CHAPITRE SEPTIEME

Le télégraphe nous apprend qu'un grave accident de chemin de fer est arrivé près de Kharbine, précisément au train qui, parti le dernier de Port- Arthur, avait reçu des balles ennemies en passant près de Vafandiane. Les détails manquent encore, mais le nombre des victimes s'élève à vingt-cinq personnes tuées, dont beaucoup de femmes et d'enfants. En outre, quarante voyageurs ont été blessés plus ou moins grièvement. Ce sont sans doute des Koungouses qui ont endommagé la voie, et provoqué cette catastrophe.

Après avoir dîné chez le généralissime, le grand-duc Boris va passer le reste de la soirée dans la maison des attachés militaires étrangers. Il y a là le marquis de Mendigoria (espagnol), le capitaine Johnson (américain), le capitaine de frégate Camperio (italien) et le capitaine Schônmeyer (chilien). Ces officiers habitent de modestes chambrettes, dont le mobilier se compose d'un lit de camp, de quelques chaises, et d'une table. Ils sont logés par deux ou trois ensemble, dans chaque chambre. Un hangar, situé à côté de la maison, sert d'écurie à leurs chevaux.

Liao-Yang. Lundi 26 avil. — Les attachés militaires français inaugurent la série des déjeuners que le grand-duc offre, dans son wagon-salle à manger, aux représentants militaires des puissances étrangères. La mission française se compose du général Sylvestre, du commandant d'artillerie Chemineau et du capitaine de chasseurs Bousset.

Le grand-duc, qui aime beaucoup la France, est heureux de voir ces officiers à sa table, et leur fait la plus cordiale réception.

Si rien n'est plus délicieux qu'une promenade en riksha, sur les quais ensoleillés de Shanghaï et de Hong-Kong, à Liao-Yang, une course dans un de ces véhicules est à la fois désagréable et périlleuse. En dehors de la ville, les routes sont si mauvaises, qu'il faut se tenir des deux mains pour n'être pas projeté, par les cahotements de l'équipage, dans un fossé ou dans une mare.

A chaque instant, la circulation, déjà difficile à cause des échoppes qui débordent sur la rue, est barrée par des encombrements de charrettes attelées de tous les animaux de la création.

Les coureurs crient, cognent les chars et bousculent les piétons. Bientôt ils renversent un vieillard, et lui passent sur les jambes avec une désinvolture toute chinoise, sans même jeter un coup d'œil en arrière sur leur victime. Enfin, ils me déposent à l'autre bout de la ville, devant la Banque Russo-Chinoise.

C'est une maison de piètre apparence. Impossible d'approcher de la porte d'entrée, car elle est assiégée par une centaine de Célestes. Au bout de cinq minutes, un employé entr'ouvre la porte, laisse pénétrer un des compétiteurs et la referme aussitôt, non sans peine, vu la poussée qui se produit aussitôt de l'extérieur.

Je me vois déjà condamné à jouer des coudes au milieu de ces Chinois, à forte odeur d'ail, quand heu-