SAINT-FRANÇOIS-XAVIER DE PEMBROKE
M. Rougier, curé de Renfrew depuis 1866, avait encore, à l'époque qui nous occupe, une assez longue carrière à parcourir, Il l'employa en ouvrier infatigable. Doué d'une indomptable énergie il ne connaissait point d’obstacle,
L'école séparée avait été commencée dans l’ancienne chapelle. En 1882, l’année de la fondation du vicariat, M. Rougier construisit un nouvel édifice en briques, plus vaste et plus convenable que l’ancien.
L'année suivante, il acquit, au prix de $700, une grosse cloché de deux mille livres, de beaucoup la plus considérable du diocése, et prla Mgr. Duhamel de vouloir bien la bénir. Mgr. Lorrain vint rehausser de sa présence la cérémonie, en octobre 1883.
En 1887, il construisit un couvent en briques, bel édifice à trois étages, qui coûta $8,00), payées comptant. Il appela pour l’occuper, les sœurs de Sainte-Croix, de Saint-Laurent, excellentes religieuses qui conquirent tout de suite la faveur publique. Ces sœurs, au nombre de six, sont chargées de l’école séparée des jeunes filles ; mais, pas plus que celles d’Arnprior, elles ne reçoivent de pensionnaires.
En 1889, M. Rougier agrandit considérablement l’école des garçons, et l’aménagea de façon à en faire une résidence pour une communauté, C'est alors qu’il y appela les fréres des écoles chrétiennes de la province d’Ontario. Il est bien à regretter que des excellents religieux, se voyant persécutés à Ottawa et dans d’autres villes, aient jugé à propos, en 1896, d'abandonner le poste de Renfrew, trop isolé désormais, car ils ont laissé là, comme partout, des amis fidèles et des élèves qui garderont longtemps leur souvenir.
Cette même année 1889, le curé de Renfrew fit restaurer et décorer l’intérieur du presbytère.
Enfin, en 1892, il renouvela les bancs de l’église et bâtit une nouvelle sacristie, travaux qui coûtérent douze cents piastres.
Depuis quelques années, la santé de M. Rougier s’affaiblissait visiblement : on dût même, pour un certain temps, le conduire dans une maison de santé. 11 mourut le 8 mai 1893, accablé par les fatigues plus que par l’âge.
Monseigneur lui donna pour successeur dans l'excellente paroisse de Renfrew, le curé de Mount Saint-Patrick, M. Thomas Ryan. Nommé le 10 mai 1893, M. Ryan prit po: session de son nouveau poste le 30 du même mois.
Dans l'automne de cette même année, le nouveau curé de Renfrew, voyant le mauvais état de la toiture de l’église et du clocher, les fit recouvrir en feuilles de tôle.
La paroisse de Renfrew est trop considérable et ses missions trop éloignées pour que la curé s'y puisse passer de vicaire.
M. Rougier en eut plusieurs ; d’abord M. James Burns qui ne lui fut guère utile et qui mourut de consomption le 28 janvier 1884 ; ensuite un vieux prêtre retiré, ancien curé d'Onslow, M.
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Bart. Casey, qui demeura à Renfrew depuis le mois de février 1886, jusqu'à rer décembre 1889. A cette date il partit pour Brooklyn, où il est mort récemment, juin 1896, chapelain d’un orphelinat catholique.
Après M. Casey, M. Rougier fit venir du diocèse de Nîmes, France, un jeune prêtre, son neveu, M. F. A. Saurel, 18 juin 1890, lequel, depuis, quitta le vicariat et passa au diocèse d'Ogdensburg, où il est actuellement curé de Trout River.
M. Saurel fut remplacé, 12 ifévrier 1892, M. Vincent Sawatanen, vicaire du Mount Saint-Patrick. M. Vincent nartit, 19 novembre 1892, pour le diocèse de Québec, et fut remplacé par le vicaire de Pembroke, M. Ronald J. McEachen, 8 décembre 1892- 31 mai 1893.
Après la mort de M. Rougier, son successeur M. Ryan n’a eu, à son grand regret, qu’un seul vicaire, un français, M. Louis de Guyade, qui ne fit que passer (26 juin-27 décembre 1894) et qui est retourné dans son pays.
En attendant que le vicariat soit plus abondamment pourvu d'ecclésiastiques, M. Ryan s'arrange avec ses confrères pour se faire remplacer à Renfrew lorsqu'il visite ses missions.
On compte à Renfrew plusieurs congrégations ou sociétés dont voici les noms :
Enfants de Marie.
Dames de Sainte-Anne, fondées en 1896.
Ligue du Sacré-Cœur, fondée en 1891.
Société de Saint-Jean-Berchmans pour les enfants de chœur.
Société du Saint-Nom de Jésus, 1896. x
La C. M. B. A.
Les Forestiers catholiques.
Plusieurs missions furent prêchées dans cette paroisse : la première, en 1881, par les PP, Doherty et Renaud, jésuites ; la seconde, en juillet 1886, par les PP, Xavier et Andrew, passionnistes, d'Hoboken, N.-Y., la troisième, en mars 1893, par les PP Thos. Gauvreau et Charland, dominicains.
La population catholique s'élève en 1896, à trois cent soixante familles, environ, partagé à peu près également entre irlandais, canadiens et polonais, soit cent vingt pour chaque nationalité.
Ces polonais, excellents catholiques, sont pour la plupart, des ouvriers terrassiers, travaillant, la plus grande partie de l’année sur la voie du chemin de fer. Comme ïls sont très labo. rieux ils sont choisis de préférence aux autres. Ils ont presque tous un petit lopin de terre qu’ils cultivent en jardin, et une petite maison. Quelques uns seulement ont une ferme. Leurs femmes sont aussi très laborieuses et font volontiers les travaux les plus pénibles du ménage. Aussi ne sont-ils jamais sans argent. Malheureusement ils boivent trop et vérifient le proverbe connu à leur sujet. Groupés ensemble ils conservent leur langue et leur esprit national. Leurs enfants ne fréquentent guère les écoles que depuis la venue des frères à Renfiew. Auparavant ils se tenaient à l'écart des autres enfants qui se moquaient de leur pauvre costume.
Renfrew a deux missions, Springtown et Calabogie.
