XX

toutes ses figures, c'est-à-dire le lien intime qui les rattache par tous les points aux mystères de la très sainte Incarnation» et de la Rédemption. Ces rapports lui apparaissaient comme quelque chose de vivant, à travers le cours des siècles et des. générations prédestinées à préparer la venue du Sauveur. Elle voyait tous les personnages appelés par Dieu à coopérer pour leur part au mystère de l'Incarnation du Verbe, leur histoire jusque dans les moindres détails, la signification figurative de tous ces faits par rapport au Messie. Elle connaissait toutes les grâces dont Dieu les avait comblés, et voyait les fruits de bénédiction de leurs saintes œuvres se perpétuer de génération en génération. En un mot, la Sœur a eu l'intuition profonde et complète de l'unité des deux Testaments' en Jésus-Christ, centre et fin de toutes choses.

En même temps elle apercevait tout le travail de l'enfer, l'origine et la diffusion de l'idolâtrie, les formes variées de l'erreur et de la superstition inspirées et propagées par Satan, pour arrêter, en le contrefaisant, le seul progrès véritable, celui du règne de Dieu.

Enfin l'histoire de la Rédemption, la vie entière du Sauveur se dévoila, jour par jour et dans tous ses détails, aux yeux de son âme ravie. Elle suivit tous les pas du Sauveur, entendit tous ses enseignements, fut témoin de tous ses miracles.

<c Toutes ses visions, dit Clément Brentano, sont marquées « au coin de l'exactitude historique la plus rigoureuse. Ce ne « sont pas, comme dans Marie d'Agréda, des réflexions svir « les faits, c'est le tableau simple et lumineux des événe- « ments eux-mêmes qui se réfléchit dans l'esprit de la « Voyante, comme l'image dans le miroir. »

Néanmoins, bien que tous les caractères historiques se retrouvent dans les scènes qu'elle raconte, il ne faut pas oublier que certains détails de ses visions ne sont évidemment que des symboles qui s'y ajoutent pour en mieux éclaircir le sens profond. Ainsi en est-il, par exemple, des diverses apparitions de Satan, des formes horribles que revêtent la tentation et le péché x>our solliciter les hommes, de cette vapeur nci^ râtre qu'elle voit s'exhaler de la bouche des possédés au moment de leur délivrance. Il en est de même des formes angéliques qui lui apparaissent mêlées à la scène historique, de» *êtes Qu'elle voit célébrer darns le ciel et des images grandioses

sous lesquelles lui sont dévoilés, dans leur enchaînement, les mj^âtères éternels. Beaucoup d€s visions des saints et quelquesunes de celles de la Sœur elle-même ne sont que des symboles plutôt que la reproduction des faits ; et voilà pourquoi, selon l'explication donnée par elle, divers récits des mêmes scènes peuvent varier et se contredire dans leurs circonstances. Le privilège d'Anne-Catherine a peut-être été de savoir distinguer l'histoire du symbole. Car elle voit toujours les tableaux purement symboliques planer entre le ciel et la terre, et n'affecter nullement les acteurs do la «cène historique qui se déroule, sur le sol mêmfe de l'urieiit, r.vec les mille détails inimitables de la vivante réalité.

Elle voit le Seigneur, avec ses mérites infinis, comme la tête de l'humanité régénérée en lui. Elle aperçoit tous les combats passés, présents et futurs de l'Eglise, sa sainte et virginale épouse. Les rangs de l'Eglise souffrante aussi s'entr'ouvrent devant elle, et, en les traversant, elle ne se contente pas de contempler, elle soulage, console et délivre. Bien plus, le cycle des fêtes de l'année ecclésiastique est, pour. elle, comme l'atmosphère vivifiante qui l'introduit dans les mystères de Dieu, comme la succession des saisons, dont chacune lui amène ses horizons, avec ses fleurs et ses fruits; et elle voit à chaque fête le mystère qui en est l'origine. Elle est tellement impressionnée par les fêtes, qu'aux matines de chaque jour tout son état intérieur et extérieur, spirituel et corporel, se trouve changé. Si l'Eglise célèbre une fête douloureuse, on la voit accablée, languissante et comme flétrie; mais au moment où commence une solennité de réjouissance, son corps et son âme se relèvent tout à coup, comme ranimés par une rosée céleste; et semblable à l'héliotrope, elle suit ainsi tous les mouvements du soleil et de l'Eglise.

