M O N T M O H E N C Y - S A I N T E - A N N E - D E - B E AU P R É

C'est maintenant que commencent, à proprement parler, les fêtes de l'inauguration de la statue du maréchal deLévis. Elles coïncident avec la fête nationale du Canada Français, la Saint-Jean-Baptiste, ce qui donne plus créclat aux unes et aux autres.

Le dimanche 23 juin, le temps pluvieux et menaçant se lève dans l'après-midi et permet la manifestation franco-canadienne de la Société de Saint- Jean-Baptiste. Cette Société, essentiellement pacifique, a des ramifications dans tout le Canada. Elle a pour hut d'y maintenir et d'y réchauffer le sentiment français. Chaque année, à pareille date, elle se réunit au pied du Monument des Braves et Ton y prononce des discours patriotiques français. Le Monument des Braves est une colonne de bronze, érigée en hSfiO, par la Société de Saint-Jean-Baptiste, presqu'aux portes de Québec, dans la plaine d'i^bra-

ham. en souvenir de la dernière bataille livrée, le 28 avril 1760, entre les Français et les Anglais. Les premiers étaient commandés par Lévis, les seconds par Murray. Ce fut une victoire pour les Français, mais ils n'étaient pas assez nombreux pour pouvoir reconquérir Québec, abandonné par la capitulation de 1759, qui avait suivi la mort de Montcalm. Cette capitulation avait été signée avant que Lévis fût revenu de l'intérieur pour prendre le commandement en chef de l'armée. Il fallut lever le siège, se replier sur Montréal, qu'on devait céder quelques mois plus tard. Mais c'est à cette victoire, véritable prodige de valeur de la part de Lévis, que les Canadiens attribuent les conditions plus douces du traité de Paris de 17(33, conditions qui leur ont laissé leur religion, leur langue, leurs libertés et leur législation. Voilà pourquoi le nom de Lévis leur est si cher. Cette plaine d'Abraham, ainsi nommée d'Abraham Martin, qui y possédait du terrain, fait suite à la ville haute de Québec. Le 13 septembre 1759, l'intrépide Montcalm y avait imprudemment livré bataille à Wolf, dont les forces étaient très supérieures. Blessé à mort, il avait été rapporté à Québec pour y succomber quelques heures plus tard. Wolf fut tué dans le même combat. Un obélisque de granit, élevé en 1827 par le gouverneur du Canada, le comte de Dalhousie, à la mémoire des deux généraux, rappelle par cette inscription latine ce double trépas : Mortem virius communem famam historia monumenium posteritas

dédit. Il a été placé dans le jardin du gouverneur. tout près du château Frontenac. Touchante union des deux adversaires, lorsque la lutte est terminée ! Nous la retrouvons au Monument des Braves, dans les noms inscrits en caractères de hronze, au pied de la statue de Bellone qui le surmonte, celui de Murray du côté de Québec et celui de Lévis en face, au-dessus de chacune de leurs armées respectives.

Cette statue est un don du prince Napoléon, qui pourtant a été reçu froidement par les Canadiens, en raison de ses opinions peu religieuses.

Le Monument des Braves est près d'un ravin et d'une butte qui portait un moulin, le moulin Dumont, successivement pris, abandonné, puis repris par les nôtres et resté enfin en notre pouvoir, après une lutte sanglante et acharnée.

M. Peach\ . président de la Société de Saint-Jean- Baptiste, nous lut l'adresse suivante :

« Il y a plus d'un siècle, à lappcl du général de Lévis, les Canadiens se rangeaient sous la bannière aux fleurs de lys pour combattre l'étranger et tâcher de conserver à la France une terre vaste comme les trois quarts de l'Europe et (jue le sang de ses martyrs et de ses héros avait depuis longtemps fécondée.

(( Votre aïeul connnandait à des vaillants, et, malgré le dénûment où son armée était alors tombée, le preux chevalier remporta dans la plaine de Sainte-Foye une victoire qui a rendu son nom immortel.

»f Cependant, un jour, Lévis, trahi par le sort, dut céder devant le nombre, et l'étendard fleurdelisé fit place sur nos rivages aux couleurs de TAngleterre.

« Nos pères donnèrent leur foi aux nouveaux maîtres que la destinée leur imposait, mais ils gardèrent pour la France leur amour.

« Comme leurs ancêtres 1 ont aimée, les Canadiens aiment encore la vieille mère-patrie, et nous avons toujours acclamé ses victoires comme nous avons pleuré ses défaites.

c< Malgré les brumes de l'Océan, nous voyons incessamment la France debout sur un sublime sommet, dans le rayonnement de la gloire la plus pure, nous l'entendons, malgré la distance qui sépare nos bords de sa plage bénie, nous parler de sa voix maternelle, comme si elle était à nos côtés.

