CHAPITRE V

Gomme nous l'avons dit, la Scuola de Sainte Ursule n'était pas une de ces confréries professionnelles où se réunissaient des hommes exerçant le même métier, ni une de ces congrégations nationales où se rassemblaient des étrangers d'un même pays: c'était simplement une Scuola de dévotion, constituée dans une intention de piété et de bienfaisance. Nous avons dit, aussi, que le bureau de la Scuola, qu'on appelait le banc (banca), se composai! d'un chef ou gastaldo, d'un mcawe et d'un secrétaire, tous trois désignés sons le nom collectif de bancali. Le «banc > proprement dit, derrière lequel prenaient place, dans les réunion-, ces trois présidents de la Scuola, était un meuble très caractéristique, placé près de la porte de la chapelle ou de la salle de réunion. Il était large et haut, avec des casiers où Ton mettait les écritures et les livres de la Scuola. Derrière les sièges était un dossier de bois finement sculpté; devant le banc étaient rangées quatre lanternes, qui reposaient sur des bases de pierre. Aux jours de fêtes, on exposait sur le banc la Mariegola de l'école, reliée en velours rouge avec des garnitures d'argent doré, et ornée de miniatures, ainsi qu'on peut le voir par plusieurs spécimens conservés an Musée Municipal. Sur le banc de la Scuola de Sainte Ursule s'élevait La statue en buis peint de la Sainte, vêtue d'un manteau de soie cramoisie, une couronne d'argent dorée sur la tête, la palme du martyre à la main, et un ornement de perles fausses au cou. On peut d'ailleurs voir aujourd'hui encore à Venise, dans l'église des Frari, un exemplaire de ces vieux bancs, appartenant à la Scuola de Saint Antoine.

Dans les fêtes, dans les processions, dans les funérailles, les membres de la confrérie marchaient en tête, portant à la main des cierges, ou grandes torches appelées alors doppieri, et qu'on appelle aujourd'hui aste: car ce (lambeau typique, que nous t'ont voir les tableaux de Carpaccio et de (ienlile Iiellini, existe encore sous sa forme ancienne. Le manche est un simple bâton, se continuant par une sorte de candélabre sculpté et doré, que surmonte un chapiteau. Sur ce chapiteau s'ouvre une corbeille, remplie de Heurs et de feuilles, et de laquelle s'élève la torche. A la corbeille pendent trois listeaux, sur lesquels est peint ou brodé le blason de le confrérie.

Tour préserver leurs vêtements de la cire qui découlait des cierges, les membres de la Scuola portaient de longues tuniques en toile. Aux deux côtés de la poitrine, ils avaient deux plaques en métal, avec le blason de la Scuola. Ils étaient coiffés d'une calotte avec un capuchon, généralemenl baissé sur les épaules, mais dont ils se couvraient la tête dans les jours de deuil. Le moindre des ornements de leurs costumes avait le cachet d'un lin sentiment d'art. La touffe de la ceinture, par exemple, montrait parfois des formes vraiment artistiques, attestant le génie de la passamanteria vénitienne. La couleur du costume différai! suivant la Scuola: elle pouvait être blanche, rouge, noire, etc. Dans la Scuola de Sainte Ursule, le costume était blanc.

D'élégantes lanternes de cuivre dort' contenaient la lumière, dans une petite lampe placée au sommet d'un bâton. La bannière ou pennello pouvait être de deux sortes: ou bien elle était peinte sur soie, ou bien elle consistait en un bas-relief en bois, représentant <les groupes de saints, et soutenu par un bâton. Une branche de la confrérie

LA VIE INTIME DE LA " SCUOLA " 47

des peintres s'occupait exclusivement à peindre ces bannières; et Marc Bastiani, frère de Lazare, était un spécialiste du genre.

Lorsque les processions s'avançaient, dans les solennités religieuses et civiles, elles offraient un spectacle vraiment bien digne des grands peintres vénitiens. Et au milieu de l'éclat splendide de l'or et des couleurs, on voyait un personnage singulier, courant çà et là pour arracher avec ses mains les stalagmites de cire, qui se formaient le longdès cierges, et pour les mettre dans un sac qu'il portait à son cou. Dans le tableau de Carpaccio, qui représente la guérison d'un possédé, à l'Académie de Venise, on voit ce confrère, le cerone, portant un petit sac pour la cire, avec le blason de sa Scuola.

Les articles de la Mariegola s'occupent avant tout du culte, avec mille petites règles d'une originalité et d'une ingénuité délicieuses. Ils commencent par ordonner que, chaque fois que l'on devra lire un extrait de la Mariegola, on salue d'abord nostra dona e mare Madona Santa Maria con reverentia dicendo : Ave Maria. Une petite lampe ou cesendelo doit toujours brûler devant la chapelle de Sainte Ursule, a lo so lionor santissimo. Le second dimanche de chaque mois, le Gastaldo, avec les frères et les sœurs de la Scuola, doivent se rendre à la chapelle de Sainte Ursule, et y faire célébrer une messe. Au Sanctus de la messe, tous les frères allument un cierge, qu'ils ne doivent plus éteindre qu'à la fin de la messe. Tous les lundis, célébration d'une messe chantée pour les Ames des morts. Une fois par an au moins, les membres de la Scuola doivent se confesser: que s'ils y manquent, ils sont réprimandés par le Gastaldo, ou même expulsés de la Scuola.

Le Livre des Dépenses de l'an 151 G nous fournit également quelques détails curieux sur la vie intime de la confrérie. Il nous renseigne eu particulier sur les praparatifs, que l'on faisait pour la fête de Sainte Ursule, le 21 octobre. Ainsi, le 20 octobre, on paie maître Stefano de Vecclii depentor, pour avoir peint la nef de la chapelle et avoir préparé les guirlandes et ogni altra chossa pertinente a lui; le 28 octobre, on règle les comptes des joueurs de trompettes et de litres qui sont allés, dans une barque, jouer au Rialto et à Saint Marc, la veille de la fête de la Sainte Ursule. Le G novembre, on règle un nouveau compte avec le susdit peintre Stefano de Vecchi, qui avait peint les blasons de la Scuola et de ses bancali sur les cierges. Et, le 21 octobre 1517, le même De Vecchi est payé pour des travaux faits dans la nef de la chapelle, où il a arrange'' des gonsoli (petits crochets) et des guirlandes pour la fête de la Sainte. A cette même fête, MisserVincenzo,cliantador de la chapella de San Zuanne Polio, a chanté deux vêpres et une messe, pour lesquelles on le paie le 25 octobre. En décembre, on paie ser Andréa Visentino, organista, pour ses travaux pendant l'année entière. Le 20 août 1517, on décide de payer six ducats à mistro Alessandro, depentor, pour peindre la voûte au dessus du maître-autel et pour en fermer toutes les fissures, pour faire la frise en fausse mosaïque, et les ébrasenients en imitation de marbre et de porphyre, etc. Il s'agit là de travaux exécutés pour la nouvelle petite chapelle du maître-autel, érigée en 1504. Le 10 août 1522, on paie ser Domenego Tegna, indorador, pour avoir doré un cadre placé devant le Christ dans la salle de la Scuola ,- le 14 décembre 1522 messerfra