l'aurore. Nos tentatives de la veille pour nouer des relations amicales ayanl complètement échoué, nous jugeâmes ;i propos de marcher en masse contre les ennemis , espérant les intimider pai l'aspeci imposant d'une centaine de cavaliers, ■ •!

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traite du côté du nord. A en juger par l'espace de terrain qu'ils couvraient, leur nombre devait s'élever à plus de quarante mille hommes. Les Griquois les poursuivirent pendant plus de deux lieues ; malgré leur succès, ils semblaient frappés de terreur par les ennemis qu'ils avaient vaincus. À peine avaient-ils quitté le champ de bataille, que les Béchuanas, comme des loups affamés, vinrent se livrer au pillage, achever les blessés et percer de leurs lances les femmes et les enfants. Sur la demande de M. Melvill et des chefs griquois, je n'avais pas quitté le corps d'armée pendant le combat, bien que je n'eusse pas voulu tirer un coup de fusil. Quand je vis la férocité sauvage de ces Béchuanas, qui massacraient des enfants et des femmes sans défense pour leur arracher quelques misérables ornements, ou seulement pour pouvoir se vanter d'avoir tué des Mantatis, je pris sous ma protection ces malheureuses créatures, qui essayaient de fuir dans toutes les directions. Courant à cheval çà et là au milieu de la mêlée, je parvins à détourner un grand nombre de Béchuanas de leur entreprise barbare. C'était un spectacle déchirant de voir des mères et des enfans baignés dans leur sang, et souvent un enfant vivant encore entre les bras d'une mère qui ne l'était plus. Tous les âges et tous les sexes étaient confondus pêle-mêle sur le sol. Dès que les Béchuanas eurent commencé à se retirer, les femmes, voyant qu'on usait de compassion envois elles, au lieu de fuir, se mirent à genoux en découvrant leur sein et s'écriant : « Je suis une femme, je suis une femme ! » Quant aux hommes, il semblait qu'il leur fût impossible de se rendre. Je vis plusieurs fois des hommes blessés attaqués isolément par une cinquantaine de Béchuanas, et jamais ils ne se I. lissaient prendre que lorsqu'ils étaient au moment d'expirer'. J'en vis plusieurs qui continuaient à combattre de pied ferme, le corps percé de dix à douze traits. On entendail distinctement 1rs cris des enfants abandonnes par leurs mères mourantes ; niais

un grand nombre de femmes paraissaient insensibles a l'affreuse

situation OÙ «Iles se trouvaient. Dans nies efforts pour les assister, je fus plus d'une fois sur le point d'être atteint par les lances et les haches d'armes des blessés. Ces hOmmeS, qui se déballaient contre la mon, se soulevaient péniblement pour s'efforcer d'atteindre de leurs armes ions ceux de nus gens qui se trouvaient à leur portée : leur implacable esprit de vengeance ne les

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