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eux ; et la liberté de rapports qui règne dans une fête devait naturellement favoriser ce dessein.

Gana était une ville agréable et propre, située sur le côté occidental d'une colline ; elle ne comptait guère de gens riches qu'Israël et deux autres personnes ; le r-este des habitants paraissaient devoir leur subsistance a-u travail que ceux-ci leur procuraient. Gana avait une synagogue et trois prêtres ; non loin de cette synagogue, se trouvait la maison destinée aux fêtes publiques et aux noces. Entre cette maison et la synagogue, on avait disposé des arcades de feuillages, ornées de guirlandes et de fruits. Le vestibule de la maison dans laquelle devait avoir lieu la fête était jonché de verdure. Le foyer de la salle du festin était paré, comme un autel, avec des vases, des fleurs -et de la vaisselle de tqtble. La salle se prolongeait environ d'un tiers derrière ce foyer, et c'est cette partie qu'occupèrent les femmes pendant le repas. Les poutres de la maison, faisant saillie sous le plafond, étaient aussi ornées de guirlandes.

Jésus était comme le roi de la fête et présidait à tous les divertissements, qu'il relevait par le charme de ses instructions. Il engageait les convives à se récréer durant ces jours, selon la coutume, mais aussi, tout en se divertissant, à tirer de tout des leçons de sagesse. Ge fut lui-mêmj qui régla l'ordonnance de la fête ; ainsi il annonça que l'on sortirait deux fois par jour pour se récréer en plein air.

Je vis ensuite les conviés ; les hommes étaient séparés' des femmes ; tous causaient agréablement et se livraient à divers jeux, sous les ombrages d'un jardin arrosé par un joli ruisseau. Je remarquai les hommes couchés par terre en cercle, et au milieu d'eux, j'aperçus des fruits de diverses espèces qu'ils se jetaient les uns aux autres, ou faisaient rouler suivant certaines règles, de manière à les faire tomber dans de petites fosses qui se trouvaient au milieu d'eux, ce que quelques-uns dövaient

chercher à empêcher. Jésus lui-même daigna prendre part à ce divertissement ; il le fit avec une douce gravité, et y mêla souvent, en souriant, quelque réflexion instructive, admirée des uns et recueillie par d'autres avec une émotion silencieuse. Ceux qui ne le comprenaient pas (c'était le petit nombre), en demandaient l'explication aux plus savants. Jésus avait disposé les parties de jeu et déterminé lui-même les gains. Il distribua les prix, et accompagna tout ce qu'il fit de remarques pleines de charme et souvent même admirables.

Les jeunes gens couraient et sautaient par-dessus des festons de verdure pour gagner des fruits. On voyait à part les femmes, assises ensemble et jouant aussi avec des fruits ; la fiancée était toujours placée entre Marie €i la tante du fiancé.

Le soir du premier janvier, qui est le quatrième jour du mois de Thébet, tous étant réunis dans la synagogue, Jésus fit un discours sur les divertissements permis, sur leur signification, sur la mesure avec laquelle il faut les prendre, sur le sérieux et la sagesse qui doivent les accompagner ; puis il parla du mariage, de l'époux et de l'épouse, de la continence et du mariage spirituel. L'instruction finie, les fiancés vinrent à lui en particulier, et il leur donna des enseignements tout spéciaux.

Les noces s'ouvrirent ensuite par un repas et par des danses. La danse s'exécutait aux sons d'une musique exécutée par des enfants qui, par intervalles, chantaient en chœur. Tous tenaient à la main des mouchoirs avec lesquels hommes et jeunes filles se réunissaient lorsqu'ils dansaient en rang ou en cercle ; à cela près, ils ne se touchaient jamais. Le fiancé et la fiancée dansèrent d'abord seuls, puis tous dansèrent ensemble. Les jeunes filles, le visage à demi voilé, portaient des vêtements longs par derrière, et légèrement relevés par devant avec des cordons. On ne trépifufnoit et ne sautillait pas

comme dans nos danses d'aujourd'hui ; c'étaient plutôt des marches en divers sens, accompagnées de mouve> ments des bras, de la tête <et du corps, selon le rytfhme de la musique. Cela me fit penser aux gesticulations que font dans leurs prières les Juifs de la secte pharisienne ; mais tout y était gracieux et décent. Aucun des futurs apôtres ne prit part aux danses ; cependant Nathanaël, Obed, Jonathan et d'autres disciples s'y mêlèrent. Les jeunes filles seules dansaient: tout se faisait en ordre admirable, et respirait une joie paisible.