Tel est l'admirable ensemble des visions de la sœur Emmerich, dont Clément Brentano a pu dire : <( C'est une grande « épopée religieuse qui se déroulé entre le ciel et la terre, « suivant, dans ses divisions, les époques de l'histoire. C'est « comme une mer immense, s'épanchant d'une source mys- « térieuse pour baigner la terre de ses ondes, qui réfléchissent « la beauté des rivages et les richesses apportées par les « siècles. Mais ces eaux transparentes et pures permettent « à l'œil de pénétrer jusqu'au fond, pour y découvrir, au « milieu d'un monde de merveilles, les liens intimes et secret«

(des choses ». A ce spectacle, on n'est plus étonné de cette parole, que lui dit un jour son ange gardien : « Personne n'a .( jamais vu ces choses au même degré ».

Rien de plus merveilleux aussi que le don de clairvoyance de la Sœur par rapport aux reliques des saints. Elle les voyait toujours, même à distance, entourées d'une auréole, à la lumière de laquelle lui était dévoilée la vie tout entière du oienheureux qui avait animé ces précieux restes. Tous les ob- }ets bénis par l'Eglise brillaient aux yeux de son âme d'un éclat particulier ; elle les distinguait de tous les autres objets semblables, et il s'en échappait pour elle une vertu qui vivifiait jusqu'à son corps. Plusieurs fois des reliques furent apportées près de son lit de douleur: toujours elle était avertie de leur présence, avant même de les avoir vues ; bien souvent, avant qu'elles fussent thé^ ^ leurs multiples enveloppes, elle décrivait le nombre, la, ferme et la nature de ces objets sacrés, indiquait les saints auxquels ils avaient appartenus, et racontait à cette occasion toute leur histoire.

Elle disait elle-même : « Je ne saurais exprimer ce que les « reliques des saints me font éprouver. Il en jaillit une lu- (( mière plus ou moins vive qui se dirige sur moi comme la <( flamme qui suit la direction du courant d'air. Ce rayon « m'attire avec une force irrésistible: il faut que je l'appro- « che de mon cœur ». Et en ejffet, lorsqu'on lui présentait une relique, elle la pressait involontairement contre son cœur. « Je sens que ce rayon vient d'un astre, que cet astre <( se rattache à un firmament d'étoiles qui toutes s'allument (( à une source de lumière infinie. Guidée par le rayon mys- <( térieux, et transportée ainsi dans la lumière, je vois le M corps, l'âme, toute la vie militante, souffrante et triom- « pliante du saint auquel il se rattache. Il existe entre le ({ corps et l'âme une liaison intime et mystérieuse; l'âme « peut sanctifier son corps ou le profaner; sans cette union, « l'expiation du péché par la pénitence extérieure ne serait « pas possible. Or de même que les saints pendant la vie ont « fait de leur corps l'instrument de leurs saintes œuvres, de « même, aujourd'hui qu'ils en sont séparés, ils s'en servent « encore pour agir sur leurs frères militants; mais la foi a seule peut nous découvrir le secret de cette action mys- « térieuse. »

Le son de la cloche qui appelait les fidèles à la sainte

-— XAIII ~

messe suffisait pour la ravir en une contemplation du sacrifice universel de Jésus-Christ. « Je vois, dit-elle, au-dessus <( de l'autel et du prêtre qui célèbre, la grande scène de la « Passion: Notre-Seigneur s'offrant à son Père sur la crcix, « et de chaque côté de lui la sainte Vierge et saint J^an « i'Evangéliste. Cette vision se montre à moi, d'abord dans « l'église de Dülmen, puis au loin dans les églises du monde <( entier. Je vois les prêtres, les fidèles et leurs dispositions ({ intérieures. Au-dessus de l'autel j'aperçois, dans un tableau u saisissant, des anges occupés à suppléer à tout ce que le^ « prêtre a le malheur d'omettre. J'ai eu ces visions dès mon (( enfance, et je les ai sous les yeux à toutes les heures du « jour et de la nuit. C'est comme un arbre qu'on voit auprès « de soi, dans ses proportions naturelles, avec une foule u d'autres qui l'entourent et des forêts entières qui se per- « dent dans le lointain. Bien des fois par jour j'assiste à ce « todchant spectacle. Combien est grand l'amour de Jéeus- « Christ pour nous! Il poursuit sans cesse l'œuvre de notre (( sulut au saint sacrifice; car la messe n'esït pas autre chose (( que la Rédemption s' opérant dans le temps, sous les voiles- <( mystérieux du sacrement de l'autel. Les actes de Dieu sont « tous éternels j mais, par rapport aux hommes soumis aux <( conditions du temps, ils ne sont que des promesses, jusqu'à. « ce que le temps les reçoive, et qn'arrive l'instant qui leur « est propre, et c'est au moment où ils entrent alors dans le « temps qu'ils agissent sur l'honuae selon leur vertu parti- « culière ».

