CHAPITRE ONZIÈME

de gouverneur de lekatérinoslav, quand la guerre fut déclarée.

La brigade des dragons de Niéjin et de Tchernigoff est arrivée à Yentaï, petite station avant Liao-Yang.

Son commandant, le général Stepanoff, un ami de la famille du grand-duc Wladimir, vient voir le grand-duc Boris, qui est heureux de le retenir pour la nuit dans notre wagon.

A six heures du soir, à l'église, messe pour le repos de l'âme du général Keller.

Liao-Yaug. Mardi 20 juillet. — Malgré la chaleur intense, la bataille a commencé à Haï-Tcheng. Le général Kouropatkine a promis aux officiers et aux soldats qu'il ne reculerait pas d'un pas! La première journée a dû être sanglante. Voici déjà quatre cents blessés qui arrivent avec le train hôpital de la grandeduchesse Wladimir.

Du côté russe, les pertes sont évaluées à deux mille tués et blessés. La position n'était pas fameuse pour la défense, aussi les troupes n'ont pu s'y maintenir.

De nouveaux transports de troupes japonaises arrivent à In-Keou.

Vous entendez dire que les Japonais auront sous peu quatre cent mille hommes en Mandchourie. Ces derniers renforcements de l'armée japonaise sont composés, en grande partie, de réservistes destinés à compléter les cadres des troupes de ligne.

Le jeune comte Reliera ramené le corps de son père

à la Croix Rouge, et nous montre l'uniforme ensanglanté du général.

Le shrapnell, en éclatant devant lui, presque audessus de sa tête, l'a blessé à trente-deux endroits différents. Un paquet d'éclats lui a troué la poitrine.

Vers six heures du soir, le grand-duc Boris se rend à la Croix Rouge pour assister à la cérémonie funèbre du transfert de la dépouille mortelle.

Jamais la tranquillité atmosphérique n'avait été aussi complète que ce soir. Comme pour illustrer les sanglants combats de Haï-Tcheng, le soleil s'est couché rouge pourpre et, sur l'horizon encore doré, les fines silhouettes des coolies qui regagnent leur demeure se dessinent comme de véritables ombres chinoises. D'interminables files d'arùûs soulèvent une poussière si ténue, qu'elle s'étale dans les airs sous forme de nuage, et retombe lentement comme un brouillard dans les champs.

Lino-Yang. Mercredi 21 juillet. — Haï-l^cheng a été abandonné.

Dès le 15 juillet, les Japonais ont repris l'offensive. Les jours suivants, un mouvement de détachements considérables fut signalé. L'attaque était imminente.

Ce fut le 18 que s'engagea la véritable bataille. Au début du combat, l'artillerie russe réduisit les batteries japonaises au silence et les força à changer de position. Mais bientôt les Japonais, en forces considérables, dessinèrent, selon leur habitude, un mouvement tournant