CHAPITRE SEPTIÈME

près de Port-Arthur, et un croiseur, le Yoshima. Ce dernier manœuvrait devant Port-Arthur, par un brouillard épais, quand il fut abordé par un autre bâtiment japonais. Il disparut si rapidement dans les flots, que presque tout son équipage a péri.

De l'équipage du cuirassé, trois cents hommes seulement ont été sauvés.

Plus de huit cents hommes ont trouvé la mort dans cette catastrophe.

Depuis deux jours, les soldats travaillent à démolir en plusieurs points les grandes murailles d'enceinte de la ville indigène.

Les Chinois en sont désolés. Ils ne se sentent plus chez eux! et s'imaginent, sans doute, que les brèches pratiquées pour faciliter le passage des troupes à travers la ville, vont exposer cette dernière aux incursions des Koungouses! Il est certain que le général Kouropatkine n'aurait pas ordonné ces travaux s'il n'y avait pas été contraint par des considérations stratégiques. Les rares portes de la ville, étroites et contournées, formaient un obstacle constant à la circulation de ses troupes, dans la direction de l'est.

Liao-Yang. Samedi 8 mai. — Si solides et endurants qu'ils soient, il n'y a pas de chevaux qui puissent résister aux difficultés du terrain, dans la région sauvage du massif montagneux connu sous le nom général de Tchan-Bo-Chan, et qui s'étend, d'une part, entre les vallées de la Sungari et de l'Oussouri, de l'autre, entre

la Corée et ki péninsule de Kouang-Tung. Avec leurs nombreuses ramifications, ces montag-nes forment une ligne de démarcation des eaux, et divisent naturellement le pays en Mandchourie du nord, et Mandchourie du sud.

Près de la frontière coréenne, elles sont couvertes de forêts inextricables, et manquent entièrement de routes; aussi est-il très difficile d'opérer dans ces parages avec de la cavalerie ou de l'artillerie.

La division de cosaques de Sibérie, commandée par le général Rennenkampf , a déjà perdu, dans cette région inhospitalière, un si grand nombre de chevaux, qu'elle sera bientôt obligée de se retirer pour procéder à la remonte des escadrons.

Presque chaque jour, maintenant, on entend parler de nouveaux exploits des Koungouses.

Hier, ils ont assailli un employé de chemin de fer qui se rendait en wagonnet, avec une équipe de coolies, pour réparer la voie à quelques verstes au sud de Liao- Yang. A l'approche des Koungouses, les coolies s'enfuirent, abandonnant le malheureux employé, qui fut dépouillé de tout ce qu'il portait sur lui, puis mutilé d'une façon barbare par les brigands.

Les Chinois sont passés maîtres dans l'art de torturer leurs semblables. Tout ce qui a été inventé au Moyen âge est loin d'égaler, en fait de raffinement cruel, les supplices en usage dans l'Empire du Milieu.

Quand les fermiers chinois réussissent à se saisir de la personne d'un Koungouse, ils lui font subir les plus