CHAPITRE PREMIER

En ma qualité de secrétaire particulier du grand-duc, j'ai l'honneur d'être adjoint à cette intéressante expédition.

Le grand-duc a pris, en outre, avec lui, son valet de chambre Holenkoff, et son cosaque lakovleff.

Moscou. Vendredi 2y février . — Dès notre arrivée à Moscou, à dix heures du matin, le grand-duc Boris se rend au palais du gouverneur général, chez son oncle, le grand-duc Serge Alexandrovitch. Des appartements sont réservés pour la suite dans le petit palais Nicolas, au Kremlin. Sous son tapis de neige, cette enceinte de palais et d'églises que je n'avais pas revue depuis l'époque des fêtes du couronnement — au mois de mai 1896, — me fait, aujourd'hui, l'effet bien déserte. Alors, une foule énorme y stationnait, malgré la chaleur, du matin au soir, pour acclamer l'empereur et l'impératrice, ainsi que les membres de la famille impériale, toutes les fois qu'ils sortaient en carrosses, ou qu'ils se montraient aux fenêtres du palais.

Moscou. Samedi 28 février. — Lvoff, Demidoff et moi, nous sommes invités à déjeuner au palais du gouverneur général. Le soir, à dix heures, nous nous rendons à la gare de Koursk pour prendre le train express d'Irkoutsk. La gare présente une animation extraordinaire. Ses salles d'attente sont encombrées de soldats qui attendent patiemment l'heure du départ des trains militaires. Dans l'express transsibérien, il n'y a

pas une place de libre, et le fourgon des bagages regorge de malles et de caisses.

Les chambres impériales s'illuminent , et bientôt d'élégants traînaux, des équipages de cour, amènent successivement les aides de camp, les grands fonctionnaires de la cour, puis le grand-duc Serge, la grandeduchesse Elisabeth et le grand-duc Constantin Constantinovitch. Leurs Altesses Impériales accompagnent le grand-duc Boris jusqu'à son wagon, et lui souhaitent cordialement bon voyage.

Quand le train se met en mouvement, le public très nombreux, qui s'était rassemblé sur le quai, fait au grand-duc une ovation enthousiaste. Nous voilà installés dans nos compartiments. Combien de temps allonsnous rester dans cette demeure roulante? Si tout va bien, nous atteindrons Irkoutsk dans huit jours. Jusqu'à cette ville, le service des trains s'effectue régulièrement et dans les conditions habituelles, mais au delà, en Transbaïkalie, et surtout depuis la frontière de Mandchourie, vu le trafic énorme des trains militaires et l'encombrement de la ligne , les trains ne marchent plus avec la vitesse des express; attendonsnous donc à ne pas arriver à Moukden avant dix-huit jours.

A travers la Russie. Dùnanche 2g février . — Dans la nuit nous avons passé à Toula. Un des wagons de notre train ayant un accident, les voyageurs sont obligés de l'évacuer à trois heures du matin, par une tempéra-