CHAPITRE NEUVIÈME
chées, ayant pour tout vêtement un large chapeau de paille.
La pudeur est, du reste, un sentiment inconnu des Célestes. Impossible de faire une promenade en dehors de la ville sans être exposé à chaque instant à des spectacles choquants.
L'indigène choisit précisément comme lieu de ses... méditations, les endroits les plus en vue. Les femmes ne sont guère plus réservées que les hommes sous ce rapport.
Liao-Ynng. Vendredi 18 juin. — Toujours la pluie! Malheureusement la température n'a pas baissé. Cette chaleur humide est encore plus pénible.
Les mouches sont devenues un véritable fléau. Durant les repas, elles vous disputent avec un tel acharnement tout ce que vous portez à la bouche, qu'il est impossible de manger sans les chasser d'une main avec un éventail. Dans les wagons, elles pullulent, bien que nous en attrapions tous les jours des milliers avec des papiers tue-mouches.
J'ai vu, à la gare, un pauvre soldat qui, accablé de fatigue, s'était endormi par terre, la bouche ouverte. Des centaines de mouches se promenaient sur son visage comme sur un cadavre, lui entraient dans le nez, dans la bouche, dans les oreilles.
Fait connaissance, ce matin, d'un jeune Anglais fort aimable. Fils d'un lord, n'ayant pu être envoyé en Mandchourie comme attaché militaire par son gouver-
nement , il s'est fait correspondant d'occasion d'un journal conservateur, pour avoir la possibilité de se rendre sur le théâtre de la guerre. Nullement russophobe, il me témoigne, au contraire, une admiration sans réserve pour le soldat russe et la puissante armée qui est aux prises, dans un pays difficile, avec des adversaires aussi redoutables que les Japonais. Après avoir passé plusieurs semaines à Moukden, il s'est installé à Liao-Yang, avec son domestique anglais, deux bovs chinois et un interprète, dans une maison de la ville indigène, et paraît goûter le côté pittoresque de sa résidence.
Il a, avec lui, plusieurs chevaux et des tentes; aussi a-t-il l'intention, quand il fera trop chaud dans la plaine, d'aller bivouaquer quelques semaines dans la montagne, sans se préoccuper des Koungouses.
Liao-Yajîg. Samedi iç Juin. — Enfin, voilà le beau temps! Un soleil tropical pompe, presque à vue d'œil, l'humidité de la terre ; mais il se passera encore quelques jours jusqu'à ce que les mares et les lacs aient disparu des routes.
En attendant, chariots, cavaliers et voitures pataugent à l'envi dans une boue noirâtre et collante.
Durant la saison des pluies, les pauvres chevaux et les mules sont vraiment à plaindre, en Mandchourie. Toutefois, je n'ai pas remarqué que les charretiers chinois les maltraitent. Ils les dirigent et les encouragent surtout de la voix, et rarement ils se servent du fouet.