Mais cette immense lumière ne restait pas oonfinée dans Bon intelligence. Elle avait pénétré son cœur, qu'elle embrasait d'un amour de jour en jour plus ardent. Bientôt W extases ne lui suffirent plus. Depuis longtemps l'amour lui avait donné un désir brûlant de souffrir pour Jésus et pour ses frères. Elle était encore enfant lorsque, apercevant d'autres enfants de son âge qui mêlaient l'indécence à leurs jeux, elle alla aussitôt se rouler sur des orties, en expiation deleur faute. Plus tard, lorsque ses visions lui eurent dévoilé à un si haut degré la beauté de Dieu et de ses mystères, son amour devenu immense rendit son âme et son corps malades du désir de souffrir pour l'objet aimo.

Sur ces entrefaites, le 3 décembre 1811, le couvent fut supprimé et l'église fut fermée. Le pieux aumônier de la

maison procura à la Sœur, dans la chaumière d'une pauvre' TGUve, une mauvaise petite chambre dont les fenêtres donnaient sur la rue. Elle vécut là toujours malade, jusqu'à l'automne de 1813. Dès sa jeunesse, elle avait toujours prié le Sauveur d'imprimer si fortement la sainte croix dans son cœur, qu'elle ne put jamais oublier son amour infini pour nous. Ses extases devenaient de plus en plus fréquentes; son désir allait enfin être exaucé. Un jour son fiancé céleste, lui apparaissant, fit sur elle le signe de la croix. Sa poitrine se trouva aussitôt marquée d'une double croix rouge, longue ■d'environ trois pouces et large d'un demi-pouce.

Le 29 décembre 1812, elle reposait sur sa couche, les bras étendus en forme de croix, immobile, ravie en extase, et le visage en feu. Elle contemplait la passion du Sauveur, et son ardente prière sollicitait la faveur de partager ses souffrances. Tout à coup, il descendit sur elle une lumière, au centre de laquelle elle aperçut Jésus-Christ crucifié, avec ses cinq plaies resplendissantes comme des soleils. Le cœur d'Anne-Catherine était suspendu entre la douleur et la joie ; <et à l'aspect des stigmates sacrés, son désir de ressentir les douleurs du Fils de Dieu devint si violent, qu'il lui sembla que, revêtant une forme sensible et s'élançant de ses propres mains, de ses pieds et de son côté, il pénétrait dans les plaies <lîi Sauveur. Aussitôt de chacune d'elles jaillirent trois rayons d'un rouge pourpre, terminés en flèches et qui transpercèrent ses pieds, ses mains et son côté. Les rayons qui s'échappaient du côté du Sauveur crucifié étaient plus larges que les autres ■et présentaient la forme d'une lance.

Aussitôt des gouttes de sang s'échappèrent des plaies qui Tenaient de lui être faites. Revenue à elle, Anne-Catherine sentit qu'un changement extraordinaire s'était fait dans tout «on être, le cours ordinaire de la circulation lui semblait s'être modifié en elle, et le sang, en effet, affluait à ses blessures.

Dès lors elle souffrit toutes les douleurs intérieures et •extérieures de Jésus dans sa Passion. Aux jours où elle contemplait ces scènes sanglantes, on la voyait pleurer et gémir comme une enfant livrée aux bourreaux; elle tremblait et se tordait sur sa couche ; son visage ressemblait à celui d'un eupplicié, et souvent une sueur de sang ruisselait sur ses épaules et sur sa poitrine. Les plaies des mains, des pieds et

du côté rendaient du sang; son corps était couvert de mer> trissures comme s'il eût été flagellé; et telle était la soif brûlante dont elle souflFrait, que le lendemain sa langue en était encore tout aride et contractée.

L'authenticité du fait est impossible à nier. Des visiteurs innombrables vinrent de toute l'Allemagne et d'ailleurs s'en assurer, et le comte de Stolberg, qui était venu la voir en compagnie d'Overberg, son directeur extraordinaire, écrivait quelque temps après à Clément Brentano : « Kecommandez- « moi, ainsi que les miens, aux prières de notre saint« mar- « tyre, dont je serais si heureux de pouvoir baiser encore « une fois les plaies sacrées. » M. l'abbé de Cazalès, premier traducteur de la Douloureuse Passion ainsi que de la Vie dt Jésus-Christ, a fait le voyage d'Allemagne, après la mort de la sœur; il a vu longtemps et familièrement Clément Brentano, interrogé toutes les personnes qui avaient entouré de leurs soins la pieuse fille, et tous lui ont attesté, comme il nous l'a rapporté lui-même, la parfaite authenticité de sa stigmatisation, et des autres merveilles de sa vie qui sont ici racontées.

