ILLUMINATIONS

Lévis en feu... mais en feu de joie ! voilà la phrase qui peint le plus fidèlement possible le tableau brossé aux vives couleurs qu'offrait Lévis hier soir, tableau enchanteur et que des milliers d'yeux, braqués de partout, sur la Terrasse, sur les Remparts, sur la cime du cap à Lévis, ont admiré à lenvi.

Lévis, perché pour ainsi dire sur la falaise, en am- ' phitéàtre, commande une vue splendide en plein jour, mais, quand par une belle nuit d été, dans une occasion comme celle d'hier soir, on la voit tout à coup jaillir comme par enchantement du milieu de lobscurité profonde qui l'enveloppait pour apparaître brillante et étincelante des feux les plus vifs et des couleurs les plus variées, un cri d'admiration s'échappe de toutes les poitrines et on ne peut qu'admirer le spectacle incomparable qui s'offre à notre vue.

C'est ce qui est arrivé hier soir, lorsqu'au signal donné par deux fusées-bombes, la ville tranquille et joyeuse' apparut tout à coup vive et lumineuse aux yeux étonnés des milliers de spectateurs.

Le marquis de Lévis et sa suite, en 1 honneur de qui se faisait cette fête de nuit, avant-courière d'autres

(léiiioiistrations qui les attendent, ont du sentir leur cœur tressaillir en admirant du haut de la Terrasse la coquette ville de Lévis, parée de ses habits de fête et toute vivante et lumineuse au milieu de l'obscurité, ville dont le nom leur rappelle de si beaux souvenirs de famille.

Donc. Lévis était en liesse hier soir et offrait une apparence exceptionnellement animée.

La magnifique température que nous avions se prêtait bien à cette fête de nuit.

La plus grande partie de la ville était illuminée, surtout les maisons ayant vue sur le fleuve.

Les principaux édifices publics étaient resplendissants de lumière. On admirait surtout : le collège, Ihospice. le presbytère, le couvent. Ihôtel de ville, la bâtisse des ouvriers, la gare de llntercolonial, la manufacture de chaussures King, les usines Carrier, Laine et C»e.

Sur le toit de Ihotel de ville, une série de lumières en forme de triangle présentait un bel effet, vu de loin.

Sur le toit du collège, de temps à autre, éclatait une vive lumière aux diverses couleurs qu'on admirait jusqu'à Québec.

Et sur la rue. il y avait çà et là plusieurs centres d'attractions où la foule se portait de préférence. Notons en passant la Cote du Passage en bas et en haut, où Ton faisait du feu de Bengale.

A lÉcole centrale des Frères Marrstes, l'on remarquait dans les larges fenêtres de jolies inscriptions appropriées comme :

Carillon, Honneur aux distingaés visiteurs, France, Canada, Sainte-Foye, Hommage au Marquis de Lévis.

Partout, aux principales résidences comme ailleurs, les lanternes japonaises étaient à profusion et produisaient un très bel effet.

De temps à autre, le feu de Bengale teignait de rouge.

de vert, de bleu, les maisons, les arbres à l'épais feuillage. C'était une vraie féerie.

Une pièce de canon se faisait entendre c^e temps à autre près de l'hôtel de ville, et, par ses détonations, ajoutait encore au grandiose de la démonstration.

Tous les citoyens ont rivalisé de zèle pour rendre l'illumination aussi imposante que possible. L'on a remarqué chez tous une somme de travail tout à fait étonnante.

Nous devons adresser un mot de remerciements à nos concitoyens anglais qui tous ont bien voulu prendre part à la fête et illuminer leurs résidences, donnant par là une marque de sympathie et de délicatesse, reconnaissant le mérite et admirant les glorieuses épopées de l'histoire partout où elles se rencontrent, chez les Anglais, comme chez les Français.

