CHAPITRE VIII

Dans mi replis de la colline, non loin du rivage, repose, inclinée, une belle et grande bannie, dont la qnille est à découvert, et qui, évidemment, attend là d'être réparée. Et, en effet, autour de la barque, nous voyons des calfats occupés à la réparation. Peut-être le peintre, en nous représentant ce détail de la vie des constructeurs de bateaux, a-t-il eu l'intention d'évoquer un souvenir de sa propre famille? Car c'est chose désormais prouvée «pic la famille «les Carpaccio a été, pendant des siècles, propriétaire d'un chantier naval à Mazzorbo.

Sur une route, voisine de cette barque, se voit un groupe de gens qui sonnent de divers instruments. L'esquisse de ce détail du tableau, dessinée à la plume par

Carpaccio, est conservée dans la collection du duc de Devonshire à Ohatsworth.

La scène peinte par Carpaccio nous montre ensuite, à notre gauche, un groupe nombreux de personnes, qui sont probablement des membres de la confrérie de Suinte Crsule.

Puis viennent le roi, accompagné de son opulent majordome, qui a une bourse pendue à sa ceinture, et, agenouillé devant son père, le fiancé de Sainte Crsule, le prince Ktliéré. avec ses suivants. Le dernier de ces suivants, qui se tiennent debout, nous l'ait voir une austère figure de vieillard. Ei ce vieillard, à le regarder de liés près, porte à la main l'ébauche d'un petit morceau de banderole, laissé inachevé (fig. 33). Evidemmenl Carpaccio avait d'abord voulu placer dans la main de ce personnage la banderole, contenant la dédicace du tableau; mais ensuite, peut-être pour un motif de convenance artistique, il a changé d'avis, et a placé la banderole dans la main d'un beau jeune homme, assis un peu an delà, sous l'étendard, qui divise en deux le tableau. Ce détail, qui jusqu'ici a passé inaperçu, nous permet de constater que cette austère figure de vieux patricien de Venise est le portrait de Mcolô Lorédan, dit le Tartaglia. Son aspect correspond d'ailleurs exactement à l'âge de Nicole, qui, né en L433, avait 62 ans lorsque Carpaccio peignit son tableau.

Le beau jeune homme qui, assis près d'un autre personnage, tient en main la banderole, est vêtu avec une élégance raffinée. Il porte un riche pourpoint brodé, et ses deux bas sont de la même couleur. Sur la banderole se lisent les lettres suivantes :

N. L. I). 1). YV. (i. V. I.

Ces lettres, suivant les règles de l'épigraphie, doivent signifier: Nicolcms La/uredawus Vonwm Dédit ViVens Gloria Virt/ini Inclytae (fig. .'54).

Fig. Ho. - Nioolô Lorédan, Le Bi f*ue.

LE QUATRIÈME TABLEAU

Que ces initiales correspondent aux mots qu'on vient de lire, nous ne croyons pas que personne puisse le mettre en doute, sauf pourtant l'interprétation du W. De nombreux exemples nous prouvent que deux v voisins l'un de l'autre signifient vivens; mais de deux v entrelacées ayant cette signification nous ne pouvons citer qu'un seul

Fig. 34. - Antonio Lorédaii tils de Nicolô

avec la dedication: Nioolaus Lauredanus Donum Dédit ViVens Gloria Virgini Inclytae.

Détail du quatrième tableau.

exemple, qui se trouvait dans l'église des Servi, et qui fut publié dans les Iscrizioni de Oicogna. Cet unique exemple ne nous autorise pas moins à risquer la supposition que les deux v entrelacées signifient vivens.

Quant au jeune homme lui-même, il est probablement le portrait d'Antonio Lorédan, fils aine de Nicolas, dont nous savons qu'il avait à cette époque dix-sept ans.

La richesse de son costume et le dessin, brodé en or, argent et perles, sur sa manche, nous le représentent comme appartenant à une des compagnies de la Galea ;

Cll.MMTlîK V1I1

el le dessin de la broderie nous permet encore de reconnaître à quelle compagnie le jeune homme appartenait (fig. 35). Oe dessin figure un soleil qui jette ses rayons sur un petit ovale, où se voit nue daine vêtue à la mode bourguignonne, avec un long cône ou

Fig. 35. - Insigne de la Compagnie de la Calssa <l<-s •■ Zardinieri ".

hennin sur la tête; elle se tient auprès d'un arbre, auquel sont appuyés un instrument de jardina»'e et une banderole, portant une devise que sa petitesse empêche de déchiffrer. Or, un autre insigne d'une compagnie de la Calza, celle de Bcul'i, nous t'ait voir un cyprès avec une banderole, portant pour devise: Cosî schietto al ciel s'erga il degno nome. Nous reproduisons cet insigne d'après Oicogna (fig. .%). On rencontre d'ailleurs très fréquemment des arbres verdoyants dans l'héraldique italienne; parmi les blasons vénitiens, en particulier, celui de la fameuse famille secrétariat des Freschi nous fait

LE QUATRIÈME TAIÎLEAUX

voir un arbre, qui est, sans aucun doute, une arme parlante, et désigne la freschezza ou fraîcheur (fig. 37). Donc, en combinant ces éléments divers de l'arbre, de l'instrument d'horticulture et de la dame en promenade, nous pouvons affirmer sans crainte d'erreur

Fig. 36. - Insigne de la Compagnie <lc la Calza des " Reali ".

Fig. 37. - Les armoiries de la famille Froschi.

que c'est là un insigne de la compagnie des Zardinicrl ; et notre hypothèse se trouve encore confirmée par le fait que les deux bas du jeune homme sont de la même couleur, car, seule de toutes les compagnies de la Calza, celle «les Zard'niicri avait adopté

Fig. 38. - Le Scorpion, maison nocturne du Planète Mars. Chapiteau do la grosse colonne du Palais Ducal à Venise.

cet usage. D'un côté, sur l'insigne, se voit la lettre F, de l'autre, la lettre Z; cette dernière correspond sans doute au nom de la compagnie.

La symbolique avait au moyen-âge une telle importance, qu'il convient de s'arrêter même devant des signes que personne, aujourd'hui, ne songerait à remarquer, mais qui avaient jadis un sens des plus parlants. Ainsi, ce n'est point sans intention que Oarpaccio a peint, en cet endroit, la figure d'un scorpion. Cet animal avait, vu