« Nous avons bien souffert après que le vieux drapeau français eut repassé l'Atlantique ; mais, guidés par l'exemple de ceux qui avaient si longtemps combattu pour le défendre sur notre sol, nous avons lutté avec tout le courage et toute l'énergie dont nous étions capables pour faire prévaloir sous l'étendard de l'Angleterre nos droits religieux et nationaux.

« Nos efforts n'ont pas été infructueux, et nous jouissons maintenant de toutes les prérogatives d'un peuple libre, nous marchons fièrement, à côté des dilTérentes races qui se partagent le Canada, dans la voie du progrès, de la prospérité et de 1 honneur.

« Toutefois, rien ne peut faire aux Canadiens oublier, à l'ombre du drapeau d'Albion, la patrie de leurs aïeux, et nous avons depuis longtemps pardonné à la France de nous avoir abandonnés aux bords du Saint-Laurent.

« Nous lui pardonnons cet abandon, en songeant qu'elle ignorait en 1763 l'importance du Canada, en nous rappelant que la plume de Voltaire était, à cette époque, plus puissante que toutes les épées françaises restées sur le vieux continent, et que, du reste, les plus nobles cœurs en France pleuraient sur Toubli dont nous étions les victimes.

« Oui, nous aimons encore la France.

« Nous l'aimons surtout quand elle envoie ses plus nobles enfants, les descendants de ses héros, nous serrer la main, et la Société Saint-Jean-Baptiste vous prie. Messieurs, de dire à vos amis de là-bas que leur souvenir est toujours vivace sur nos rives, et que les Canadiens s'efforcent de propager sur la terre d'Amérique les glorieuses traditions de la vieille patrie française. •«

Gomme bien on le pense, un grand nombre de passages de cette adresse ont été soulignés par les applaudissements des deux mille spectateurs.

REPONSE DE M. LE MARQUIS DE LEVIS

Visiblement ému, M. le marquis de Lé vis prononça, en réponse à l'adresse, l'éloquent discours que voici :

« Messieurs,

« Les sentiments que vous nous exprimez ici, au pied du Monument des Braves de 176(), nous touchent profondément : mes parents qui m'accompagnent vous en remercient comme moi, en particulier celui dont la grand'mère était la petite-fille du héros de Sainte-Foye, le marquis de Nicolay, qui se plaît à lire au haut de cette colonne le nom de son aïeul, nom que je suis fier de porter.

(( Bien des raisons nous attiraient vers vous : le souvenir que vous gardez si fidèlement de nos aïeux ; celui de Lévis, celui de Mgr de Montmorency-Laval, et enfin cet hommage que vous allez rendre demain au dernier défenseur de la France au Canada, dont vous allez placer la statue au siège de votre gouvernement provincial. Nous ne pouvions être insensibles à un tel honneur. Nous n'avons pas hésité à franchir l'Océan afin

(len prendre notre part et dassister à une cérémonie si flatteuse pour nous. Nous savions qu'un accueil sympathique nous était réservé dans ces contrées : nous nignorions pas votre attachement à notre patrie, à nos familles. Mais laissez-moi vous lavouer avec la franchise dun cœur reconnaissant, notre attente a été surpassée, malgré tout ce qu'on avait pu nous dire à lavance. Nous désirions vous voir, vous les descendants de ceux qui ont été les compagnons de nos ancêtres et qui. comme nous de race française, nous étaient déjà chers. Vous nous Têtes doublement maintenant, après tant de marques d'affection et d'attachement que vous nous avez prodiguées depuis quelques jours. Cette réception que nous ont faite les autorités de Québec se portant à notre rencontre au chemin de fer. suivies dune si nombreuse affluence ; le soir de notre arrivée, cette illumination de Lévis, illumhiation qui se reflétait dans votre beau Saint-Laurent, ces feux étincelants présentant le plus magnifique coup dœil qu'on puisse rêver : notre visite le lendemain à Lévis. dont tous les habitants 'je pourrais ajouter beaucoup de ceux du comté) se pressaient sur notre passage, afin de saluer celui qui est heureux de porter le même nom et désormais les mêmes armes que la ville dont il est devenu citoyen, ces drapeaux, ces oriflammes, ces écussons, ces banderoles, ces inscriptions les plus délicatement choisies, rien n"a manqué à ce que je ne puis appeler qu'un triomphe. Partout on nous a reçus comme des amis, des compatriotes, des frères. Votre digne clergé et vos communautés religieuses accentuaient l'élan. Votre gouvernement s'y est associé en la personne de vos ministres, de votre lieutenant-gouverneur, l'honorable M. Chapleau, qui nous offrait hier une si brillante hospitalité à Spencer- Wood. Son Excellence le gouverneur-général n'est pas resté en arrière de ce mouvement. Il nous a montré que. sous le