Les épousailles eurent lieu le lendemain vers neuf heures du matin. Les demoiselles d'honneur revêtirent la fiancée d'un habillement qui ressemblait à celui de la Mère de Dieu lors de son mariage ; la couronne était aussi pareille, quoique plus riche. Dès qu'elle fut parée,, on la présenta à la sainte Vierge et aux autres femmes.

Le fiancé et la fiancée furent conduits de la synagogue à la maison de fête, et de là ramenés à la synagogue. On remarquait, dans le cortège, six petits garçons et six petites filles portant des couronnes de fleurs;, à leur suite, venaient six jeunes filles et six jeunes garçons avec des flûtes et d'autres instruments. La fiancée était, en outre, escortée de douze demoiselles d'honneur, et le fiancé d'autant de jeunes hommes, parmi lesquels se trouvaient Obed, fils de Véronique, les cousins de Joseph d'Arimathie, Nathanaël et quelques disciples de Jean ; on n'y voyait aucun des futurs apôtres.

C'est devant la synagogue que les prêtres célébrèrent le mariage. Les époux échangèrent des anneaux, dont Marie avait fait présent au fiancé et que Jésus avait bénits chez sa mère. Alors eut lieu une cérémonie que je n'avais pas remarquée lors des épousailles de Joseph et de Marie : le prêtre piqua le fiancé et la fiancée au doigt de la main gauche, où l'anneau devait être mis ; il se servit pour cela d'un instrument pointu ; puis il fit tomber deux gouttes du sang du fiancé et une goutte de «celui de la fiancée dans une coupe de vKn qu'ils vidèrent

ensemble. Après l-es épousailles, on distribua aux pauvres du linge, des vêtements et différents autres objets. De retour dans la maison de fête, Jésus fit luimême la réception aux fiancés.

Avant le repas de noce, tout le monde se réunit dana le jardin : les femmes et les jeunes filles étaient assises sui' des tapis, sous un berceau de verdure, et jouaient à un jeu où Ton gagnait des fruits.

Dans un cabinet de verdure, Jésus avait disposé pour les hommes un jeu très curieux. Au milieu du cabinet se trouvait une table ronde, autour de laquelle étaient placées autant de portions de fleurs, de plantes et de fruits qu'il y avait de joueurs. Jésus avait préparé d'avance ces choses, qui toutes avaient une signification particulière et profonde. Sur la tab^e était posé un disque rond et mobile avec une entaille, et lorsqu'on le faisait tourner, l'entaille en s'arrêtant attribuait une des portions comme lot à celui qui avait fait tourner le disque. Au centre de la table, se trouvait un cep de vigne chargé de raisins et s'élevant au-dessus d'une gerbe d'épis de blé qui l'entourait ; et plus on continuait à faire tourner le disque, plus la gerbe d'épis et le cep de vigne s'élevaient. Ni les futurs apôtres ni Lazare ne prirent part à ce jeu. La raison en était que ceux qui avaient la mission d'enseigner les autres, ou qui se distinguaient par leur science, ne devaient pas jouer euxmêmes, mais seulement observer les incidents du jeu, les relever par des applications instructives, et ajouter ainsi l'utile à l'agréable. Jésus avait mis en ce jeu quelque chose de merveilleux et qui était plus que du hasard, car le lot qui échut à chacun avait un rapport significatif avec ses quaUtés, ses défauts et ses vertus ; et Jésus sut tirer de chaque lot et de chaque plante un ingénieux commentaire. Chaque lot fut une parabole toute spéciale pour celui qui le gagnait, et je sentis qu'avec le lot on recevait quelque don intérieur. Chacun des conviés fut vivement touché et réveillé par les pa-

rôles de Jésus, et peut-être aussi parce que la manducation de ces fruits bénits opérait réellement en eux un effet conforme à leur signification : cependant le commentaire de Jésus sur chaque lot ne fut point compris .par ceux à qui il n'était pas échu ; ils n'y virent que des paroles encourageantes et profondes. Mais tous en particulier sentirent le regard du Seigneur pénétrer au fond de leur intérieur. Ce fut comme le mot de Jésuis à Nathanaël, qui, en lui rappelant qu'il l'avait déjà vu sous le figuier, excita en lui une vive émotion, et qui resta incompris de tous ceux qui l'entendirent.

