ACTE II, SCÈNE L

Que pour mieux s'exciter au mépris de mes lois. Mais que lui servirait cette nouvelle offense ! De Virginie, en vain, il prendrait la défense, Jusques dans sa maison, s'il fallait la chercher; Je l'aime... et mes Ucteurs sauraient l'en arracher. ^^ Qu'il ne se flatte pas que ma fureur jalouse D'un tribun factieux respecterait l'épouse !

Tout l'amour qu'en mon âme elle allume aujoiu:d'hui S'accroîtrait, je le sens, de ma haine pour lui. Oui, son nom seul m'irrite, et ravive ma flamme; Jamais de vains désirs n'ont fatigué mon ame; Et si ma volonté n'était mon seul devoir.

Je cesserais déjà de croire à mon pouvoir.

MARCUS

Hâtons-nous toutefois, et gardons-nous d'attendre Qu'il tienne de l'hymen le droit de la défendre. La fille d'un soldat à tes vœux'^doit céder; L'épouse d'un tribun pourrait les éluder.

Ce tribun fut long-temps cher à la multitude; Des passions du peuple il s'est fait une étude, Il le flatte, il l'excite , il affecte kses yeux Depuis Ifts décemvirs un deuil séditieux :

Constant a murmurer, éloquent à ac plaindre...

Eh! qu'importent ses cris !... Est-ce à moi dele craindre? Crois-tu (quelque projet qu'il ose méditer) Que l'ombre d'un tribun puisse m'épouvanter?

Tous les tribuns de Rome,- aux jours de leur puissance, N'ont pu forcer mon père à trahir sa naissance, Â venir ici même en longs habits de deuil,

i8 VIRGINIE.

D'un consulat récent humilier l'orgueil, Et du peuple, assemblé par ces juges iniques. Attendre en suppliant les arrêts tyranniques. Dans un autre appareil, leurs yeux impatiens Le virent au Forum, suivi de ses cliens.

Comme s il fût venu , le soir d'un jour propice , Offrir aux immortels un pompeux sacrifice.

Il parut : son courage était son seul appui.

Et ses accusateurs tremblèrent devant lui.

Je n'ai pas oublié que de cette victoire Us voulurent bientôt qu il expiât la gloire, Qu il aima mieux mourir que se voir outrager : Mais si je m*en souviens, c'est pour mieux le venger. MARGUS.

Eb bien ! j'ai des témoins dont la voix m'est vendue. Ordonne que Tesclave en mes mains soit rendue ; Et pour ces plébéiens inflexible à ton tour, Satisfais ta vengeance en servant ton amour.

Certain que le succès prendra soin de t'absoudre...

On vient... Je vais savoir ce que je dois résoudre. Assure mon bonheur... Et tâchons , toutetbis. D'atteindre au but promis sans transgresser les lois.

(Mardis sort)