CHAPITRE VIII

effet, au moyen-âge, une signification symbolique particulière. Dans la colonne d'angle du Palais des doges se trouve sculpté, sur le chapiteau, un scorpion ayant une altitude exactement semblable à celle qu'a peinte Oarpaccio (fig. 38). Et Ton sait que les chapiteaux des colonnes du Palais des doges ont toujours vivement intéresse la curiosité des amoureux de l'iconographie, et que l'ensemble de ces sculptures forment comme une sorte d'encyclopédie du moyen-âge1). On y voit représentés les vices et les vertus, les premières nations di\ globe, les rois les plus fameux, les animaux les plus connus, les plus grands artistes, etc. Les sculptures de la colonne d'angle, en particulier, ont donné lieu à une foule de recherches, et ont été interprétées de nombreuses façons. Ruskiu, par exemple. ;i voulu y voir l'horoscope du Palais au moment de sa fondât ion.

A l'aide des inscriptions, on a pu découvrir que la ligure sculptée, sur le côté du chapiteau qui regarde la Pia/.zetta. représente Dieu le Père créant l'homme; et sur les sept autres laces du chapiteau sont représentées les sept planètes. D'où il ressort que le chapiteau entier constituait un petit traité d'ast rologie, signifiant la création de l'homme et Sa destinée, telle (pie la règle le cours des étoiles.

Les planètes sont figurées pur des personnes humaines, dont chacune est assise sur un desanimaux du Zodiaque, et auprès d'elle un autre signe du Zodiaque. Pc signe de l'animal, d'après les livres d'astrologie, représente l'influence astrale la plus forte, dite la casa diurna; l'autre signe représente une influence moins forte, dite casa notturna.

()r Carpaccio, connue tous les hommes de son temps, croyait à l'astrologie cl \o\ait dans les signes du Zodiaque l'indice de la bonne ou de la mauvaise fortune. Pc sentiment, «pli l'a pous>é à peindre un scorpion dans son tableau de l'histoire de Sainte Ursule, est le même qui a inspiré an sculpteur l'idée de représenter, sur le chapiteau du Palais des doges, Mars asMs sur le Bélier el ayant près de lui le Scorpion. Pu effet le Scorpion, suivant le langage astrologique, représente la casa notturna de Mars, (pii a une influence maléfique, et signifie: amour contrarié, inspirations coupables, violences, injustices, incendies, élouHenients, crimes secrets et aussi voyages malheureux. Dans le tableau de Oarpaccio, le scorpion apparaît connue une mystérieuse prophétie de mauvais augure.

L'étendard qui divise en deux parties le tableau de Carpaccio porte en écusson un lion sur champ blanc et rouge alterné et trois étoiles. (Yt écusson ne se trouve point parmi les armoiries de la noblesse vénitienne, ni de celle de la Terra Ferma, ni dans le blason de la bourgeoisie; mais on le trouve, par contre, dans le livre de Galvani sur les Armoiries de la cité <!<■ Sébénico, sans que le livre indique la famille à qui cet écusson appartenait. 11 ne nous est donc point possible de connaître la signification héraldique de l'étendard.

Le Départ des fiancés a encore été, pour Carpaccio, l'occasion de nous représenter une scène de la vie magnifique de Venise. Aux fenêtres des édifices, dans les rues,

!) Didron et Barger. Les chapiteaux du Palais Ducal à l'rnim-.

LE QUATRIÈME TABLEAU

sur les escaliers, s'agite une foule bariolée, en costumes merveilleux. Toute la cour participe au départ des fiancés. Ceux-ci sont agenouillés devant le roi Maurus, pendant que la reine essuie ses larmes.

Fig. 39. - V. Carpaccio. Le Départ de Sainte Ursule. Galerie Layard à Venise.

Carpaccio a traité le même sujet dans un petit tableau, qui se trouve aujourd'hui dans la Galerie Layard. Mais la somptuosité de l'appareil extérieur, telle que nous la voyons dans le grand tableau, eède la place, iei, à un sentiment plus intime et plus discret. Le fiancé s'est déjà éloigné, dans la barque, et c'est Ursule seule qui, à genoux, reçoit la bénédiction paternelle (fig. 39).