PRÉFACE III

a pu avoir de l'état des choses à Port-Arthur au début du siège et au jour même de la catastrophe du Petvopaiiovsk, à laquelle il a assisté, ainsi que de toute la Mandchourie du sud, de Port-Arthur à Liao-Yang; les « visions » qu'il a notées dans son calepin de route, dans son fidèle journal quotidien, des premiers engagements de la guerre, avec le passage du Yalou et les combats de Ta-Tché-Kiao et de Vafangau — pour tout dire, cette large vue d'ensemble qu'il lui a été permis d'avoir de la « campagne » mandchourienne, aux deux sens du mot : la lutte militaire et l'aspect de la contrée ; la bataille et son cadre ; le paysage, et les habitants, et les combattants — l'état des lieux et l'état des âmes — tout cela lui a permis de nous donner, de nous retracer un tableau infiniment intéressant, attachant, pittoresque, vivant et 'très animé des six premiers mois de la guerre.

Ses récits, d'ailleurs, ont été déjà remarqués. Plusieurs chapitres, publiés dans un grand périodique français, la Revue ^ ont attiré l'attention du public lettré. Un important recueil illustré français, les Lectures pour ions, a donné, avec une vue d'ensemble de l'ouvrage, quelques-unes des plus significatives photographies prises par l'auteur. Un grand journal comme le Matin, par

la plume avertie de M. Harduin, qui sait cueillir chaque jour — comme des perles choisies — les petits faits qui expliquent les grandes choses, pour le public fidèle qui le lit, a cité, un jour, un des petits tableaux si bien vus et si bien rendus par M. de Schreck, qui fait voir et comprendre, en un raccourci saisissant de quelques traits, toute une situation.

Et ce que le lecteur appréciera dans le livre de M. de Schaeck, ce ne seront pas seulement les « visions » objectives des choses, le décor et l'action, ce sont surtout les jours qu'il nous ménage pour nous permettre d'entrevoir l'intérieur des esprits et des âmes, l'état moral des acteurs du drame, de tous, depuis le calme trop prudent et trop temporisateur peut-être du commandant suprême, le général Kouropatkine, et les prédictions prophétiques du grand-duc Cyrille, le frère aîné du grand-duc Boris — tandis qu'on admirera l'entrain et la cordialité inlassable, bien russe et bien française, de ce dernier — jusqu'aux humbles sentiments du pauvre Céleste, sur le dos et la terre duquel se battent les deux adversaires héroïques de cette guerre; ainsi que les silhouettes bien nature, lamentables ou falotes, des coolies chinois ou des pauvres mendiants. Sans compter, enfin, les héros eux-mêmes : sol-