Nous avons été assez heureux pour retrouver deux relations authentiques de tous ces faits, écrites du vivant même de la sœur et qui sont restées inédites. L'une est de M. l'abbé Fiard, l'autre de M. Tabbé Manesse, tous deux exilés en Allemagne par la révolution française. Ils eurent le bonheur de s'assurer bien des fois par eux-mêmes de la réalité de ces faits merveilleux, et furent témoins des nombreuses enquêtes ordonnées par l'autorité civile et ecclésiastique. On nous permettra de les citer.

« J'ai eu le bonheur, dit M. Tabbé Manesse, de connaître particulièrement la sœur Emmerich, depuis son entrée en religion, et bien avant que la Providence daignât l'honcrer des signes sacrés de notre Rédemption, dont elle est favorisée depuis dix ou onze ans. Elle tint d'abord cet événement caché autant qu'elle put ; mais enfin il fallut le déclarer au grandvicariat de Munster, qui aussitôt prit toutes les précautions possibles pour s'assurer de la vérité. Il fit d'abord surveiller la sœur Emmerich par des personnes dignes de sa confianco et envoya lui-même à Dülmen, tous les jeudis de chaque semaine, des députés, accompagnés d'un ou de deux médecins, pour constater l'état des phiies et l'écoulement du sang, qui

ße reproduit tous les vendredis matin, de sept heures à midi. Ils dressaient chaque fois un procès-verbal, et j'ai été témoin de ces visites pendant tout le temps que j'ai passé dans le pays. Elles se firent régulièrement jusqu'à ces dernières années ; peut-être même se continuent-elles encore ».

« Le bruit de cet événement s'étant répandu dans le pays, au moment où les Français venaient d'y établir leur gouvernement, le préfet de Munster, accompagné du lieutenant de police, se rendit à Dülmen, pour s'assurer par lui-même de l'état des choses. Le premier ne voulut point croire au caractère surnaturel des faits dont il était témoin ; le second, après les avoir constatés pendant plusieurs jours, fut contraint d'avouer qu'ils déconcertaient toute explication humaine.

<( Cependant, le préfet, à peine de retour à Munster, envoie huit ou dix médecins et chirurgiens de l'armée, pour visiter la vénérable Emmerich, avec ordre d'employer toutes les ressources de l'art pour cicatriser ses plaies le plus promptement possible. Mais cela n'était pas en leur pouvoir. En vain ils appliquent sur chacune d'elles des caustiques, des emplâtres, et un bandage scellé d'un cachet ; en vain ils conviennent de garder eux-mêmes la prétendue malade ; en vain ils ont la patience de se succéder autour de son lit, sans aucune interruption, durant dix-huit ou vingt jours.

« Chaque semaine leur cortège, composé du maire, des adjoints et des chirurgiens en service, fut témoin, tous les vendredis, de la vanité des efforts de l'homme et de la nullité des gens de l'art en cette affaire. Cependant la mère Emmerich eut beaucoup à souffrir d'une si longue et si cruelle épreuve, quoiqu'elle la portât sans se plaindre. Epuisée de douleurs, elle aurait préféré la mort qui eût consommé son martyre. De leur côté, les médecins, n'éprouvansb pas, sans une grande surprise, le doigt de Dieu, qui ne leur cédait point, commencèrent à se lasser, car leurs emplâtres, leurs caustiques, leurs bandages, bien scellés de leur propre cachet, ne purent empêcher le sang de couler aux jours ordinaires, ni amener la moindre suppuration, non plus que s'ils n'avaient rien posé. Ainsi donc, confus de leur tentative, ils se retirèrent; on cessa même de faire garder cette sainte fille, quand on s'aperçut qu'à sa vue seulement des soldats se convertissaient.

« Plus d'une fois cependant, la sœur Emmerich vit encore son pieux asile forcé par des officiers français. Un jour, entre autres, c'est toujours M. Manesse qui parie, six de ces messieurs, ne pouvant entrer chez elle, passèrent par la fenêtre ; mais, frappés de l'auréole lumineuse, qui brillait sur êa figure céleste, ils restèrent confus, interdits; quelquesuns même s'agenouillèrent, et tous, lui faisant des excuses, sortirent poliment par la porte.