Et les feux de la Saint-Jean ! Ils étaient nombreux, disséminés çà et là sur la falaise, de Saint-Joseph de Lévis à Saint-David, jetant leur lueur blafarde se reflétant dans les eaux tranquilles du Saint-Laurent qu'ils rayaient de rouge, de bleu et de vert.

Ils étaient au nombre d'une quinzaine. Il y en avait un à la Pointe Saint-Joseph, puis chez Fraser, en arrière du (Collège, près de Thôtel de ville, sur le terrain de dame veuve W. Carrier, rue Saint-Georges, près de l'Hospice, chez M'"c Piton, à Saint-David.

Est-il besoin de dire que nos places publiques, nos principales rues étaient remplies d'une foule animée?

Sur le terrain de l'hôtel de ville, la fanfare de la ville égrenait ses notes joyeuses, qui se répercutaient au loin, tantôt douces et à peine perceptibles, tantôt plus fortes et grossies par la brise.

De neuf à onze heures, ça été un va et vient, une grande animation dans nos rues d'ordinaire si paisibles à cette heure de la nuit.

Il fallait, au milieu de nous, l'arrivée dun noble

rejeton du fier et brave chevalier de Lévis, pour voir toute la population lévisienne s'animer, s'enthousiasmer, brûler la poudre et fêter le descendant du noble français qui s'est illustré sur notre terre d'Amérique et a du, lui aussi, dire avec amertume, en brûlant ses drapeaux : - Tout est perdu, fors Ihonneur. ■

Bref, la fête d'hier soir restera longtemps gravée dans l'esprit de la population de Lévis et nous rappellera agréablement la présence au milieu de nous du descendant de celui qui a légué son nom à notre ville.

A peine arrivés, nous avons été présenter nos hommages à l'archevêque de Québec, Son Éminence le cardinal Taschereau, le premier Canadien qui ait été revêtu de la pourpre romaine. Cest un homme de la plus haute valeur. On se rappelle les fêtes solennelles qui ont eu lieu il y a trois ans à Toccasion de son jubilé sacerdotal. Il nous a reçus avec bonté, nous donnant à chacun son portrait avec sa bénédiction. Son coadjuteur. M?'" Bégin, était en tournée de confirmation, ce qui nous a privés du plaisir de le voir. Le cardinal Taschereau est entouré de grands vicaires presque tous prélats romains : M?' Hamel, ancien recteur de l'Université Laval, M?"" Marois, M^"" Gagnon qui nous a fréquemment accompagnés dans nos courses. Tous rivalisèrent de soins pour nous. Nous allons ensuite à l'Université Laval rendre visite au recteur, Ms"" Laflamme.

Ce serait peut-être le moment de placer quelques mots sur ces deux villes de Québec et de Lévis, où nous avons été si bien traités. Je ne ferai pas l'his-

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toire de la première. Cette histoire se lie à celle du Canada et remonte comme elle aux débuts de la colonisation française. Québec, siège du gouvernement de la province, occupe une des plus belles positions qui existent. Sa tête, posée sur une montagne qui domine le confluent de la rivière Saint- Charles et du Saint-Laurent au cap Diamant, est couronnée par la Citadelle, ouvrage des Anglais et résidence du gouverneur-général du Canada. \ ses pieds s'étend la ville basse jusqu'au port, où un ascenseur transporte les piétons dans la ville haute. Les anciennes rues sont étroites et tortueuses ; les nouvelles, larges et alignées à angle droit. Les chaussées sont formées par de longs madriers en bois, matière qui surabonde en ce pays. Des poteaux portent tout un réseau de fils métalliques pour le télégraphe, le téléphone et la lumière électrique, qui se trouvent partout. Des appareils à eau chaude préservent des rigueurs d'hivers longs et froids les maisons, dont un grand nombre est en bois. La neige et la gelée commencent en novembre pour ne finir qu'en avril ou mai. Aussi ne peut-on faire les semailles qu'au printemps. Les étés sont brûlants. Nous en avons eu un échantillon. Il n'y a guère de saison intermédiaire. Le palais de justice, tout en pierre, rappelle le style de la Renaissance. On rebâtit la mairie en pierre; elle promet d'être belle. Québec compte 80.000 habitants, la plupart de race française et catholiques fervents. Il y a un grand nombre d'églises et de communautés reli-

