CHAPITRE ONZIÈME

viennent par les Chinois, et grossissent en passant de bouche en bouche, les Japonais auraient déjà perdu au moins cinquante mille hommes sous les murs de la forteresse !

Pas de nouvelles d'Aïsanzian.

Depuis quelques semaines , le gaolian , espèce de sorgho, qui occupe la première place dans la culture du pays, forme de véritables forêts, où même les cavaliers passent inaperçus. Pendant la bataille de Ta-Tché- Kiao, les champs de gaolian masquaient déjà fortement les mouvements des troupes.

Le gaolian constitue la richesse du Chinois en Mandchourie. Les grains servent de principale nourriture au peuple ; ses feuilles servent souvent de fourrage au bétail .

De ses lonoues tisses, les Célestes font des nattes et bâtissent des huttes. En hiver, faute de bois, ils les emploient comme combustibles. C'est également avec le gaolian que les Chinois fabriquent le chanshin^ ou eaude-vie ordinaire, grossièrement distillée, que le peuple consomme en grandes quantités et qui contient jusqu'à 50 pour 100 d'alcool.

On me dit que le clianschin est maintenant très recherché par les soldats japonais, et que ces derniers en font un usage immodéré avant la bataille.

Chaque année, la culture du pavot prend une plus grande extension en Mandchourie, surtout dans les environs de Moukden et de Tieling. L'opium indigène commence à faire une concurrence très sérieuse aux opiums importés des Indes,

On rencontre aussi de nombreuses plantations de tabac ; non seulement les hommes, mais aussi les femmes et même les enfants, le fument dans de petites pipes. Même en Chine, le tabac mandchourien est fort apprécié pour sa bonne qualité.

Quant aux fameuses racines de ginseng, si recherchées par les Chinois, qui leur attribuent entre autres propriétés celle de prolonger la vie, on les trouve principalement dans les vallées boisées du côté de la frontière coréenne.

Aperçu ce matin trois soldats, revenus de l'est, dans un piteux équipement.

N'ayant plus de bottes, ils ont été obligés de faire 40 kilomètres pieds nus dans la boue. Le premier a ramassé en route une pantoufle chinoise, le second s'est entouré le pied d'un lambeau d'étoffe, et le troisième porte, en guise de casquette, un grand chapeau de paille chinois.

Ils ont été envoyés à Liao-Yang pour compléter leur équipement.

Pas de chaussures! n'est-ce pas la plainte générale du soldat dans toutes les guerres? mais c'est tout particulièrement le cas dans cette campagne. La botte russe réglementaire ne résiste pas aux mauvaises routes et aux aspérités des chemins de montagne.

Les sociétés économiques militaires de Pétersbourg et de Moscou ont établi ici des succursales, qui rendent les plus grands services aux ofîficiers.

Vous trouvez de tout dans ces bazars : des chaus-