Tous ces faits sont consignés dans les procès-verbaux déposés à riiôtel-de-ville de Dülmen, et le gouvernement, qui est protestant, a pris toutes les mesures possibles pour les constater, en envoyant, tous les jeudis soir et les vendredis matin à sept heures, des chirurgiens chargés de faire un procès-verbal de l'état de cett« fille, dont le seul aspect étonne l'incrédule et confond ses vains raisonnements. L'un d'eux, chirurgien à Dülmen, un des ennemis les plus déclarés de la vénérable religieuse, et qui l'avait maltraitée plus que tous autres dans le dernier examen qu'elle eut à subir, écumait de rage de n'avoir pu la convaincre d'imposture.

(( J'ai presque toujours vu, dit encore M. Manesse, les plaies aussi fraîches que si elles venaient d'être faites; mais je n'ai jamais pu découvrir les issues par lesquelles le sang sortait d'autour de la tête, quoique je le visse parfois couler avec abondance et très vermeil, particulièrement du front, sans laisser aucune trace après lui. Les plaies des mains et des pieds et la couronne sanglant<3 sont si belles, qu'il serait bien difficile au plus habile peintre de les imiter.

« La sœur ne prend aucune nourriture solide, et si quelquefois elle essaie d'en goûter, elle est obligée de la rejeter avec des convulsions. Quelques gorgées d'eau ou quelques cuillerées de café au lait fort léger suffisent pour la soutenir. J'ai plusieurs fois essayé de lui donner différentes espèces de fruits qui semblaient lui faire plaisir: à peine en avait-elle avalé une bouchée, qu'elle était forcée de la rendre. Ce qui n'est 'pas moins surprenant, c'est que, malgré cette privation de toute nourriture solide, sœur Emmerich n'est point décharnée et conserve toujours le même embonpoint. L'abondance des déperditions de sueur et de sang, comparée à cette absence presque com^îlète de nourriture, constitue, de l'aveu môme des médecins, un problème insoluble à la science.

« Ce qui achève de confirmer l'état surnaturel do cotte

.sainte fille, c'est l'éclat répandu sur touto sa figure. Il est -si brillant, surtout pendant ses longues et fréquentes extases, /iu'il est presque impossible de la fixer, quoiqu'elle soit alors -ca apparence dans un état de mort. Voilà, conclut M. Maaicss^', l'état dans lequel j'ai vu la sœur Emmerich pendant plusieurs années, et dans lequel je l'ai laissée encore, il y a environ deux ans. Je désire que vous soyez satisfait de cette relation, que je certifie vraie. »

M. Clément Brentano, cet homme si digne d'estime par la pieté autant que par le talent, a aussi attesté à M. l'abbé de Cazalès la réalité de la vie miraculeuse de la sœur. Il lui a affirmé n'avoir rien changé à ses récits, recueillis par luimême aux pieds de son lit de douleur, et complétés aussitôt après qu'il était rentré dans sa chambre. Il avait soin de lui lire ensuite sa rédaction, pour s'assurer que tout y était conforme à ce qu'elle avait vu. Il aurait cru faire un sacrifice en mêlant ses propres vues à celles de cette sainte âme. Bien plus M. l'abbé de Cazalès, aujourd'hui chanoine de Versailles, s'est convaincu par lui-même, ainsi qu'il nous l'a rapporté, que Clément Brentano ne possédait pas le premier mot des sciences d'archéologie biblique, d'orientalisme et de langues sémitiques auxquelles les visions de la sœur font de continuelles allusions. Et d'ailleurs, les notes qu'il ajoute à chaque instant, au bas de son manuscrit, pour exprimer son étonnement et ses doutes, le prouvent assez.

Il avait été présenté à Anne-Catherine par le vénérable Overberg, son confesseur extraordinaire, et par le digne Saï- 1er, évoque de Ratisbone. Depuis lontgemps la sœur était j)ressée par son ange gardien de raconter ses visions, sans pouvoir trouver personne qui voulût l'entendre. Ses confesseurs l'avaient toujours rebutée sur ce point. Un jour qu'elle s'étonnait de toutes ces visions, dont elle ignorait le but, son conducteur céleste lui répondit : « Tu ne peux pas savoir « combien d'âmes, lisant ces choses, en seront édifiées, et « excitées à la vertu. Les récits de semblables grâces ne (( manquent pas, il est vrai; mais, le plus souvent, ils sont « faits autrement qu'il ne faudrait; d'ailleurs bien des <( choses anciennes sont aujourd'hui oubliées ou rendues sus- <( pectes par des attaques téméraires. Ce que tu pourras (( redire sera pieusement recueilli, et produira beaucoup de M hien que tu ne peux prévoir. »

