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travaux préliminaires; et en attendant je crus devoir accomplir la promesse que j'avais faite à Makaba, roi des Bavangketsis, de le visiter dans son pays.
Je partis le premier juillet, accompagné de quelques Griquois qui se proposaient de faire la chasse aux éléphants. Après un voyage de trois jours dans une plaine sablonneuse, parsemée de souches d'acacias, nous atteignîmes le lit de la rivière de Mashava, dans lequel il fallut creuser pour nous procurer do l'eau. Nous y fûmes rejoints par une autre bande de voyageurs qui avaient pour chef Bérend-Bérend. Après que nos bœufs, qui étaient très-nombreux, eurent imparfaitement étanché leur soif, nous poursuivîmes notre rouie dans la direction du nord, à travers une autre plaine de sable, où de grands acacias se trouvaient semés de loin en loin. Au coucher du soleil nos guides Béchuanas firent halte, suivant leur usage, pour passer la nuit ; mais comme l'eau était encore loin de nous, nos gens tenaient à profiter de la fraîcheur de la nuit pour marcher en avant à cause des bœufs. Nos guides nous assurèrent que nous ne manquerions pas de nous égarer; mais la majorité fut d'avis de suivre ce qui parut être la route, car il n'y en avait point de frayée. La longue lile des wagons se mit donc aveuglément à la remorque <lr celui qui se trouvait en tête, tandis que les guides s'étendirent, suivant l'usage, sur leurs brancards et s'endormiren! paisiblement. Après quelques heures d'une marche fatigante, je reconnus clairement à la position des astres que nous nous écartions de notre route, ce qui me fut confirmé par l'observation de ma boussole; mais je lis de vains efforts pour faire passer celte persuasion dans l'esprit de mes compagnons. Comme nous étions arrêtés pour prendre quelque nourriture, la lune quise levait commença d'éclairer l'horizon. «Quel feu! » dit l'un d'entre eux. « C'est la lune, » répliquai-je. Tous alors s'écrièrent, en frappant du pied, que la lune n»' pouvait pas se lever de ce côté là-du monde; et Antoine, vieillard vénérable qui avait été autrefois esclave, me dit d'un ton respectueux: « Monsieur, la tête vous a tourné: )>' suis vieux et je n'ai jamais vu la lune se lever à l'occident. ■ « C'csl la lune, - répétai-je ; mais nul ne voulul me croire et nous reprîmes notre repas. Bientôl le croissanl de la lune venant à dominer l'horizon me dispensa d'insister davantage sur cel iirlicle ; tous s.- levèrent stupéfaits, cl Antoine s'é-
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avaient peu de valeur pour la construction. Nous finies halle auprès de deux puiis naturels fort curieux : ils sont creusés dans un schiste ferrugineux, et éloignés l'un de l'autre d'environ cent toises. L'un d'eux a seize pieds de profondeur, avec quatre pieds de haut ; ils sont l'un et l'autre presque perpendiculaires, et leur diamètre est de deux pieds et demi. Le terrain qui environne ces puits offre des traces d'un état antérieur de fusion , et ils semhlent avoir servi autrefois de dégagement à des feux Souterrains; cependant on ne trouve dans le voisinage aucune apparence de la vr. Les indigènes les plus âgés nous apprirent qu'ils avaient été autrefois plus profonds; l'eau en était excellente. Nous tuâmes deux éléphants; ce fut une bonne aubaine pour les Sauneys ou pauvres Bécbuanas, qui se jetèrent aussitôt sur leurs cadavres, et, au moyen de leurs lances et de leurs mauvais couteaux, disséquèrent en moinsde rien ces monstrueux quadrupèdes. J'ai déjàeu l'occasion , dans le premier chapitre, de parler de la condition misérable de cette population. Je fus souvent témoin, dans ce voyage, des exigences impérieuses et lyranniques des habitants des villes à leur égard. Un parle d'eux comme on ferait de bêles de somme, et aussi servent-ils à les