CHAPITRE ONZIEME

l'on commence à s'habituer aux hécatombes des champs de bataille.

Liao-Yang. Samedi ly juillet. — Encore une journée de chaleur tropicale. Les troupes qui sont exposées aux ravons brûlants du soleil sont vraiment à plaindre.

A minuit, le thermomètre marque encore 28" Réaumur sur notre balcon. Dans les wagons surchauffés, il V a deux degrés de plus, malgré les fenêtres ouvertes.

Nous installons des lits de camp sur notre estrade, mais les mouches plus agressives, plus collantes que jamais, ne nous laissent aucun repos. Je pense avec délice aux petits hôtels dans le sud des Indes, où toute la nuit un indigène, placé devant la porte de votre chambre, vous évente, en faisant mouvoir, au moyen d'une corde, \e panka suspendu au-dessus du lit; aux chambres si confortable des clubs de Bombay et de Calcutta, où vous réglez à votre gré le courant produit par les moulinets électriques, aux « easy chairs » ou chaises longues, qui vous tendent leurs bras, et vous invitent à goûter, paresseusement étendu, le charme exquis des nuits tropicales.

Rien de tout cela à Liao-Yang, mais toujours et partout de la poussière, des mouches et des odeurs nauséabondes.

Malgré certaines précautions hygiéniques imposées aux troupes qui bivouaquent aux environs de la gare, tout le rayon du camp est infecté.

Quand un régiment de cavalerie a quitte le camp.

on met le feu aux résidus qu'il a laissés dans les champs et, pendant des jours entiers, une abominable fumée lourde, bleuâtre, se répand sur la ville ou la campagne environnante.

Sous le rapport de la nourriture, il faut se passer de beurre, de lait, de fruits, et s'estimer heureux de pouvoir manger des œufs, du riz, ou des poules chinoises dures comme du bois .

Liao-Yang. Dimanche 1 8 juillet. — On se croirait toujours à Singapour ou à Batavia. Les cas d'insolation deviennent fréquents dans les troupes.

Comme tous les dimanches, la gare, qui est le centre de la vie à Liao-Yang, est des plus animée. Les officiers causent en cercle sur le quai, commentent les récents événements et les éventualités de la guerre, ou bien sont attablés à prendre des rafraîchissements devant le buffet, car la salle est absolument noire de mouches.

Malheureusement pour les amateurs de boissons froides, il n'y a plus de glace. Les derniers morceaux qui restaient dans la glacière établie près de la station, ont été transportés à la Croix Rouge, pour l'usage des blessés. Il faudra attendre quelque temps, jusqu'à ce que de nouveaux wagons en apportent de Sibérie.

Les coolies sont très friands de glace. Ils sucent tous les morceaux qu'ils peuvent attraper. J'en ai vu un, l'autre jour, qui croquait alternativement un cristal de orlace et un concombre. Décidément les Célestes ont