CHAPITRE IX

Le poëte décrit le carnage, nous montrant le prince des Bnns plus féroce encore que tous ses compagnons; mais à peine ce cruel prince se trouve-t-il en présence d'Ursule (pie

Frend il furore e a'ammolli nél petto.

VA le voilà qui fait sa déclaration d'amour, en des vers bien éloignés, certes, de l'intime poésie de la légende et des sublimes peintures de Memling et de Oarpaccio:

Pur se tu viioi far hoggi *l mio volere, Per sposa niia ti première leale; E (Ici mio Lmperio havrai cosi il potere, (lie ne potrai diBporre, e bene e maie, clic pin ricerchi, clic «la te si chiere, Se <li Laroagna navrai Bcetro realef

(lie dici lu.' liiiiuai mi mira in l'aeeia.

E d'appagar la voglia mia ti spaccia ')•

Sainte Ursule répond, naturellement, qu'elle préfère mourir, ("est ce qu'elle répond aussi dans le tableau de Oarpaccio; et déjà nous voyons, dans un des coins du tableau, un autre jeune guerrier, qui, vêtu d'un des plus somptueux costumes de la Calza, tend son arc pour décocher la flèche qui va tuer la Sainte.

Nous croyons avoir suffisamment démontré, au cours de notre travail, que Oarpaccio a parsemé ses tableaux de portraits de ses contemporains. Et maintenant snrgil spontanément la question de savoir quel peut avoir été le modèle de ce beau jeune homme, <pii, au milieu du tableau, regarde avec des yeux d'amoureux la Sainte déjà prête au martyre (fig. 17). Son visage ressemble étrangement au visage, tout imprégné d'une tristesse idéale, que nous fait voir un portrait d'inconnu conservé a Florence, au Galerie des l'lli/.i (fig. 18); et l'on nous pardonnera d'interrompre, une Ibis de plus, La série des nos inductions motivées, pour hasarder ici une simple hypothèse.

Nous ne connaissons aucun portrait de Carpaccio, mais c'est chose bien certaine que, suivant l'usage de tous les peintres de son temps, il a dû reproduire ses propres traits dans quelques-uns de ses tableaux. Or comment ne serait-on pas lente'' d'imaginer (pie c'est précisément son propre portrait qu'il a voulu peindre dans la figure de ce jeune prince, (''pris de Sainte Ursule? Aussi bien, le groupe où se trouve celte figure n'est-il pas le plus expressif et le plus significatif du cycle tout entier? X'est-il pas l'épilogue de la tragédie! Et n'est ce pas naturel que l'auteur ait choisi cette occasion pour se représenter lui-même '

Au delà de ce groupe, dans la scène du martyre, s'avancent d'autres hommes d'armes, en tête desquels chevauche un vieux guerrier, sans doute le roi des Huns. Au dessus se déploie un étendard rouge et blanc avec six couronnes, qui, d'après les écrivains anciens, était l'étendard des Goths, et où l'on a cru voir, à tort, l'éten-

!) Si tu veux faire aujourd'hui ma volonté, je te prendrai loyalement pour mon épouse; <t tu auras le pouvoir de mon empire, <t m pourras en disposer en bien et en mal. Que ponrrafl-tn rechercher de plus, que pourras-tu désirer de plus, si tu as le sceptre royal d'Allemagne? Eh! bien, que dis-tuf regarde moi en face, et hâte-toi de me récompenser de ma bienveillance !

LE RESTE DES TABLEAUX

dard de la ville de Cologne, à qui d'ailleurs il ressemble un peu. Ayant à peindre l'étendard des Huns, et n'en trouvant nulle part la description, Oarpaccio aura évidemment choisi, tout au moins, l'étendard d'une autre tribu de barbares.

La partie la plus petite du diptyque, séparée de la précédente par la colonne, représente les funérailles de Sainte Ursule.

La martyre, étendue, repose sur un brancard doré, que portent quatre évéques. Au dessus du brancard s'élève, porté par quatre jeunes gens, un magnifique baldaquin, décoré d'ornements fins et délicats, et d'autant plus importants pour nous à considérer qu'ils nous font connaître un art de jadis, dont fort peu de traces se sont con-

Fig. 49. - Les armoiries des Lorédan.

Fiu. 50. - Los armoiries des l'aotorta.

servées jusqu'à nous: la peinture en couleurs transparentes sur soie dorée. Les documents des archives vénitiennes mentionnent souvent cet art et nous parlent en particulier de certains artistes florentins, qui y excellaient, ayant pour profession do peindre les rideaux, les couvertures, les toiles attachées aux trompettes, les étendards, etc.