gieuses catholiques. La cathédrale catholique, détruite par les divers bombardements, est vaste, dans le style du siècle dernier et richement décorée. Elle possède beaucoup de reliques et quelques bons tableaux de TÉcole française, apportés pour les soustraire au pillage de la Révolution par des prêtres français réfugiés au Canada. On en retrouve dans plusieurs églises de Québec. Entre Québec et Lévis, le Saint-Laurent se rétrécit. On dit que c'est l'origine du nom de Québec. Il faut cependant encore dix minutes pour le traverser en bateau à vapeur. Il s'élargit pour entourer la grande île d'Orléans.

En face de Québec, sur la rive droite du Saint- Laurent, près de la Pointe-Lévis et de Bienville, sur la côte de Lauzun. s'étale Lévis. Tout autour, une série de forts et de fortifications, dus aux Anglais, en font une place de guerre formidable, qui, avec Québec, commande le fleuve. Comme il n y a plus maintenant d'ennemis à redouter, ils sont vides mais en bon état. Les deux villes sont reliées par un service régulier de bateaux à vapeur. Lévis n'a pas cinquante ans dexistence et possède 9.000 habitants. Son accroissement si rapide au début s'est un peu ralenti, mais il y a lieu de croire qu'il ne s arrêtera pas en si beau chemin et que dici à quelques années nous verrons se couvrir de maisons les terrains qui s'étendent entre Saint-Joseph de la Pointe-Lévis, Bienville et Lévis, de sorte que ces trois localités ne formeront plus qu'une seule et

même cité. Elles sont placées à Textrémité d'une ligne ferrée, le Grand-Trunk, et tous les })roduits des riches campagnes de la Beauce y affluent. La compagnie des docks du Saint-Laurent s'y est installée. De là le développement rapide de Lévis. La population est à la fois commerçante et industrielle, occupée à débiter le bois au moyen de scieries. Il n'y a pas de grosses forlunes, mais tout le monde esta Taise; chacun, à l'exception des vieillards et des infirmes, a son travail. Ceux-ci sont recueillis dans des établissements charitables.

Vers le milieu du XYII*^ siècle, Guillaume Couture fondait, sur cette côte, Saint-Joseph de la Pointe de Lévis. C'était un de ces hardis Normands venus pour la colonisation. Il avait passé sa jeunesse à lutter avec intrépidité contre les sauvages et plus tard s'était fait agriculteur, prêt à reprendi'e les armes. De lui descend M. Georges Couture, dont nous aurons l'occasion de reparler, et qui, avec Mb'' Déziel, premier curé de Lévis, a tant contribué à la fondation et à la prospérité de la cité naissante. M^'' Déziel, d'abord curé de Saint-Joseph de la Pointe de Lévis, s'y était signalé par le bien qu'il y avait fait. 11 pressentit l'avenir de Lévis en voyant les maisons qui se groupaient de jour en jour sur cette côte. Sentant l'insuffisance de l'église de Saint-Joseph, trop éloignée d'un grand nombre, il fut le promoteur de la construction de Notre- Dame-de-la-Victoire, bénite le20novembre 185L Ce ne devait être d'abord qu'une succursale de Saint-

