CHAPITRE r

TRAVERSÉE DE l/oCKAN. — NEW-YORK.

Un puissant aimant m'attirait au Canada : de précieux souvenirs de famille du Maréchal de Lévis, dernier défenseur de la France en cette contrée, du premier évèque de Québec, M^^' François de Montmorency-Laval, auquel me rattache la mère de mon père, la dernière des Montmorency- Laval.

Depuis plusieurs années, je formais le projet d'aller visiter ce pays où vit encore la France de nos aïeux, où celle d'aujourd'hui est aimée, et qui, intéressant pour tout Français, l'était plus particulièrement pour moi. Les Canadiens que j'avais eu l'occasion de rencontrer me promettaient un chaleureux accueil. Quelqu'un qui avait été à Québec me disait : « Vous avez bien raison d'y aller ; vous

ne vous figurez pas ce qui vous attend. Tout ce que vous cro^'ez est au-dessous de ce que vou§ aurez ». Eh bien! oui, il avait raison, je le dis avec la reconnaissance du cœur : tout ce que je croyais est au-dessous de ce que j'ai rencontré.

L'inauguration de la statue du Maréchal de Lévis, statue que la Province de Québec plaçait à son Palais législatif, me détermina. J'emmenais avec moi ma femme et sa jeune nièce Henriette d'Hinnisdàl ; la fille aînée de mon frère et son mari, le comte Félix d'Hunolstein, le marquis et la marquise de Nicolay se joignirent à nous. La grand'mère du marquis de Nicolay était la propre petite-fille du Maréchal de Lévis. Nous avons profité de notre traversée pour parcourir rapidement l'Amérique du Nord jusqu'aux rives de l'Océan Pacifique.

Le samedi 1'^'" juin, nous quittons Paris par le chemin de fer et, le même jour, nous nous embarquons sur le magnifique paquebot La Tour aine, le plus grand et le plus rapide des transatlantiques. Il a 163 mètres de long. Tout le luxe et le confort modernes s'y trouvent réunis. Le soir, il est brillamment éclairé à la lumière électrique ; la cuisine y est fort bonne, le service parfait. Nous recevons le meilleur accueil du capitaine Santelli qui, plus d'une fois pendant la navigation, nous a charmés par sa conversation et son esprit. Nous aimions à parler avec lui de nos amis communs, du pays que nous allions visiter, etc., etc. Il n'est pas d'obli-

LA TRAVERSEE — NEW-YORK ô

geances ni d'attentions qu'il n'ait eues pour nous. Le bateau était loin d'être plein, quoique nous fussions mille à son bord : cinq cents émigrants qui sont à part, cent cinquante voyageurs de première classe, cinquante de seconde et trois cents employés. Il nous semblait que la mer ne devait avoir aucune action sur ce géant. Hélas ! c'était une illusion. Rien de ce qui est l'œuvre de riiomme ne saurait résister à la puissance de l'Océan. On ne peut échapper à son courroux qu'en lui cédant. La créature a toujours quelqu'un au-dessus d'elle. . . .

Notre premier dîner fut gai : nous étions tous réunis à la même table ; mais à peine rentrionsnous dans nos cabines que le tangage se fit sentir : plus d'un cœur en souffrit.

Je ne m'étendrai pas sur notre navigation : ne voir autre chose que le ciel et l'eau peut paraître grandiose au début, donner une certaine idée de rinfmi ; mais, quand cela dure plus de huit jours, c'est triste et monotone, même lorsque la mer n'est pas mauvaise. Elle ne l'était pas précisément. En approchant de Terre-Neuve, on quitte le Gulf- Stream, courant d'eau chaude venant de la baie de Floride, lequel, traversant l'Océan, adoucît la température du littoral européen; le froid se fait alors sentir, et les brouillards existent presque toujours en ces parages. La sirène, de sa voix lugubre, annonce le passage du paquebot, afin d'éviter les rencontres. Les baleines lancent de l'eau au loin, et voilà à l'horizon un Iceberg,

énorme bloc de glace qui nous vient des mers polaires. Il a la résistance du roc, et malheur au navire qui se heurterait contre lui.

Le samedi 8 juin, nous apercevons la terre. Gomme la verdure m'a semblé belle î Nous suivons la baie et la rade de New-York, et après les formalités de la Santé, moins longues que celles de la Douane, nous débarquons. La ville est étincelante de lumières électriques. A lentrée du port, dans une petite île, la colossale statue de la Liberté nous présente son brillant fanal ; celte statue est un présent de la France. Pendant les trois mortelles heures quil nous faut attendre pour avoir nos paquets, un compatriote et ami, >L Gérard Lefèvre- Pontalis. que nous retrouverons souvent dans notre voyage, nous aide à supporter nos ennuis, heureux lui-même de causer avec nous de son pays et des siens.

New- York est une ville immense, moderne, sans caractère. Elle s'accroit de jour en jour. Au premier abord on est étourdi par le fourmillement fiévreux qui s'agite autour de vous. Les rues, larges, sont alignées à angle droit, ainsi que cela se pratique généralement dans lAmérique du Nord. Gelles des anciens quartiers sont désignées par des noms comme en France, celles des nouveaux le sont par des numéros et donnent sur des avenues. Ainsi, pour indiquer une rue, on dira la 3^ rue de la 5« avenue. Les maisons sont très hautes : quelquesunes ont jusqu'à dix-huit étages. On y monte à