sceptre de la gracieuse Reine qui depuis un demi-siècle est assise sur le trône d'Angleterre, on sait comprendre la vraie liberté, rendre justice à toutes les gloires. Vous respectez cette douce et sage autorité qui vous laisse vos traditions, votre culte du passé, et vous avez raison. Enfants de la France, vous aimez votre mère, je ne cesserai de le répéter. Vous êtes son honneur par la manière dont vous faites respecter votre race. Vous avez gardé les qualités, les solides vertus, la foi catholique de la fdle ajnée de rÉglise. Quant à moi, lorsque je vous quitterai, j'emporterai dans mon cœur la devise de Québec : je me souviendrai. »

M. Turgeon M. P. P. prononça un magnifique discours de circonstance.

Ici se place un incident. M. le président de la Société de Saint-Jean-Baptiste voulut me remercier. <( Pardon, lui répondis -je, vous empiétez sur mes droits. Celui de la reconnaissance m'appartient et je ne le cède pas. » M. Peachy s'écria : « Hourrah î pour M. le marquis de Lévis. » Toute l'assistance répondit par un formidable : Hourrah ! qui retentit jusqu'au fond de mon cœur.

En rentrant à Phôtel, je reçus du fond du Manitoba la dépêche suivante d'un Canadien-Français, un ancien ministre :

L'Associdtion de Saint-Jean-Baplisle avec vous de cœur ce soir, grand banquet national, votre nom dans toutes les bouches, un mot de vous pour couronnement.

Arthur Prendergart.

Cela se passe de commentaire et parle plus éloquemment que je ne pourrais le faire.

Le 24 juin 1895 est un des plus beaux jours de ma vie, et le souvenir ne s'en effacera jamais de mon esprit. Il commença à l'église de Saint-Sauveur par une grand'messe, à laquelle nous assistions à côté du lieutenant-gouverneur, du premier ministre et du consul de France. C'est de Saint-Sauveur que part la procession, non pas une procession religieuse sous la direction du clergé, mais un long défilé, bannières en tète, de corporations, de musiques, de sociétés, de chars dans l'un desquels étaient des sauvages de Lorette, de la tribu des Hurons, aujourd'hui catholiques. Ce défilé s'est déroulé pendant plus de trois heures dans les rues de Québec, toutes pavoisées et ornées de guirlandes auxquelles se joignaient des branches d'érable. Chacun porte à sa boutonnière une feuille de cet arbre, emblème du Canada. «Voir à l'Appendice le programme des fêtes de la journée.)

Nous suivons en voiture et, dès qu'on nous aperçoit, les tètes se découvrent, on nous acclame, on crie : Hourrah ! Le silence se fait pourtant lorsque nous traversons le territoire de la paroisse de Saint- Roch, dont le curé est décédé la veille. Touchante marque de respect envers la mort ! Aux fenêtres, aux nombreux arcs-de-triomphe pendent des drapeaux français, des oriflammes anglaises et aussi des écussons aux armes de Lévis, sans parler des inscriptions et des banderoles. Des tribunes nous avaient été réservées au Palais Législatif, près de celle du comte d'Aberdeen.

LASTATUEDELÉVIS 89

Le Palais Législatif ou du Parlement est un bel et grand édifice qui ne date que de quelques années. En pierres d'un ton grisâtre, avec pavillons et toits élancés, il fait honneur à l'architecte qui en est l'auteur, M. Eugène Taché. C'est là que se réunissent les Chambres de la province de Québec. Sur la façade, des niches sont destinées à recevoir les statues des grands hommes du Canada. Il y a déjà celles de Wolf, de Montcalm, de Frontenac, et aujourd'hui celle de Lévis. On doit y mettre un jour celle du premier évêque de Québec, M?' de Montmorency- Laval. Lévis est représenté brisant son épée plutôt que de la rendre. Cette œuvre, vraiment artistique, est due au ciseau du sculpteur Hébert, un Acadien qui est maintenant à Montréal. Elle a été fondue à Paris. Quand nous sommes arrivés sur l'estrade, la niche qui la renferme était fermée par une toile sur laquelle s'épanouissait une magnifique couronne de fleurs artificielles. Cette couronne m'a été remise dans un écrin au nom du gouvernement; je la garde précieusement parmi mes souvenirs de famille les plus chers.

Le Palais Législatif se dresse fièrement sur une immense place, ce jour-là toute couverte par la foule, aux portes de Québec, en dehors des fortifications. Au-delà, la ville, le Saint-Laurent et Lévis; à gauche, Montmorency, le clocher de Sainte-Foye et les plaines d'Abraham. Quel spectacle pour moi! C'est en face de cet inoubliable panorama, devant cette nation tout entière accourue pour honorer un