INTRODUCTION

QJQELaUES RÉFLEXIONS SUR LA VITA NOVA

La Vita Nova, que Dante appelle à plusieurs reprises son « petit livre » (libello) est assurément le plus ancien de ses livres. Le récit en prose qui en forme le fond ne remonte pas tout à fait à sa première jeunesse ; lorsqu'il le composa, il avait déià atteint l'âge d'homme ; il était, autant que nous pouvons savoir, dans sa vingt-septième ou vingt-huitième année '. Mais les poèmes qui y sont contenus sont plus anciens ;

I. Il était, nous a-t-it dit lui-même, (Convivio I, i), «à l'entrée de la jeunesse ». Que faiit-il entendre par là ? D'après le Convivio, au passage du quatrième traité (cap. 24) où il est question des âges de l'homme, Dante fixait la jeunesse de 26 ans à 4^ ans. (On le verra dans la V. N. donner peut-être une légère entorse à cette norme traditionnelle ; mais ce sera par exception et dans une intention symbolique particulière). On est à peu près d'accord pour fixer la naissance de D. à 126). Il nous indique donc que le récit de la V. N. fut composé en