CHAPITRE NEUVIÈME

Près de la gare, une arha, ou chariot chinois, attelé de trois mules, s'est embourbé dans une fondrière. Malgré toute son éloquence , le conducteur chinois n'arrive pas à faire avancer ses bêtes. Viennent à passer six soldats russes. Sans que le charretier ait fait un geste, ces braves troupiers se mettent trois à chaque roue, et d'un vigoureux effort sortent l'équipage de ce mauvais pas. C'est bien là une preuve du caractère foncièrement bon du paysan russe. Jamais des Chinois ne rendraient semblable service à des Européens.

Plus de nouvelles des Japonais. Ils se sont arrêtés après leurs premiers succès du Yalou.

Pour Kouropatkine, chaque jour équivaut maintenant à deux mille soldats de renfort. Le généralissime n'a donc rien à perdre à rester encore sur la défensive, d'autant plus qu'il faut s'attendre à ce que les pluies rendent les opérations très difficiles.

Liao-Yaug. Dimanche 20 juin. — A plusieurs reprises, la cavalerie cosaque a fait des raids audacieux en Corée, pour inquiéter les derrières de l'armée ennemie.

On sait que la suzeraineté séculaire de la Chine, sur la Corée, a pris fin après la guerre Sino-japonaise, quand les Japonais occupèrent le palais du roi à Séoul, et conclurent avec ce dernier un traité d'alliance offensive et défensive. Un an après, au cours d'une mutinerie militaire, la reine, qui était très hostile aux

Japonais, fut massacrée, dans son palais, à leur instigation. Le roi, effrayé, se réfugia à la légation de Russie. Depuis lors, les rôles furent renversés. Les Japonais avaient trop bien montré leur jeu. La Russie prit le contre-pied du travail d'assimilation inauguré par les Japonais en Corée, et y substitua une sorte de protectorat à deux (convention de Séoul), partageant les rôles entre le Japon et la Russie.

Les relations réciproques entr^ les deux États, leurs sphères d'influence en Corée, firent plus tard l'objet d'une seconde convention.

En même temps, le Japon et la Russie stipulaient de s'abstenir.de toute ingérence dans les affaires intérieures de l'empire coréen, dont ils reconnaissaient la souveraineté et l'entière indépendance.

Ils allèrent même plus loin, en s'engageant à ne prendre aucune mesure en Corée, sans accord préalable entre eux.

Aujourd'hui, le pacte est rompu. L'armée japonaise a pris la Corée comme base de ses opérations contre la Mandchourie ; elle a occupé le pays militairement.

De tout temps, la Corée a été l'objet des convoitises du Japon, qui a besoin de cette péninsule pour y déverser le trop-plein de sa population, et depuis que le Japon a entrepris la conquête du pays, ses rapports commerciaux ont suivi une progression constante.

l^iao- Y an g. Lundi 2 1 Juin . — L^ne pluie torrentielle a de nouveau tout submergé. Pauvres troupes, que l'on