CHAPITRE ONZIÈME
l'estomac solide. Il faut, du reste, qu'ils aient une nature de fer pour résister aux microbes , aux émanations infectieuses des rues de leurs villes.
Il fait bon être buffetier de gare sur la ligne transmandchourienne. Le tenancier du buffet de Liao-Yang a fait, en trois mois, 15,000 roubles de bénéfice.
Liao-Yang. Lundi i g juillet. — Malgré l'absence de confort qui les caractérisent, les demeures des Chinois aisés dénotent du moins une certaine compréhension du home. Chacun y est bien chez soi.
En parcourant, ce matin, la ville indigène, plusieurs de ces habitations m'ont fait envie, par leurs cours garnies de verdure et leurs jardinets plantés de fleui-s et de légumes. Dans un enclos, j'ai même vu des plants de vigne grimpante, sur des arches, qui rappellent les tonnelles de nos jardins européens.
Les légumes constituent, dans ce pays, un élément important de l'alimentation du peuple. Partout vous trouverez des concombres, des pois, des carottes, des radis, des courges.
En fait de viande, les Chinois ne mangent que du porc; ils s'abstiennent entièrement de la viande de bœuf et de mouton. Il n'y a guère d'habitation chinoise devant laquelle vous ne voyez rôder de gros pourceaux noirs. Ces animaux sont admis au foyer, et font pour ainsi dire partie de la famille.
Une légende couramment admise veut que les Chinois donnent leurs enfants à manger aux pourceaux. On
ne saurait la prendre à la lettre. Il arrive cependant que les Chinois abandonnent et exposent, quand ils sont malades, leurs enfants en bas âge, et que ces derniers deviennent alors la proie des pourceaux.
Dans l'après-midi, nous apprenons que le comte Relier, le commandant du détachement de l'est, a été tué.
Il était très aimé de ses soldats, dont il relevait, à chaque occasion, le moral et le courage, en donnant personnellement l'exemple de la bravoure.
Méprisant le danger, il était monté sur une colline exposée au feu de l'ennemi, afin de pouvoir mieux diriger le combat, quand il tomba mortellement frappé aux deux jambes et à la poitrine par une décharge de shrapnells. Tout près de lui se tenaient le chef d'étatmajor du détachement, Oronowsky, et notre ami, le lieutenant Narischkine, son officier d'c^rdonnance.
Le grand-duc Boris, qui était à ses côtés il y a quelques jours, sur cette même colline, est très affecté de cette mort.
Le fils du général, officier de cavalerie fraîchement arrivé de Russie, a diné hier avec nous. Il est parti ce matin pour rejoindre son père. C'est en route, sans cloute, qu'il aura appris la triste nouvelle de sa mort.
Le comte Relier était un camarade d'enfance et un compagnon de guerre du général Rouropatkine. Ils avaient servi ensemble sous les ordres de Skobelev, pendant la campagne de 1877. Après avoir été, pendant plusieurs années, commandant du corps des Pages à Saint-Pétersbourg, il occupait depuis cinq ans le poste
