CHAPITRE DOUZIÈME
Pendant le déjeuner, on m'apporte un télégramme du grand-duc, qui m'annonce son arrivée à Liao-Yang pour huit heures du soir, et qu'il repartira le soir même pour Pétersbourg.
Il n'y a pas une minute à perdre; les ordres sont donnés au personnel du train, le buffetier court en ville faire des provisions pour le voyage, et les officiers qui occupaient des compartiments dans notre wagon, se disposent, non sans regrets, à déménager.
Adieu, la tour coréenne, les entrepôts, l'estrade où nous passions nos journées ! Reverrons-nous ce coin de terre mandchourienne, qui nous est devenu si familier? C'est angoissant de penser que ces lieux risquent d'être bientôt occupés par les Japonais.
A dix heures et demie du soir, le train d'Aïsanzian arri\e. Le grand-duc Boris sort de son wagon, pendant (|u'on forme notre train, salue cordialement les autorités militaires rassemblées sur le quai de la gare pour lui souhaiter bon voyage, puis remonte en voiture. Le li-ain s'ébranle, et nous voilà partis.
A l'occasion de la naissance de l'héritier au trône impérial, le grand-duc Boris a été chargé, par le commandant en chef, de porter à l'Empereur les félicitations de l'armée de Mandchourie, et il espère arriver à temps à Pétersbourg pour la cérémonie du baptême.
Comme nous voyageons cette fois-ci en train spécial, il se peut que nous franchissions les 10.000 verstes, qui séparent Liao-Yang de la capitale, en quinze jours.
Sur l'invitation du grand-duc, l'écuyer de la cour Radzianko, le prince Karageorgevitch, le lieutenant de cosaques baron Wrangel, ainsi qu'un médecin militaire, prennent place dans nos wagons pour se rendre à Kharbine.
Un peu après minuit, à quelques verstes avant Moukden, le train s'arrête subitement au beau milieu d'un pont.
Aux cris du dehors, nous devinons qu'il est arrivé quelque accident.
En effet, la voie est obstruée par une troïka, dont les chevaux ont été tués sur le coup.
Les pauvres bêtes gisent, écrasées, devant la locomotive, dont les deux falots ont été brisés et éteints par le choc.
La cargaison de l'équipage a été renversée et dispersée sur le pont.
Si le mécanicien n'avait pas fait preuve de vigilance et de présence d'esprit, en ralentissant la marche de la machine dès qu'il aperçut une masse noire suspecte sur la voie, cette rencontre aurait pu avoir de funestes conséquences.
La locomotive pouvait facilement dérailler sur le pont étroit, protégé d'un léger garde-fou, et entraîner tous les wagons dans la rivière, fortement grossie par les dernières pluies. Un des soldats qui conduisait l'équipage s'est sauvé, l'autre est tellement abasourdi qu'il est impossible d'en tirer un mot; mais fort heureusement il n'a eu aucun mal.