Les personnages en costume de patriciens de Venise, qui suivent le convoi, sont encore des portraits. Us nous représentent d'autres membres de la famille Lorédan, donateurs du tableau. Et ce sont les armoiries des Lorédan, que nous voyons peintes, dans un élégant écusson, sur la svelte colonne, qui divise le tableau. Le champ d'azur de l'écusson des Lorédan, en vérité, est devenu aujourd'hui, dans le tableau, une tache verdâtre: mais c'est là, à coup sûr, un effet du temps, car les peintres anciens mettaient toujours un soin extrême à reproduire les couleurs héraldiques des armoiries qu'ils représentaient. Et ce détail peut nous donner une idée de ce que devaient être ces tableaux de Oarpaccio au moment où ils venaient d'être peints. Comme toutes les couleurs devaient y être merveilleusement souriantes et harmonieuses! Tandis que maintenant, hélas, nous n'avons plus devant nous que des œuvres voilées cl gâtées par le temps !

CIIAIMTKK IX

Sur le piédestal de la colonne, nous voyons deux écussons entrelacés, l'un sur champ rouge, l'autre, celui du dessus, portant les armes des Lorédan (fig. l!>). Ces deux écussons entrelacés représentent indubitablement les armoiries conjointes de deux époux. Or le manuscrit de Barbaro, ÏAbro <!<l/<- nozze patrizie, nous apprend qu'il

Fig; 5 li - Donna Ëugenia Gaotorta, première femme de Nicole Lorédan, Angelo Lorédan

ci le- frères de SS. Jean e1 Paul.

n'y avait à cette époque qu'une seule patricienne qui, mariée à un Lorédan, eût des armoiries sur champ rouge, et un signe héraldique assez petit pour pouvoir être entièrement recouvert par l'écusson supérieur (fig. 50). Cette patricienne était, de sa maison, une Oaotorta. On peut donc en conclure que la dame agenouillée dans l'angle du tableau, les mains jointes et tenant un rosaire, reproduit les traits d'Eugénie Oaotorta, très riche et dernière descendante d'une des branches de cette famille, qui avait épousé Nicole, Lorédan.

Mais pourquoi le peintre l'a-t-il représentée à l'écart du groupe qui, accompagnant les restes de Sainte Ursule, gravit les marches du temple? La raison en est qu'Eugénie Lorédan était morte déjà en 1403, lorsque fut peint le tableau; et l'on sait que la coutume était, pour les peintres, de représenter les personnes mortes à l'écart des

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vivants. Et l'on sait aussi que c'était l'usage, pour bon nombre de patriciens, de demander par testament à être revêtus de l'humble habit d'un ordre religieux, lors de leur voyage à la dernière demeure. Voilà pourquoi la tille des Oaotorta et la femme d'un Lorédan, cette patricienne qui a dû être entourée, dans la vie, de luxe et de richesse, a été représentée par Oarpaccio sous la robe d'une pinzocJiera (fig. 51).

Le patricien debout près de la colonne, en manteau de fourrure, tenant un cierge à la main et tournant le visage vers le spectateur, est sans doute cet Angelo Lorédan,

Fig. 52. - Giovanni Bellini: Portrait de Teoiloro (la Urbino, frère à SS. Jean et Paul, à Venise.

resté célibataire, de qui parle avec une affection toute spéciale Eugénie Oaotorta, dans le testament où elle exprime l'espérance que « son bien-ainié parent Angelo sera comme un second père pour ses enfants. »

Angelo Lorédan fut aussi en grande amitié avec les frères des Saints Jean et Paul, qui devaient plus tard hériter d'une partie de ses biens. Et ainsi s'explique que Oarpaccio, dans son tableau, nous le représente tout près d'un groupe de moines dominicains, qui doivent eux aussi, être les portraits des moines d'alors. Peut-être l'un de ces moines est-il Oolonna, l'auteur du Songe de Poli/phile, mais c'est ce que nous ne saurions déterminer avec certitude. Nous ne connaissons le portrait que d'un seul de ces frères des Saints Jean et Paul. C'est le portrait peint par Giovanni Bellini, sous la figure de Saint Dominique, d'un certain fra Téodoro d'Urbin, qui était le doyen des frères, non admis au grade de maître en théologie (fig. 52).

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