CHAPITRE XXIII
Proposition de transporter ailleurs la station. — Objections de la part des indigènes. — Voyage de l'auteur au Cap. — .Surprise des chefs Bécbuanas qui l'accompagnaient. — Arrivée de nouveaux missionnaires. — Retour à la station. — Tournée chez les Bavangketsis. — Voyage dans le désert. — Aspect du pays. — Puits naturels. — Condition misérable des Sauneys. — Un dimanche au désert. — Ignorance des indigènes. — Leur manière de prendre le gibier. — Scène au bord d'un étang. — Tourments de la soif. — On trouve de l'eau. — Arrivée chez les Barolongs. — Enfants à vendre. — Arrivé)* chez les Bavangketsis. — Le bétail enlevé. — L'expédition rencontre un fils de Makaba. — Mort du faiseur de pluie. — Réception à Kuakue.
A la suite des événements racontés dans le chapitre précédent, nous pouvions naturellement nous attendre à un changement favorable dans l'état de la mission. .Nous n'étions que depuis peu île temps à Griqua-Tovvn, lorsque toutes les craintes relatives a nue invasion étrangère B'évanouirenl, l'ennemi ayant pris un autre chemin ; nous nous empressâmes en conséquence de regagner mu' localité qui nous était devenue chère à plus d'un é^ard. La population paraissait profondément reconnaissante de l'intérêt que leur avaient témoigné les missionnaires, d'autanl plus qu'ils ne pouvaient se dissimuler que ce n'avait pas tic sans beaucoup de perles et de souffrances de notre part. Ils ne pouvaienl que s'étonner que nous fussions restés dans le pays, quand nous aurions pu si facilement chercher, avec ce qui nous appai tenait, un asile dans la Colonie ; et ils ne faisaient pas difficulté de nous témoigner l'admiration que leur causait notre conduite.
Depuis longtemps déjà nous déplorions les inconvénients matériels qu'offrait, connue station missionnaire, la localité que nous occupions ; inconvénients m111 paraissaienl devoir s'augmen-
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DANS Lt SI L) DE L'APBIQUE. 239
tenir des secours dont nous avions grand besoin, et aussi pour rétablir la santé altérée de M"'e Moffat, je tenais à régler l'affaire de notre déplacement avant mon départ, afin de pouvoir m'occuper pendant mon séjour au Cap des préparatifs qu'exigeait l'accomplissement de celte résolution. Sur noire demande, Mothibi, accompagné de trois chefs et de Péclu, son fils et son héritier présomptif, vint examiner avec nous la localité. Il fut convenu qu'une étendue de terrain d'environ une lieue, pris dans la vallée à partir du gué, serait désormais la propriété de la Société des Missions, et qu'à mon retour du Cap j'apporterais de quoi payer ce terrain. Ces arrangements terminés, je partis pour la Colonie avec ma famille au mois d'octobre 18*23, laissant M. Hamiltonseul à la station. Comme Mothibi désirait que son fils vît le pays des hommes blancs, il l'envoya avec nous accompagné de Taisho, l'un des principaux chefs. L'accueil bienveillant qu'ils trouvèrent auprès du gouverneur etde nos amis, et toutes leschoses nouvelles qu'ils eurent occasion de voir, produisirent dans leur esprit une sensation extraordinaire. Nous eûmes quelque peine à les décider à nous accompagner à bord d'un des navires qui se trouvaient en rade, et ils ne consentirent à entrer qu'après moi dans le bateau qui devait nous transporter. Ouand on les eut fait monter sur le lillac, ils lurent stupéfaits de la grandeur du vaisseau et de la hauteur des mâts ; et lorsqu'ils virent un mousse monter dans les haubans et grimper jusqu'au sommet du mal, cet étonnement alla jusqu'à leur couper la parole. Taisho la retrouva enfin pour dire au jeune prince : « A ga si khatla (n'est-ce pas un singe)? » Lorsqu'on les fit entrer dans l'élégante cabine du vaisseau, et qu'ils plongèrent leurs regards à fond de cale, nous eûmes de la peine à leur persuader que le vaisseau ne reposait pas sur le fond même de l'océan. « Est-ce que ces maisons d'eau se détèlent eba- » que soir comme les bœufs de nos wagons ? » nous demandèrentils; « est-ce qu'ils broutent sur la mer pour rester en vie? » \ moment, voyant arriver un vaisseau qui voguait à pleines voiles, nous leur demandâmes ce qu'ils pensaient de cela. « ici, nous h n'avons point de pensées, • répondirent-ils; ■ «ions espérons que iii»n> recommencerons à penser quand nous serons à terre ■ Ils étaient disposés a nu- suivre partout, ainsi «pie M. Thompson, \ieil ami pour lequel ils conservaient un souvenir affectueux; mais ils ne se naieni a personne d'autre.