remplacer. Un Béchuana ayant rencontré en notre présence quelques-uns de ces malheureux qui transportaient du gibier qu'ils avaient tué à une grande distance, et qu'ils destinaient à la nourriture de leurs familles, leur ordonna de le déposer tout entier dans sa propre demeure. Quand le gibier blessé est tombé loin des habitations, on réunit des Sauneys, prinripalement dés femmes, qu'on force à transporter la viande à des distances d'une dixaine de lieues; et , pour les èïripêcher de s'éloigner quand on a besoin de leurs services pour le lendemain, on les parque, (tendant la nuit, dans un endos formé de buissons épineux, absolument eôrhrhe des animaux. Souvent, plusieurs dé ces pauvres femmes s'approchaient dé nous quand
nous .lion- campés auprès d'une sourer, surtout quand elles eU-
i «-n i reconnu qu'il j avàil là un étranger disposé à prendre l'eu i parti. Les Béchuanas qui nous accompagnaient ne s'opposaient pas à ce que j'intervinsse «m laveur de ces malheureux; Seulement ils se moquaient dé la bêlisé dom je faisais preuve, en portant mes sympathies stir de pareils chiens, comme iK l«s appelaient. Ils demeurent en général à une grande distance des sources . ••! s\ rendent ati plus mm fois par jour. Comme ils ne se la-
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lui tendre des pièges en creusant des fosses. J'.ni vu de ces fosses, qui ont seize pieds de profondeur, et où l'on prend jusqu'à des girafes et des rhinocéros. Quelques-unes ont la forme d'un entonnoir, d'autres celle d'un carré long: le fond en est hérissé de pieux pointus : ils dispersent au loin la terre qu'ils en tirent, et cachent l'ouverture avec desbrancheset de l'herbe. Ces fosses ne sont point sans danger pour les chasseurs et les voyageurs, ei souvent des hommes y perdent la vie.
Le paysage qui nous entourait n'était pas sans agrément : nous apercevions un grand nombre d'arbres; 'tune forêt s'élevait dans la plaine qui nous séparai! de la rivière Molapo; m;iis i arbres n'étaient pas assez grands pour fournir de bons hois de con- Stroction. Sur l'horizon le plus éloigné, on apercevait les collines du pays des Ravangketsis ; ces collines paraissaient couvertes de l>ois, qui indiquaient une contrée plus fertile. Les lions abondaient dans notre voisii ° mais nous en étions quittes pour être effrayés de temps en temps par leur rugissement. Le lit du Molapo s'étant trouvé desséché, nous fûmes obligés de changei la direction de notre route. Un soir, nous atteignîmes un étang formé par le-, eaux plu\ iales, qu'on avait entoure de fera pour leniréloigné le gibier. Ce fui pour nous une ressource providentielle; car, à parlirde là, nous ne devions pas rencontrer d'eau pendant deux jours. Quelques indigènes qui vinrent nous voir ayant reconnu nos dispositions amicales , nous amenèrent tout le vil- • t. comme nous ai ions une , impie proi ision de i iande , ils se trouvèrent , à leur grande surprise, richement récompensés de la permission qu'ils nous donnèrent de faire boire nuire bétail à leur étang. [Isavalèrenl avec une extrême avidité le bouillon qui avait cuit notre viande, et qui renfermait une forte portion de bouc; ilsse réunirent une douzaine autour d< la marmite, et comme ils n'avaient pas de cuillère, sans laisser au bouillon le Icmpsde refroidir, ils ses tien! de la main droite pour en pniseï une petite quantité, qu'ils versaient aussitôt dans h paume de la gauche, el de là dans leur bouche; après quoi ila se léchaient soigneusement les deux main- pour ne i ien p dre. [..• lendemain, nous eûmes i traverser une plaine aride ei sablonneuse, el il fallut nous arrêtei sans avoir trouvé de l'eau.
Noua nous remîmes en route le surlendemain de bonne heure;
lait un triste spectacle que celui de nos pauvres bêtes tour-
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