VIII

Malheureusement ces belles visions n'avaient jamais été jusqu'ici présentées dans leur ensemble. Lesdiverses parties du journal allemand, où elles sont consignées jour par jour, publiées séparément sou? le titre de Vie de la sainte Vierge, Douloureuse Pas sion, Vie de Jésus-Christ, n'avaient jamais été mises en ordre et réunies en un seul tout, selon la suit«; •des faits. C'est ce travail que nous avons entrepris, •en élaguant seulement les répétitions et les détails étrangers à la vie du Christ qui interrompaient le fil du récit. Nous avons fait suivre dans l'ordre chrono-' logique tons les événements, quelquefois dispersés sans suite, souvent interrompus par des hors-d'œu- -vre, dans les trois ouvrages précités. Les détails isolés relatifs à un même fait ont été rapprochés les uns des autres, ce qui donne à la narration un charme nouveau. On a soigneusement conservé les vues sur l'ancien Testament qui se rattachent, par leur côté figuratif ou symbolique, à la vie du Rédempteur, et l'éclairent ainsi d'une lumière nouvelle.'

Pour soulaiger l'attention et augmenter l'intérêt, ■nous avons divisé, en autant de chapitres spéciaux qu'ils renferment de scènes importantes, les interminables chapitres des éditions précédentes. Rien n'a été changé au style que le pèlerin affirme être celui de la sœur, et qui se distingue, en effet, par une simplicité ravissante et une inimitable onction. De temps en temps seulement, lorsque quelques mots de transition étaient nécessaires, nous les avons pris toujours dans Je sens, souvent même dans les propres termes des parties supprimées. La seule

addition que nous nous soyons permise, c'est une série de notes brèves, dans lesquelles nous cherchons à condenser les explications nécessaires, pour comprendre toute la portée symbolique et instructive du texte, que sa simplicité même pourrait parfois dérober à la réflexion. Notre but a été de faire de cette vie de Jésus-Christ un manuel pour la piété, trop souvent refroidie et rebutée par les longueurs et les hors-d'œuvre du journal du pèlerin.

Grâce aux caractères et au format qui ont été adoptés, on a pu réduire à trois volumes la matière des huit volumes qui ont paru jusqu'ici. Cette différence étonnera moins si l'on songe que ces huit volumes en contiennent presque deux, tant de morceaux détachés sur divers personnages étrangers à la scène, que de préfaces et d'introductions prolixes de l'éditeur allemand. Nous avons cherché à résumer, soit dans cette préface, soit dans la biographie de la sœur que nous donnons immédiatement après, tout ce que ces introductions renferment de véritablement instructif.

La vision s'ouvre par les vues remarquables d'Anne-Catherine sur les parents et les ancêtres de la sainte Vierge : c'est la préparation du Messie dans /a race élue de son auguste Mère, elle forme la première partie. La seconde comprend la vie cachée de Jésus, depuis l'Incarnation jusqu'à la mort de saint Joseph. La troisième renferme sa vie publique, subdivisée en trois années, d'une Pâque à l'autre, pour soulager l'attention. La quatrième, sous le titre de Voie douloureuse, contient les scènes de la Passion,

dont on a seulement élagué les récits d'apparitions étrangères au drame principal, et auxquelles on a ajouté des détails d'un haut intérêt, qui avaient été supprimés dans l'édition jusqu'ici répandue. Nous ferons remarquer que si cette partie des œuvres de la sœur a été tant goûtée des âmes pieuses, c'est précisément parce que Clément Brentano, son sténographe, avait eu soin, comme il le dit lui-même, jdc combiner les fragments épars, recueillis par lui là des époques très diverses, et d'en faire un récit suivi et complet. Or c'est ce même travail qui vient d'être entrepris pour tout l'ensemble. La cinquième partie contient la vie ressuscitée et toute lumineuse de Notre-Seigneur sur la terre, depuis le saint jour de Pâques jusqu'à son Ascension. La sixième enfin raconte l'établissement de l'Eglise sous l'influence maternelle de Marie, Ja mort et l'Assomption de la glorieuse Vierge, la dispersion et les travaux des Apôtres dans tout l'univers.

Nous offrons donc ce livre aux cœurs chrétiens comme un recueil de lectures édifiantes sur tout l'ensemble de la vie du Sauveur, dévoilée dans ses détails les plus intimes; nous le leur offrons comme une consolation à la douleur que les récents blasphèmes de l'incrédulité leur ont causée. La lumière, l'exemple, l'onction céleste qui^en émanent nous ont paru bien propres à faire connaître et aimer notre bon Maître dans ce siècle d'indifférence, et à développer l'esprit malheureusement trop rare de méditation et d'union intime avec Jésus-Christ. Tout y est profond, tout y porte, malgré la prodigieuse va-

riété des détails, un cachet surprenant d'unité. Tout y est d'une simplicité admirable, divine, qui faisait dire à la sœur Emmerich : (( Je n'ai jamais vu Jésus ni Marie parler avec la moindre emphase. Marie est d'une simplicité que rien ne peut rendre : tout son être est comme un fil de soie blanche qui semble disparaître dans une étoffe, à force de délicatesse et de pureté ! » Nous connaissons plus d'une conversion opérée par cette lecture.

Nous adressons aussi et tout spécialement ce livre aux personnes qui étudient la sainte Ecriture ; car il renferme une concordance vraiment étonnante des deux Testaments en Jésus-Christ, qui en est le centre divin ; beaucoup de commentaires précieux des paraboles et d'explications naturelles des difficultés ; un secours puissant pour mieux saisir l'esprit et la portée des scènes racontées dans les Evangiles, par les nombreux détails qu'il y ajoute sans jamais contredire le récit sacré. On y trouve encore des vue/s aussi nombreuses que profondes sur le symbolisme de toutes les scènes où figure Notre-Seigneur ou ses précurseurs de l'ancienne loi ; l'explication et la raison d'être de ce symbolisme, dans la ressemblance parfaite des deux ordres naturel et surnaturel, tous deux faits à l'image de Jésus, le Verbe créateur et réparateur du monde ; le spectacle du développement progressif et continu du royaume de Dieu, semblable au jour qui se dégage peu à peu des ombres de la nuit.

Enfin et par-dessus tout, il renferme une lumière oui jaillit de tous les traits du Verbe fait chair, un

parfum de grâce et de vie qui s'exhale de ses exemples, une onction pénétrante qui révèle au cœur les joies pures et profondes du saint amour. Puissent ces fruits précieux se produire en beaucoup d'âmes l Puisse cet humble travail, que nous déposons aux pieds de Marie Immaculée, servir en quelque chose à les multiplier!

Flavigny, Couvent de Saint-Dominique.

Fr. Josepii-Alvare DULEY,

des Frères Prêcheurt»