Lorsque Nathanaël reçut son lot, je me rappelle encore que Jésus lui dit : « Vois-tu maintenant combien J'avais raison de dire que tu es un véritable Israélite, sans artifice ! » Ce«taines pénitences à faire se rattachaient aussi à chaque lot. La plante échue à Nathanaël était un bouquet de patience.

Le lot gagné par le fiancé produisit un effet merveilleux. Il se composait de fruits d'une singulière espèce, et toujours réunis par deux sur une même tige, avec des sexes différents, comme dans le chanvre. Ces fruits étaient rougeâtres à l'extérieur, et au-dedans d'un blanc rayé de rouge ; j'en ai aperçu de pareils dans le paradis terrestre.

Grand fut l'étonnement de tous lorsque le fiancé gagna ce fruit. Jésus alors parla du mariage, et de la chasteté, qui porte des fruits au centuple. Dans toutes ses paroles, le Sauveur évita de heurter les idées des Juifs sur le mariage. Cependant Jacques le Mineur et quelques autres Esséniens, parmi les disciples, le comprirent mieux que les autres.

Je vis que les assistants s*étonnèrent plus à propos de ce lot qu'à propos des autres, et que Jésus leur dit que ces lots et ces fruits pouvaient opérer des prodiges encore plus grands que leur signification ne paraissait merveilleuse. Lorsque le fiancé retira le lot qui était pour lui et sa fiancée, il arriva quelque chose de tout à fait

étrange que j'bésit-e même à redire. Je le vis s'émouvoir et pâlir ; aussitôt quelque chose qui ressemblait à une ombre ou à une sombie figure humaine sortit de lui, enremontant de ses pieds à sa tête, et s'évanouit ; je vis, en même temps en lui une clarté, une pureté et comme une transparence qui n'y étaient pas auparavant. Il me sembla que ptirsonne autre que moi ne vit rien, car tou& restèrent calmes, sans témoigner aucune surprise. En. môme temps, je vis aussi la fiancée ; elle était assise loin de là, jouant avec les femmes ; elle perdit tout à coup connaissance. Il se détacha d'elle une ombre ou figure sombre, hideuse et répugnante, qui sembla monter en elle ou devant elle, des pieds vers la tête, puis sortir de ses lèvres et se dissiper devant sa bouche. On aurait dit que tout ce qu'il y avait de vain et de superflu dans sa parure avait aussi disparu. La sainte Vierge coopéra secrètement à chasser cette horrible figure.

L'effet merveilleux de ce fruit se manifesta lorsque lefiancé en eut envoyé une part à sa fiancée et que tous deux en eurent mangé. De même, les autres disciples, lorsqu'ils mangèrent des fruits de leurs lots, sentirent leurs passions dominantes leiy" livrer d'abord un combat plus grand, puis se retirer aussi d'eux, ou du moinsleur laisser plus de force pour lutter contre elles.

Les fruits et les plantes renferment tous un certain mystère surnaturel qui, depuis que l'homme en tombant a entraîné la nature dans sa chute, est devenu pour lui un secret dont il n'a conservé qu'une faible notion, dansla signification, la forme, le goût et la vertu de ces créatures inanimées. Tout est devenu obscur par l'affaiblissement de notre entendement et par l'abus que nous faisons des choses.

Le fruit que les fiancés mangèrent avait rapport à la chststeté, et l'ombre qui sortit d'eux était la convoitise Impure de la chair. J'ignore si cette figure que j'aperçus aurait été vue de même par toute autre personne, dans un état de vision semblable au mien ; je ne puis pas dire

^davantage si un esprit de volupté sortit réellement de ha fiancée, ou si ce fut seulement une image, pour mô Idonner une idée de ce qui s'opérait dans son intérieur.