CHAPITRE TROISIÈME

tient une superbe collection de vêtements impériaux. Ceux qui ont appartenu à des empereurs sont en soie jaune , couverts de riches broderies et de pierres précieuses.

Les robes d'apparat des impératrices sont en soie violette, brodée de figures de dragons, et richement garnies de petites perles. On se représente avec difficulté rajustement bizarre des différentes pièces de ces larges costumes. Toutes ces merveilles, d'une valeur considérable, sont soigneusement enveloppées, et conservées dans des bahuts qui répandent, quand on les ouvre, un parfum particulier et pénétrant.

Une autre salle est si bien fermée que le gardien s'escrime pendant un quart d'heure avant de réussir à en ouvrir la porte. Ici, on nous fait voir des plaques de malachite, sur lesquelles des traits de la vie des empereurs sont gravés en caractères d'or. C'est amusant d'observer avec quelles précautions les mandarins ouvrent successivement les cassettes dorées, emboîtées les unes dans les autres, qui renferment les précieux documents de pierre.

Revenons maintenant à l'agglomération russe près de la gare. Moins importante qu'à Liao-Yang, elle ne comprend guère qu'une soixantaine de constructions, casernes ou habitations d'employés. A quelques cents pas de nos wagons, se trouve un puit artésien, gardé nuit et jour par une sentinelle. A deux reprises, déjà, les Chinois ont essayé d'empoisonner l'eau.

Jusqu'ici, en général, la population chinoise ne s'est

6o SIX MOIS EN MANDCHOURIE

pas montrée hostile aux troupes russes ; mais qu'arriverait-il si les Japonais, après avoir remporté des succès au Yalou, envahissaient le sud de la Mandchourie? Malgré les déclarations de neutralité du g-ouvernement de Pékin, est-il certain que la population du pays conserverait son attitude pacifique ? En cas de troubles fomentés contre les Européens, il ne ferait pas bon se trouver dans le voisinage d'une cité aussi populeuse que la capitale mandchourienne. En outre, on dit que le général Ma a concentré vingt mille hommes de troupes régulières chinoises, à soixante verstes au sud de Moukden, et le bruit court que les Japonais ont déjà débarqué deux cent mille soldats en Corée.

Du côté russe, le général Mistchenko a entrepris, il y a deux mois, avec sa division de cavalerie, un raid hardi pour reconnaître le pays au delà du Yalou. Il pénétra très avant dans l'intérieur, mais fut obligé de battre en retraite, afin de donner quelques semaines de repos à ses troupes.

La division de cosaques de Sibérie, commandée par le général Rennenkampf, doit avancera sa place.

On se fait avec peine une idée des difficultés de tout genre qui entravent les opérations dans ces régions montagneuses, sauvages, et dépourvues de ressources.

Que va-t-il se passer à Port-Arthur? 11 est probable que la flotte japonaise ne restera pas longtemps inactive, et qu'elle prépare quelque nouvelle attaque.

Le grand-duc veut y retourner pour les fêtes de