PRÉFACE V

dat russe et soldat japonais, les deux unités indomptables qui ont forcé également l'admiration du monde, comme ils ont forcé sur les champs de bataille et de mort leur mutuelle estime.

De ces « visions de guerre », sans aucune prétention pourtant, on apprendra, enfin, par la seule force de la vérité et de la sincérité — par la valeur inestimable de ce document humain — beaucoup de choses.

Et tout d'abord — pour n'en citer que deux, de première importance — que le trop fameux « péril jaune », dans son enfantine conception, est vraiment un par trop rudimentaire épouvantail. Car on verra, comme M. de Schseck l'a vu et bien vu, que le Japonais est bien plus près de la mentalité européenne, de la mentalité russe tout au moins, que du Chinois; que ces deux frères par la peau, pour être tous deux jaunes, ont plutôt, quand ils se regardent en face, un rire — jaune, précisément. Tandis que le Japonais tend déjà une main lovale à son adversaire de la veille.

Secondement, que le désappointement, qui a été du coup jusqu'à la désillusion, de l'Europe, en face de la « reculade » russe, était pour le moins un peu trop prompt dans sa hâte de juger sur l'événement, sans connaître l'état des choses

et des hommes qui prépara et permit cet événement. Jamais, en effet, jusqu'à Liao-Yang et Moukden — et peut-être même pas alors — les Russes n'ont lutté à effectifs égaux, d'hommes et de bouches à feu (surtout en artillerie de campagne), avec les Japonais. Et cela, dans une contrée comme la Mandchourie du sud ! où tout est montagnes et oii tout dépend de la mobilité des troupes et de celle de l'artillerie.

Mais, surtout, et c'est là une vérité qu'ont répétée à l'envi des correspondants témoins, comme celui du J-ouriial, M. Ludovic Naudeau par exemple, et une vérité que l'histoire définitive et impartiale de cette guerre (comme l'est, en somme, l'histoire de la guerre de 1870, par le grand état-major allemand) enregistrera certainement pour l'Histoire, àsavoir que les Japonais, à l'offensive tant vantée, ont précisément totalement manqué — sur terre — le coup terrible qu'ils auraient pu porter aux Russes dès le début de la campagne. Port-Arthuravait 3,000 hommes de garnison, et les Japonais ont attendu qu'on le garnisse de Stœssel et de trente mille hommes. Après le Yalou, les ] R-^ondÂs pouvaient marcher sur Liao-Yang, y culbuter certainement les Russes, à peine en organisation, comme M. de Schpeck l'a vu et nous le fait voir, et être ainsi à

PRÉFACE vir

Moukden six mois plus tôt — si ce n'est tout près de Kharbine.

« Les Japonais ont perdu six mois » (le mot est de M. L. Naudeau, et il est juste) devant l'inorganisation et le retard de rassemblement des forces russes. Les Russes, qui sont pourtant bien les juges en cette matière, s'apprêtaient à évacuer Liao-Yang, peu après le passage duYaloupar l'ennemi (voir de Schaeck,. au 24 avril 1904).

Ces exemples peuvent servir à montrer la valeur d'un livre comme celui-ci, qu'au premier abord, sur la foi de son titre, on traiterait volontiers un peu dédaigneusement d'ouvrage de simple intérêt « rétrospectif ». Il y a autant d'intérêt à lire les commencements des grandes choses, après coup, qu'il y en a à suivre les nouvelles au jour le jour. Ceux qui liront M. de Schaeck seront de notre avis.

Pour ne citer, encore, qu'un fait entre cent : quand, après le passage du Yalou par les Japonais, on a parlé de découragement, voire d'insubordination des soldats russes! — sur la foi des dépêches relatant un fait exact, mais sans en donner les causes et l'explication immédiate — on verra (à la date du 5 mai 1904) comment il s'agissait uniquement, et bien naturellement, de

jeunes recrues qui, n'ayant pas mangé à leur faim depuis deux jours dans la montagne, furent ^posées subitement à un feu violent, et prises d'une panique soudaine que les officiers ne purent momentanément enrayer. Or, le même régiment se distingua au contraire, avec éclat, pendant tout le cours ultérieur de la campagne!

Le sort de la Russie s'est joué, il est vrai, assurément sur mer, durant cette guerre. Mais, aussi bien, les combats navals sont du domaine des officiers de marine, et entre le ciel et l'eau il n'y a rien à voir que la marche des forteresses flottantes et les effroyables résultats du choc de ces monstres armés et cuirassés. Un témoin de la guerre maritime, et un témoin civil, aurait eu peu de choses à nous dire, lui profane, à nous autres lecteurs profanes.

Sur terre, au contraire, c'est l'immense multitude des aspects des êtres et des choses, qu'une plume alerte et avisée, comme celle de l'auteur, a su nous rendre visible. Ceux qui liront M. de Schaeck, feront avec lui six mois de campagne en Mandchourie, et auront assisté à mille spectacles trop instructifs, et très humains.

Quelle que soit, en tout cas, l'impression que l'on gardera de la lecture de ces « Visions de guerre » de M. de Sch;:eck, ce qui demeure.