CHAPITRE ONZIÈME

fort rapide sur le flanc droit de leurs adversaires. Les Russes furent obligés de se replier.

Dans cette contrée, le terrain est tellement accidenté, que les combattants s'ignoraient parfois à moins d'un kilomètre de distance.

Revenu ce matin à Liao-Yang, le général Kouropatkine conféra sur la situation avec le vice-roi, qui vient d'arriver de Moukden. L'entrevue des deux chefs a lieu à la gare, dans le wagon-salon du vice-roi, et dure un peu plus de deux heures.

Les journaux étrangers ont prétendu savoir que les deux chefs se détestent, qu'ils sont en profond désaccord et ne manquent aucune occasion de se jouer mutuellement de mauvais tours.

De la façon cordiale dont le vice-roi serra la main au général, sur le quai de la gare, avant de repartir pour Moukden, il serait au contraire permis de conclure que leurs rapports mutuels n'ont pas cessé d'être parfaitement amicaux.

Qu'est-ce qu'ils ont bien pu décider? Serait-ce à Aïsanzian ou à Liao-Yang même, qu'aura lieu la prochaine grande bataille?

Aïsanzian, la dernière position stratégique avant Liao-Yang, n'est séparée de cette dernière ville que par 28 verstes.

Tout porte à croire que les belligérants chercheront à concentrer leurs forces, et que c'est devant les murs de Liao-Yang que sera liVrée la première bataille générale de cette campagne. Kouropatkine n'évacuera

pas la place sans avoir opposé aux Japonais une résistance opiniâtre. En quelques mois, des milliers de coolies ont fait de Liao-Yang un véritable camp retranché. Des forts ont été établis tout autour de la place, d'immenses entrepôts ont été construits en quelques semaines, en prévision de la saison des pluies, et le stock de matériel roulant, accumulé dans ce moment sur les plates-formes de la gare et les voies provisoires de garage, comprend au moins huit cents wagons de toute espèce. Si, toutefois, les Japonais viennent à occuper la chaîne des montagnes qui dominent la ville à l'est, et qu'ils réussissent à y placer leur artillerie, la situation des troupes russes deviendrait précaire, et il ne serait pas impossible qu'elles ne puissent se maintenir à Liao-Yang.

P2n attendant, le général Kouropatkine est parti pour Aïsanzian, où le grand-duc Boris le rejoindra demain.

Jeudi 22 juillet. — Une pluie torrentielle a de nouveau transformé les rues en canaux, et les terrains non cultivés en véritables lacs. Encore deux jours d'un pareil déluge et les armées seront clouées sur place, faute de pouvoir faire un pas à cause de la boue. Cela pourrait bien compromettre l'offensive des Japonais.

Leur armée du sud cherche probablement à rallier l'armée de l'est, pour opérer conjointement contre Kouropatkine.

Quant aux troupes russes, elles se sont retirées hier sur toute la lii^ne.