PRÉFACE

16 mars 1828 — 12 janvier 1914 LONGUM JEVI SPATIUM

Je n'ai pas le dessein d'écrire des mémoires personnels, mais, pendant ma longue vie, j'ai traversé des périodes très diverses de la vie nationale; et des circonstances, que je pourrais qualifier de providentielles, ont fait que je me suis trouvé, soit comme simple spectateur, soit comme acteur, mêlé aux événements qui ont rempli ces périodes.

Je voudrais rétrospectivement reprendre le chemin parcouru, et chercher, à travers les mille épisodes qui le remplissent, si la France a une mission particulière parmi les nations, si elle suit sa destinée, ou si, au contraire, elle s'en écarte; et quel sort enfin lui est réservé.

A l'heure où nous sommes, il semble que la France est comme perdue dans les chemins de

Iî VISION D'UN SIÈCLE

traverse et, qu'ayant quitté la grande voie où elle a marché pendant des siècles, elle va à l'aventure et se précipite vers la ruine. Le sentiment national résiste pourtant à cette désespérance. Il va jusqu'à la passion, et nous persuade aisément que la France immortelle a une mission dans le monde. C'est cette foi qui nous soutient au milieu des épreuves que subit la nationalité française depuis plus de cent ans. Elle résiste au découragement que pourrait faire naître le mot de la Bible : tradidit mondum disputationibus hominum .

Est-ce que la France subirait le môme sort que tant d'autres races humaines qui ont disparu, après avoir joué dans le monde un rôle éphémère? Il est pourtant une nation au moins qui a échappé à cette destinée des races livrées aux aventures de la vie; et cette nation est celle des Juifs, qui se perpétue à travers toutes les convulsions et toutes les évolutions du genre humain. Pourquoi la France ne seraitelle pas marquée au front du signe de la durée, pour être le champion de Dieu contre la race infidèle?

Il est, dans l'origine et dans le cours de la vie de cette nation, beaucoup de traits qui semblent marqués du sceau de Dieu même, pour qu'elle