CHAPITRE SEPTIÈME

affreux traitements. Que dites-vous, par exemple, de ce genre de torture très simple, en usage en Mandchourie, qui consiste à mettre la victime dans un chaudron vide qu'on chauffe à blanc? Comme par ironie, les Célestes ont donné à ce procédé une dénomination empruntée à la civilisation occidentale. Ils appellent cela « le chemin de fer ».

Liao-Yang. Dimanche ç mai. — Sous les arbres, à l'abri des murs séculaires qui entourent la vieille tour coréenne, un Caucasien entreprenant a établi un jardin restaurant.

La musique militaire y joue plusieurs fois par semaine. Par les belles soirées, toutes les tables sont occupées. C'est un endroit très couru des officiers, des employés des administrations, des correspondants de journaux, et aussi des quelques femmes publiques que les péripéties de la guerre n'ont point effrayées.

Comme récréation, le jardin possède, en outre, un jeu de boules bien installé, et un spectacle de cinématographe sur une petite scène en plein vent. Depuis qu'un officier de cosaques s'est adonné, un soir, à une galopade effrénée entre les tables des consommateurs, il est défendu d'entrer, dans le jardin, à cheval. Quand il se fait tard, les disputes, les bagarres à la suite de trop copieuses libations n'y sont pas chose rare, et dégénèrent parfois en coups de sabre.

Plusieurs missionnaires étrangers sont établis à Liao- Yang. J'ai souvent rencontré, dans mes promenades,

les deux missionnaires américains, avec leurs femmes.

Les missionnaires protestants sont presque tous mariés. Le grand-duc veut bien recevoir, aujourd'hui, le missionnaire français, le père Corbel. C'est un brave homme, qui est depuis quinze ans en Chine. Vêtu d'une soutane, et coiffé d'un chapeau à larges bords, il porte un petit panier rempli de produits de son jardin, de radis, de jeunes salades, d'asperges, de fruits, qu'il demande la permission d'offrir à Son Altesse Impériale.

Le père Corbel est fortement intimidé à l'idée qu'il va être présenté au cousin du Tsar; mais le grand-duc, qui est touché de l'aimable attention du missionnaire, a bientôt fait de le mettre à l'aise en l'accueillant avec son affabilité habituelle, et en le questionnant sur sa vie parmi les Chinois.

Le père Corbel nous raconte alors plusieurs épisodes intéressants de la dernière guerre. Ainsi, il s'est défendu dans un village, avec une quarantaine de Chinois convertis, pendant vingt et un jours, contre plus de deux cents Boxers. Ceux-ci réussirent à démolir l'église à coups de canon. Les assiégés n'avaient que de vieux fusils se chargeant par la culasse, et fort peu de poudre; mais la plupart des obus que leur envoyaient les Boxers n'éclataient pas, et purent leur servir de munitions, histoire d'ouvrir les projectiles avec précaution.

Une seule fois un obus éclata pendant cette opération périlleuse et tua plusieurs des assiégés.