PLANCHE XVIII

Voilà la troisième œuvre d'art consacrée dans la cathédrale à la mé moire de saint Étienne, son illustre patron. Un tableau de haut relief orne le tympan de l’un de ses portiques, celui qui, du côté de la vieille tour, se voit à côté du portique central. Nous avons eu l’occasion de décrire la grande verrière de l'invention de ses reliques, et nous mettons aujourd’hui sous les yeux du lecteur la lancette de la chapelle absidale qui lui est consacrée.

Dans les scènes qui vont se dérouler sous nos yeux le peintres

constamment suivi le texte des Actes des Apôtres. « En ce temps-là, disent-ils, le nombre des disciples allant croissant, des murmures s'élevèrent de la part des Grecs contre les Hébreux de ce que leurs veuves étaient dédaignées dans le ministère de chaque jour. » On donnait alors le nom de Grecs aux Juifs nés hors de la Palestine. Afin d’ôter tout prés texte à ces dissensions naissantes, les douze apôtres réunirentles dis= ciples en assemblée générale, et leur proposèrent de choisir sept des plus dignes d’entre eux, pour vaquer à ce ministère extérieur, dont ils ne pouvaient se charger eux-mêmes, sans négliger le ministère dela

prière et de la prédication. Ce sont eux que le peintre a représentés dans

les deux médaillons de la première ligne ; Étienne seul dans celui de gauche, et les autres groupés dans celui de droite. A la seconde ligne, debout dans. une chaire (G), il prélude aux fonc

tions de sa charge en prêchant l'Évangile à de nombreux auditeurs (D).

auxquels il démontre avec éloquence, par l'interprétation des Saintes Écritures, la divinité de Jésus-Christ. Debout encore à la troisième ligne (G), il remplit les fonctions de sa charge en distribuant des secours à des pauvres (D) qui, vers lui, tendent la main.

Quatrième ligne. — Le grand-prêtre des Juifs (G), assis sur un trône, étend sa main menaçante vers saint Etienne (D), debout fièrement devant lui. Au-dessus d'eux (ligne cinquième) des groupes de Juifs désignés par ces inscriptions : Libertini, Sinagoga, qui se lisent sur le vitrail. En voici l'interprétation empruntée aux Actes des Avpôtres : Etienne, plein de grâce et de courage, faisait des prodiges et de grands signes,