Xa sœur avait vu d'avance en esprit l'homme qui devait lui être donné pour écrire ses visions; aussi lui témoignat-elle, dès la première entrevue, une confiance tout extraordinaire : (( Elle me tendit toute joyeuse, a-t-il lui-même écrit,- (( ses mains marquées des sacrés stigmates. Je ne remarquai « en elle rien de tendu ni d'exalté, mais un enjouement naïf, {( souvent aussi un tour qui tenait d'une innocente espiègle- <( rie. Tout ce qu'elle dit est prompt, bref, simple, sans re- <( tours complaisants sur elle-même, mais aussi plein de pro- « fondeur, d'amour, de vie, quoique tout à fait rustique. (( Elle vit au milieu de l'entourage le plus inintelligent et le « plus fâcheux, composé de braves gens simiiJes, mais gros- « siers, de visiteurs incommodes et d'une méchante sœur. (( Toujours malade à la mort, soignée par des mains mala- (( droites et rudes, travaillant, dirigeant tout le ménage, (( délaissée de tous, martyrisée par la douleur, maltraitée (( par sa sœur comme une Cendrillon, et pourtant toujours « affectueuse et douce, toujours calme et sereine, quoique ({ toujours en lutte avec d'immenses douleurs endurées pour « les péchés d'autrui. »

Ceci nous conduit au trait le plus étonnant de cette admirable vie. Anne-Catherine, si intimement liée au Rédempteur, honorée de ses sacrés stigmates, devait avoir l'auguste privilège de partager sa vie de Rédemption. La lumière prophétique n'était, pour ainsi dire, qu'un commencement de l'union mystérieuse de son âme avec celle du Sauveur, qu'elle appelait son Fiancé céleste. L'amour, mais nn amour incompréhensible à nos âmes attiédies, l'unissait à son sacrifice, à ses souffrances, à sa vie crucifiée. Dans cet amour, elle embrassait tous les besoins, tous les dangers, toutes les douleurs du corps mj-stique de Jésus, et elle brûlait du désir de souffrir, pour consoler, guérir et racheter avec lui. Toutes les abominations des révolutions qui bouleversaient son époque lui étaient montrées, et cette vue la réduisait à l'agonie. ^ Cette autre phase de sa mission commença à l'âge de onzeans, lorsque son conducteur céleste la mena en esprit dans le cachot de Marie-Antoinette, afin qu'une compassion plus vive la portât à prier plus instamment pour elle. A chacun de ses voyages, son ange gardien commençait d'ordinaire par la mener aux pieds du crucifix de l'église de Coesfeld; puisil l'entraînait à sa suite vers l'Orient, la terre des mystères-

de Dieu, en faisant le tour du globe, et en lui montrant dans les prisons, dans les chaumières, sur les lits d'agonie, sur les champs de bataille, dans les églises profanées et jusque dans les conventicules de Satan, toutes les misères à soulager, tous les crimes à expier.

« C'étaient, dit encore Clément Brentano, des malheureux « délaissés et oubliés non seulement dans sa patrie et les « pays voisins, mais en Russie, en Chine, et jusqu'au centre « inconnu de l'Afrique. Elle assistait des mourants, sauvait « des personnes en péril de mort, empêchait des crimes, « poussait à la confession et au repentir des pécheurs endur- « eis; elle souffrait pour des séminaires et des communautés « religieuses. Dans les dernières années du pontificat de <( Pie VII, elle faisait chaque jour en esprit des voyages à « Rome pour consoler le Saint-Père, l'éclairer et lui découvrir <( les machinations des impies. »

Mais le grand objet de ses souffrances expiatoires et de ses douleurs sans nombre, c'était le mal fait à FEglise, soft par le pouvoir temporel, soit par la haine et les attaques de l'incrédulité, par la mondanité des prêtres, par les menées secrètes do la franc-maçonnerie, contre lesquelles elle avait sans cesse à lutter, en un mot par les crimes de toute espèce qui déshonorent l'épouse du Christ et perdent misérablement les âmes. Et c'est à travers ce chemin de douleurs qu'elle arrive chaque jour à la terre sainte, et au milieu de ces immenses souffrances qu'elle contemple la vie et la mort du Rédempteur.

Ce qu'il y a de plus admirable, c'est qu'elle pouvait prendre sur elle les douleurs morales et mêmes physiques que son amour l'entraînait à vouloir soulager. Jésus a pris sur lui nos crimes et nos douleurs; et l'intime union que la charité met entre tous ses membres leur permet aussi de souffrir et de mériter les uns pour les autres. (( Quand j'ai mal à « un doigt, disait familièrement la sœur, est-ce que tout « mon corps n'a pas à en souffrir ? Il faut bien de même que « nous souffrions les uns pour les autres. » On peut dire que la vie de sœur Emmerich n'a été qu'une personnification sul-lime de ce grand dogme de la communion des saints; car elle était sans cesse en union de prières et de souffrances avec l'Eglise entière, et sa vie, marquée des douloureux stigmates do Jésus, no fut qu'une vie de rcdcmpt'ou.

