CHAPITRE DOUZIEME

Le bouleau ne domine plus dans le paysage. On ne voit que des chênes, des hêtres, des érables, dont les feuilles ont déjà subi les premières attaques de l'automne, et sont colorées de rouge et d'or.

Nous descendons maintenant le versant sud des monts Ourals, qui forment une barrière naturelle entre l'Europe et l'Asie, et pénétrons bientôt dans la région des terres noires. Les champs sont détrempés et dénotent que les pluies ont été abondantes ces derniers temps.

A Otifa, le vice-gouverneur Bogdanovitch, et les autorités de la ville, ont préparé au grand-duc Boris une réception officielle.

Les habitants de la ville se sont rendus en foule à la gare, et la musique du corps des pompiers joue, à l'arrivée du train grand-ducal.

La ville, très bien située sur une hauteur qui domine la rivière Bielaïa, est une place de commerce importante. Au départ du train, le public crie frénétiquement hourra !

Dans l'après-midi, nous sommes en plein pays tartare, dans une contrée dénudée où les villages sont rares et ont piètre apparence. Beaucoup de huttes sont délabrées, comme abandonnées.

A la station A ô do uh'no, à sept heures du soir, de nouveau une foule acclame le grand-duc Boris.

En Russie. Lundi 16 août. — Comme en venant, nous avons passé de nuit le grand pont du Volga.

Xous traversons maintenant les riches gouvernements de Samara et de Pensa. Les blés sont partout moissonnés, mais l'avoine n'est pas encore récoltée.

La campagne est couverte, de distance en distance, par quelques belles forêts de pins et de chênes.

Depuis notre départ de Kharbine, nous n'avions pas eu aussi chaud qu'aujourd'hui.

C'est jour de fête, les paysans et les paysannes ont fait leur toilette du dimanche.

Les femmes portent des jupes courtes, et ont toutes l'air d'être enceintes de huit mois, même celles qui ont sur leurs bras des nouveau-nés.

Dans le gouvernement de Tahiboff, les champs s'étendent à perte de vue sans un arbre, et forment comme un océan de terre noire.

Le soleil est près de disparaître à l'horizon quand nous approchons de la petite ville de Morcliansk.

Elle apparaît, au loin, entourée d'une forêt de moulins à vent, au milieu desquels brillent les coupoles de nombreuses églises.

Moscou. Mardi i y août. — Très verts les environs de Moscou.

Beaucoup de jolies datcha, ou maisons de campagne, construites en bois, dont les couleurs vives se détachent sur le feuillage des bouleaux.

Nous nous arrêtons une heure à la gare de Koursk. Comme le wagon du grand-duc est attaché le dernier à l'express de Pétersbourg. il est tellement secoué par