CHAPITRE SEPTIEME
la position trop avancée de Liao-Yanor, attirerait l'armée ennemie dans la plaine, sur un terrain où il pourrait mieux développer ses forces de cavalerie.
On dirait, en effet, qu'on ne songe qu'à la retraite. Les travaux de construction des maisons sont suspendus et, aux entrepôts, des centaines de coolies rechargent dans les wagons les caisses et les sacs d'approvisionnement pour les troupes.
La population indigène commence visiblement à s'inquiéter, à s'agiter. Les Chinois, qui ont gagné de l'argent avec les Russes, craignent une baisse du cours du rouble.
Depuis la construction du cherriin de fer, et surtout depuis le commencement de la guerre, beaucoup de marchands, d'entrepreneurs, de charretiers, d'interprètes, ont fait rapidement fortune avec les Russes; mais l'homme du peuple, qui vivait autrefois modestement des quelques sapèques que lui rapportait son petit métier, et qui n'a pas de contact avec les étrangers, est mécontent du renchérissement général de la vie.
Tandis que les Russes paient tout ce qu'ils premient aux Chinois, et leur donnent même de bons prix, les Japonais ne se gênent pas pour réquisitionner la population du pays. Ils paient mal, ou seulement avec des assignats payables après la guerre, sur la contriliution de guerre qu'ils comptent demander aux Russes.
Le premier convoi des soldats blessés durant les sanglantes journées du Yalou arrive à deux heures de l'après-midi à Liao-Yang.
Etendus deux par deux dans des chariots à deux roues, ces pauvres éclopés ont été cahotés pendant deux jours sur des routes abominables. Ils défilent lentement, au nombre de cent cinquante, sur la place de r Eglise. Les plus gravement blessés sont dirigés sur l'hôpital de la Croix Rouge, les autres sont transportés à la gare, où un train sanitaire a été apprêté pour les emmener à Kharbine.
Entouré de son état-major, le général Kouropatkine les regarde passer, et les questionne les uns après les autres. Ea plupart ne sont que légèrement attteints.
J'ai vu ce malin un fusil japonais. Il n"a cjue I m. 66 de longueur, et la crosse a une forme particulière analogue à celle des pistolets. C'est une arme de longue portée, à calibre très étroit (6 m /m 5). Il en résulte que les balles traversent le corps le plus souvent sans mettre l'homme à bas, à moins qu'elles ne touchent quelque organe intérieur.
On me cite le cas d'un soldat russe, qui a fait 60 verstes à pied, avec deux balles dans le corps.
A la gare, les blessés sont transportés sur des brancards jusque dans le train, où ils sont aussitôt réconfortés avec du thé, lavés, vêtus de linge blanc, de pantoufles et d'une sorte de robe de chambre en drap brun.
En moins de deux heures ils sont tous casés, nettoyés et fraîchement pansés. Les moins malades reparaissent bientôt sur les plates-formes des wagons, ragaillardis, une cigarette en bouche, et racontent à leur façon