La charité parfaite l'avait unie à l'Epoux divin et transformée en lui, jusqu'à reproduire miraculeusement en sou corps les douleurs et les plaies de sa passion ; de même l'excès de son amour pour les membres mystiques de Jésus devait porter en elle la compassion, jusqu'à lui faire éprouver réellement et sensiblement les souffrances morales et physiques, les maladies mêmes de ceux qu'elle voulait aider et soulager.

Dans ses visions et ses voyages en esprit, elle voyait la signification symbolique de toutes les maladies et leur intime liaison avec le péché; et, pour aider l'expiation de celui-ci, elle demandait aussitôt d'être chargée de celles-là. Le docteur Wesener de Dülmen, un de ses plus respectables et plus fidèles amis, a dressé un journal de toutes les maladies les plus opposées qui se succédaient en elle sans interruption, arrivaient à un état désespéré, puis disparaissaient tout à coup sans laisser de traces, pour faire place à d'autres symptômes non moins étranges. Ce journal est inséré en partie dans la vie très remarquable écrite en allemand par le R. P. Schmœger, Rédemptoriste (1).

« Ainsi (c'est encore Clément Brentano qui parle), depuis « plusieurs semaines, elle offrait tous les symptômes d'une <( phtisie pulmonaire aiguë, irritation extrême de la poi- « trine, transpiration abondante, toux violente qui la déchi- « rait, expectoration qui l'épuisait, fièvre brûlante et de tous « les instants. On craignait à chaque instant de la voir expi- « rer, ou plutôt on le désirait, tant se? souffrances étaient {( atroces. Ce qu'il y avait de plus extraordinaire, c'était une « lutte continuelle contre une prédisposition à s'irriter. Elle « avait sans cesse à combattre une certaine animosité à « l'égard d'une personne éloignée d'elle depuis longtemps. « Elle pleurait et protestait avec énergie qu'elle ne voulait (( pas pécher. Ses souffrances redoublant à toute heure, on « n'attendait plus que son dernier soupir. Tout à coup à la « grande stupéfaction d'un ami qui se trouvait auprès de « son lit, elle se mit sur son séant, et lui dit : Récitons en- « semble les prières des agonisants. Il les commença, et elle

(1) Cette vie d'Anne-Catherine Emmerich, traduite en français, par M. l'abbé de Cazalès a pour éditeur M. Téqui, 82, rue Bonaparte.

t( fit les réponses avec le plus grand calme. Peu d'instants « après, on entendit sonner le glas des morts, et une per- <( sonne vint recommander à ses prières sa sœur qui venait « d'expirer. Anne-Catherine lui fit îe plus aimable accueil, « et la questionna sur les circonstances de la maladie et de « la mort de sa sœur. Le témoin de cotte scène ne fut pas « peu étonné d'entendre le récit de cette femme reprodtiire x( exactement tout le détail de ce qu'Anne-Catherine avait « elle-même souffert. Entre autres choses, la malade avait « triomphé d'un sentiment de haine qu'elle entretenait contre « une personne, et s'était à la fin réconciliée avec elle et <( avec Dieu. Anne-Catherine voulut contribuer par une au- « mône aux frais de son enterrement. Sa fièvre et ses au- « très souffrances cessèrent aussitôt. »

I Elle disait quelquefois au milieu de ses douleurs : « Souf- |<( frir avec résignation m'a toujours semblé la chose la plus « digne d'être désirée par l'homme, et si l'envie n'était pas <( un mal, les anges eux-mêmes nous envieraient ce privi- « lege. — Vous allez maintenant, lui dit son ami, avoir un (( peu de repos. )> Elle sourit, et dit : « Ce ne sera pas pt)Trr (( longtemps ; après elle, il en est d'autres qui m'attendent.

(( En effet, bientôt après, des douleurs la saisirent dans t( tous les membres, et l'on reconnut en elle les symptômes « d'une hydropisie de poitrine. Nous découvrîmes quelle « était la personne pour laquelle elle souffrait, et nous vîmes « celle-ci éprouver un mieux plus ou moins sensible, selon le « plus ou moins d'intensité des souffrances de la sœur.

