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A l'arrivée de ces nouvelles, je me hâtai d'envoyer une lettre à Waterboer, pour lui faire sentir la nécessité de réunir de nouveau ses forces. Nous passâmes la nuit dans l'anxiété la plus pénible, ignorant si l'ennemi ne se trouvait pas dans le voisinage. La ville, plongée dans une obscurité profonde, était en proie à une terreur morne et sombre, que venaient augmenter de temps à autre de faux bruits annonçant l'arrivée des Mantatis. Le jour naissant vint enfin dissiper nos craintes.

Comme nous ne savions pas quand les Griquois pourraient revenir, nous jugeâmes à propos d'envoyer nos femmes et nos enfants avec deux wagons à Griqua-Town, pour y demeurer jusqu'à ce que nous eussions retrouvé un peu plus de calme; ils partirent en effet le lendemain. Le soir du même jour, nous vîmes revenir MM. llamillon et Melvill; ils étaient allés avec un wagon à la recherche des femmes et des enfants qui auraient pu survivre au désastre. Ils avaient couru de grands dangers, et avaient souvent été obligés de rétrograder pour exiler la rencontre d'hommes armés; ces malheureux étaienl dans un tel état de détresse, que nos frères en virent plusieurs qui se nourrissaient, à la lettre, des cadavres de leurs compagnons. Ils elaient parvenus cependant à réunir une trentaine <le femmes et d'enfants qu'ils amenaient au Kuruman. J'étais eneore à écouter leur récit, lorsqu'arriva une lettre de Waterboer, qui nous annonçait qu'il lui était impossible de venir à notre secours, ayant appris que l'immense corps d'armée des Mantatis descendait sur Griqua-Town le long de la rivière Jaune, ce qui l'obligeait à se rendre dans cette ville pour la défendre; il nous engageait à nous y réfugier nous-mêmes sans perdre de temps , comme dans le Beul asile où nous serions en sûreté.

Quand nous Urnes pan aux indigènes de notre intention à cet égard, ils en furent profondément affectés, et Mothibi vint avec

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DANS LK SUD DE L*AFRIQtJE. 235

mier pillard qui se présenterait ; mais nous étions tranquilles à cet égard, bien assurés qu'il n'en ferait rien.

Dans le récit qui précède, j'ai passé rapidement sur les scènes diverses qui se rattachent au sombre tableau de celte journée. J'aurais pu facilement entrer à cet égard dans de tristes détails, mais j'ai reculé d'horreur devant la peinture de la férocité sauvage dont j'ai été témoin chez les Mnntatis. Les Ballapis et d'autres tribus ne montrèrent pas moins de cruauté et d'esprit de vengeance, bien qu'ils fussent, comparativement à l'armée d'invasion, les plus insignes poltrons. On les voyait achever leur ennemi blessé à coups de pierre ou de massue, en poussant des cris de joie et de vengeance. Les malheureuses femmes n'obtenaient aucun quartier, surtout si elles possédaient quelques ornements qui pussent tenter la cupidité. II suffisait que le vainqueur éprouvât quelque difficulté à détacher un collier de cuivre, peur qu'aussitôt sa hache d'arme, séparant du tronc la tête de sa victime, lui procurât ce trophée sanglant qu'il ramassait avec un sourire. D'autres couraient après les jeunes enfants qui s'enfuyaient en poussant des cris; et, non contents de les mutiler d'une manière atroce, finissaient par leur couper la tête, qu'ils lançaient au loin d'un coup de pied.

Les femmes témoignaient la plus complète indifférence poulies scènes horribles qui se passaient sous leurs yeux. Malgré toutes leurs victoires et tous les troupeaux de bétail qu'ils avaient dû s'approprier, ces malheureux mouraient de faim. La route qu'ils avaient suivie, longue de plus de cent lieues, était en quelque sorte tracée par des ossements humains. Comme ils n'avaient jamais vu de cavaliers, ils s'imaginaient que l'homme et le cheval constituaient un seul individu ; mais cette monstruosité ne les effrayait pas, décidés qu'ils étaient à envahir la Color nie, où ils savaient devoir trouver d'immenses troupeaux de brebis. S'ils étaient parvenus jusqu'aux frontières *h- la Colonie, où ils auraient sans doute été défaits, le nombre des morts <'nt été bien plus grand encore; car ils » tissent nécessairement succombé aux besoins de toutes sortes en retournant dans leur pays à travers les populations exaspérées des tribus qu'ils avaient vaincues. Les Béchuanas sentaient si bien cela, qu'un grand nombre d'entre eux désiraient secrètement que les Mania lis s'avanças-

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