CHAPITRE PREMIER

Départ de Pétersbourg. — Un jour à Moscou. — En wagon à travers la Sibérie. — Passage du lac Baïkal. — En Transbaïkalie.

yeudi 26 février IÇ04. — Dès dix heures du soir, les chambres impériales de la gare Nicolas, à Pétersbourg, s'emplissent d'une foule considérable de généraux, d'officiers de la garde, de fonctionnaires de la cour ou de l'État.

Au milieu des uniformes, chamarrés d'or et de décorations, circulent plusieurs dames fort élégantes de la haute société pétersbourgeoise.

Tout ce monde est venu pour saluer S.A. I . le grandduc Boris à son départ pour Moukden.

Le grand-duc Wladimir ne tarde pas à arriver, accompagné par Mme la grande-duchesse Marie-Pavlovna, gracieuse comme toujours, mais cependant visiblement émue par le départ de son deuxième fils pour le théâtre de la guerre. Quelques jours auparavant, à cette même

gare, c'était de son fils aîné, du grand-duc Cyrille, qu'elle s'était séparée. Ce dernier est maintenant déjà en Mandchourie, près d'arriver à Port-Arthur, où il doit rejoindre (en sa qualité de capitaine de frégate) l'escadre de l'Extrême-Orient.

Le grand-duc Boris porte l'uniforme d'aide de camp de Sa Majesté l'Empereur, et s'est coiffé du large bonnet à poil adopté pour l'armée mandchourienne. Il se rend au quartier général de Moukden, auprès du général aide de camp, vice-roi de Mandchourie, l'amiral Alexeïeff. N'ayant rien perdu de son entrain et de sa bonne humeur habituels, il serre cordialement la main aux nombreux amis et camarades du régiment des hussards de la garde, qui sont venus lui faire leurs adieux, ainsi qu'aux officiers des sapeurs de la garde, des dragons de la garde, et du régiment de Simionovski. Plusieurs membres de la famille impériale, entre autres le grand-duc Michel Alexandrovitch, sont aussi présents sur le perron, quand le train s'ébranle, accompagné des hourras frénétiques de l'assistance.

Le grand-duc Boris a choisi comme aides de camp, pour l'accompagner sur le théâtre de la guerre, le colonel Lvoff, du régiment des hussards de la garde, et P. A. Demidoff, ex-lieutenant au régiment des chevaliers-gardes.

Tous deux se sont faits incorporer dans le deuxième régiment des cosaques de Nertschinsk, et portent la tunique vert-foncé, ainsi que le pantalon à large bande jaune.