« Elle allait jusqu'à se charger des tentations du prochain, « afin que celui-ci eût la force nécessaire pour se disposer à « mourir. Un jour, un ami accablé d'une grande et légitime « tristesse était assis à côté de la sœur, alors ravie en extase. « Tout à coup, elle s'écria : « Moii bon Jésus, permeftez-moi « de me charger de cette pierre énorme. » Etonné de cette « prière, dont la signification était pour lui un mystère, « son ami lui demanda ce qu'elle avait. « Je suis sur le che- ^ min de Jérusalem, répondit-elle; j'aperçois sur la route <« un pauvre homme qui a sur lui une énorme pierre qui va •« l'écraser. )> Puis elle s'écria : (( Donnoz-moi cette pierre. « Vous ne me connaissez donc plus (1), donnez-la-moi. »

<1) « Le Seigneur connaît ceux qui sont à lui. » Il Tim., ii,19.

« Tout à coup elle tomba sur son lit, immobile et comme opte pressée par un poids énorme. Son ami n'eut pas à chercher [^ (( longtemps l'explication de ce qu'il voyait, car il se sentit (( aïissitôt délivré du poids de tristesse qui l'accablait lui- « même, et il goûta une paix pleine de douceur qu'il ne con- « naissait point. »

Pendant l'année 1823, qui fut la dernière de sa vie, ses souffrances augmentèrent encore et avec elles son amour, une vision terrible lui dévoila plus clairement que jamais toutes les plaies et tous les maux de l'Eglise, et comme elle s'ofifrait à Dieu pour victime, elle se vit tout à coup, avec autant d'humiliation que d'effroi, chargée elle-même de nombreuses fautes. Elle se vit sous la figure d'un monstre affreux qui voulait s'offrir en holocauste pour expier les péchés d' autrui. Mais son ardent amour n'en fut que plus excité, (c II est vrai, s'écria-t-elle, je suis une misérable remplie « de péchés; mais, mon Seigneur et mon Dieu, je suis votre (( fiancée; ma confiance en vous et en votre satisfaction re- « couvre toutes mes fautes du manteau royal de vos mérites. (( Non, mon Dieu, je ne m'éloignerai pas de vous que voua « n'ayez agréé mon sacrifice ; car vous ne fermez jamais les « trésors infinis de vos mérites à ceux qui vous prient avec <( foi. )) Comme Dieu paraissait lui résister encore, sa prière devint plus pressante ; elle osa lutter avec Dieu dans un langage dont la sainte et amoureuse folie aurait pu blesser des oreilles profanes. Son sacrifice fut agréé, mais cette année s'écoula au milieu d'un martyre indescriptible; et quand on lui demandait comment elle allait, elle entr'ouvrait péniblement les yeux et répondait en souriant : « Ce sont de si « bonnes souffrances ! » Elle expira enfin le 9 février 1824, après avoir répété trois fois à haute voix ces paroles : « Sei- « gneur, secourez-moi ; verî», Seigneur Jésus, venez. » Cette admirable vie de rédemption tout illuminée de la connaissance des mystères divins, miraculeusement associée aux souffrances et à la passion de Jésus-Christ, avait pris fin sur la t'Crre.

L'humble sœur avait interdit toute solennité à ses obsèques. Malgré ce vœu qui fut respecté, ses funérailles furent un vrai triomphe. De mémoire d'homme, on n'avait jamais vu à Dülmen un convoi aussi nombreux. Six semaines après sa mort, le bruit s'étant répandu de l'enlèvement du corps par

un amateur hollanda/s qui avait vainement offert de Pac« quérir au prix de 4.000 florins, le cercueil fut ouvert, et le corps trouvé entier, sans la moindre trace de corruption. Sa beauté touchante ornée des sacrés stigmates frappa vivement les assistants.

Il est regrettable que les visions de la Sœur, si belles, si suivies en elles-mêmes, n'aient pu être recueillies dans toute leur intégrale perfection. C'eût été un don par trop merveilleux, dont nous n'étions pas dignes. Accablée de souffrances, importunée par des visites intempestives, elle ne pouvait qu'à grand'peine, à certains intervalles de calme, raconter quelque chose des admirables scènes auxquelles elle avait assisté. De plus, elle était tellement dépendante de la volonté de son directeur, que, de sa part, la moindre répugnance, une simple restriction intérieurement faite à la permission qu'il lui donnait de raconter ses visions, suffisait pour lui ôter la force de redire et même de se rappeler la plus grande partie de ce qu'elle avait vu. Si c'est là une preuve de plus de la grande maladie du siècle, qui est la peur du surnaturel, c'est aussi un éclatant témoignage de la puissance de la direction de l'Eglise et du mérite de l'obéissance aux yeux de Dieu, puisque tout ce monde de lumières et de merveilles lui cède ainsi le pas et s'incline devant elle.

PRFMIÈRE PARTIE

NOTRE-SEIGNEUR JÉSUS-CuRIST PRÉPARÉ DANS MARIE