Joseph. Lautorité diocésaine ne tarda pas à l'ériger en paroisse, et la fille éclipsa bientôt sa mère. Cet édifice, construit en pierre grise, est un vaisseau à trois nefs. Lapparence en est sévère, malgré les dorures. Le portail est beau dans sa simplicité. Au milieu de la place a été érigée la statue en bronze de M?' Déziel. Au fond de labside, le maitre-autel a emprunté sa forme à Saint-Pierre de Rome. Sur la balustrade de la table de communion est la statue de la Vierge, reproduction de celle en Ihonneur de laquelle mes aïeux ont élevé la chapelle et le couvent de Xotre-Dame-de-La- Roche, à Lévy-Saint- Xom, diocèse de Versailles, berceau de ma famille. Dans un de ses séjours à Paris, M. l'abbé H.-R. Casgrain, pour former un lien de plus entre la nouvelle et la vieille France, a eu la touchante pensée de suggérer à M. le curé de Notre-Dame-de-la-Victoire ridée d'avoir cette image dans son église. Chargé de faire exécuter cette reproduction exacte, j'ai été heureux de la retrouver. M^''' Déziel fut le premier curé de Notre-Dame de la Victoire et y resta jusqu'à sa mort, en 1882. Il eut pour successeur le vénérable abbé Gauvreau, digne continuateur de ses œuvres. J'apprends que celui-ci a été nommé à l'une des cures les plus importantes de Québec. Ce sera une vraie perte pour Lévis. La jeune paroisse eut aussi sa municipalité propre. En 1861, la ville prit le nom de Lévis, en souvenir du dernier défenseur de la France au Canada. Aujourd'hui, Lévis a un bel hôtel de ville, en pierre grise, sur la falaise.

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M^'' Déziel, après avoir dédié un temple au Seigneur, songea à former, par l'éducation, des générations chrétiennes. Il créa des écoles. Il posa la base du collège où plus de quatre cent cinquante élèves reçoivent une instruction supérieure de professeurs émérites presque tous prêtres. C'est un des collèges les plus importants de la province, très bien dirigé par M. Tabbé Carrier. Il a été agrandi à diverses reprises, et une belle chapelle, don de M. Ed. Couture, en occupe le centre.

En 1860, M='" Déziel fondait le couvent dont il confiait la direction aux Sœurs de charité de M'o^d'Youville, qui ont là un orphelinat et une maison d'éducation pour les jeunes filles. Cetétablissement a tellement prospéré, qu'on a dû lui joindre deux succursales. Mais, Lévis grandissant toujours, la paroisse de Notre-Dame devint insuffisante : il en fallut une de plus. M^'' Déziel bâtit la paroisse de Saint-Davidde-Lauberivière en 1895..

Enfin, en 1879, grâce à l'inépuisable générosité de M. Georges Couture, il avait la consolation d'ouvrir le magnifique hospice de Saint-Joseph-de-la-Délivrance, qui, planté sur la falaise en face de Québec, dans un site enchanteur, et confié aux Sœurs de charité de M'"" d'Youville, offre un asile aux vieillards et aux infirmes.

Mb-r Déziel fut secondé par la charité de ses paroissiens : à mesure que leur ville prospérait, ils lui ouvraient libéralement leur bourse, donnant et donnant toujours. Il le fut particulièrement par M. Georges

Couture, pendant dix années maire de Lévis et, depuis 1881, membre du Conseil législatif de Québec. Cet homme de bien, fils d'un charpentier, s'est créé par le négoce et les bateaux à vapeur du Saint-Laurent une fortune qu'il emploie en bonnes œuvres. Un de ses frères Taide dans cette noble tâche.

Les maisons de Lévis sont pour la plupart construites en bois : sur les rues plantées d'érables, il reste encore bien des places vides qui attendent qu'on en édifie.

C'est le mardi 18 juin, date à jamais mémorable dans ma vie. que le bateau à vapeur nous a déposés à Lévis. Dès le courant de mai, on nous préparait une brillante réception, le conseil municipal s'était plusieurs fois réuni à cet effet et avait constitué un comité d'organisation. Les procèsverbaux que j'ai entre les mains en font foi. Cette réception a surpassé tout ce qu'on pouvait imaginer. L'accord a été aussi unanime que touchant. Je cède la parole au Courrier du Canada. Il me serait difficile de raconter moi-même l'ovation dont j'ai été l'objet.