RÉPONSE DU MARQUIS DE NICOLAY
(f Messieurs,
« Comme vient de vous le dire mon cousin, le marquis de Lévis, je suis extrêmement touché de Faccueil si chaleureux que vous nous faites. Soldat moi-même, je suis fier et heureux de pouvoir, au milieu de vous et avec vous, honorer la mémoire de ce grand soldat, le
chevalier de Lévis, mon arrière-grand-père, dont la carrière a ajouté une page glorieuse à l'histoire de l'armée française. J'avais le pins vif désir depuis longtemps de visiter les champs de bataille où s'illustra mon aïeul, aussi j'ai saisi avec bonheur l'occasion qui m'était offerte. Le gouvernement français m'a accordé avec empressement le congé que j'avais sollicité ; mes chefs avaient appuyé ma demande de tout leur pouvoir, et à mon départ mes camarades ont envié mon sort. Car, croyez-le bien. Messieurs, la F'rance d'aujourd'hui, comme celle d'hier, aime ce qui est grand, ce qui est généreux et noble, elle admire le dévouement, la loyauté, l'énergie, l'intrépidité. Ne sont-ce pas là les vertus principales de celui qui, il y a plus d'un siècle, dans ce beau ])ays du (Canada, luttait sans jamais désespérer. La confiance qui lui a permis de tenir si longtemps, il la puisait dans la solidité de ses troupes. Ce sont vos ancêtres. Messieurs, ses compagnons d'armes, qui ont préparé la gloire de Lévis. Nous pouvons donc dire avec vérité que nous allons honorer tous des souvenirs communs. Nous allons assister à de véritables fêtes de famille, étrangères à toute politique, à tout esprit de parti, et tous ensemble avec l'unanimité que donnent la communauté et la similitude des sentiments, nous crierons du fond du cœur : Vive le Canada ! »
Un tonnerre (rapplaudissements accueillit ces dernières paroles. Tous ceux qui se tenaient près de M. le >h\rquis de Lévis et de M. le Marquis de Nicolay, leur pressèrent vivement la main.
Une foule sympathique, avide de nous voir, remplissait les rues. On nous fit monter dans des landaus et l'on nous conduisit à l'hôtel. Nous y trouvons M. Taillon, premier ministre de la province de
Québec, et un grand nombre de notabilités de la ville. Il y avait aussi le maire de Lévis, M. Isidore Belleau, venu pour nous prévenir qu'on nous attendait le lendemain à Lévis. La réception fut cordiale et chaleureuse : je ne dissimulai pas à quel point j'étais flatté et reconnaissant de tant d'honneur.
Lhôtel dit Chàteau-Frontenac se dresse fièrement tout en pierres grises sur la terrasse Frontenac (les Anglais disent Dufferiii), qui occupe l'emplacement du vieux Château de Saint-Louis, élevé par Champlain, au début de la colonisation, pour servir de résidence aux gouverneurs du Canada et de rempart contre les incursions des sauvages et les attaques des Anglais. C'est de là que Frontenac adressa aux envoyés du général anglais Phipps, qui le sommait de lui livrer les forts et les châteaux en son pouvoir, ces fières paroles : « C'est par la bouche de mes canons et à coups de fusil que je répondrai à votre maitre ) . Plusieurs fois détruit et rebâti, tantôt en bois tantôt en pierre, ce qui en restait fut cédé en 1892 avec le terrain, à une compagnie, pour y construire le magnifique édifice actuel. Laspect extérieur est celui d'un château-fort avec tours et mâchicoulis, égayé par une ornementation du style de la Renaissance.
L'intérieur renferme toutes les recherches du bienêtre moderne, singulier contraste avec l'austère simplicité d'autrefois. Il domine le majestueux Saint-Laurent, la basse ville et le port, qui reçoit les plus gros vaisseaux de l'Océan. De là, le regard se
porte sur Lévis et la Pointe-Lévis, s'étendant jusqu'à rîle dOrléans et Montmorency.
La vue est superbe : ce soir elle offrait le plus merveilleux coup d'œil. Pour célébrer notre arrivée, Lévis était illuminé. Sur la terrasse Frontenac, il n'y avait pas moins de dix mille personnes contemplant cet admirable spectacle. Mais écoutons un journal de Lévis, le Quotidien. Voici en quels termes il s'exprime :
