Chapitre II

est en peignant pour la Scuola de Sainte Ursule sa célèbre suite de tableaux que Oarpaccio eut l'occasion de développer toutes les forces de son talent, qui, dès le début, avait paru destiné à mettre le sceau à la grande peinture vénitienne du xve siècle, car il réunissait en lui les deux qualités distinctes de cette peinture: la profondeur intime de l'émotion et le goût pour les magnificences extérieures.

D'une façon générale, d'ailleurs, les Scuole de Venise ont puissamment contribué à encourager et protéger les artistes; et l'on ne saurait estimer trop haut l'impulsion qu'elles ont donnée à l'art vénitien.

Les Vénitiens avaient suivi de très bonne heure l'ancienne tradition romaine de grouper en confréries les représentants des divers métiers. Dès le xe siècle, entre 932 et 944, les chroniques mentionnent déjà la confrérie de Casselleri ou fabricants de caisses. Au xive et au xve siècles, ces confréries adoptèrent des statuts spéciaux, qui s'appelèrent Mariegole, mot tiré du latin matricula, ou peut-être du mot italien madre-regola, qui signifie règle-mère.

Les confréries ou Scuole, dont quelques-unes devinrent très-riches, se mettaient sous la protection d'un saint; elles se faisaient construire des lieux de réunion, commandaient aux meilleurs peintres des tableaux pour les églises, et dépensaient de grosses sommes pour les pauvres. Les Scuole des Battudi ou Flagellants, dont chacune comprenait plus de douze cents membres, dépensaient par an plus de quatre-vingtmille ducats. Il y avait en outre une foule de petites Scuole. Parmi les archiconfréries les plus importantes, étaient les Scuole Grandi de Saint Théodore, de Sainte Marie de la Charité, de Saint Jean l'Evangéliste, de Saint Marc, et de Saint Eoch.

Les membres des diverses Scuole se réunissaient, à de certains jours, pour délibérer. Chaque Scuola élisait un président, ou Gastaldo, un Yicario ou vice-président, un

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Scrivano ou secrétaire, plusieurs conseillers ou Compagni, un caissier, un receveur, deux contrôleurs, et un ou deux fcaxateurs pour la répartition des impôts.

Chaque Scuola avait sa bannière et figurait, en procession, dans les fêtes religieuses et patriotiques. Le jour de la fête de Saint Marc, patron de Venise, elles se rendaient toutes dans la basilique, en présence du Doge, étalant à l'envi les reliques, qui leur appartenaient, ainsi que de précieux et somptueux ornements.

Pour faire comprendre la richesse de ces confréries, il nous suffira de rappeler que celle des édificateurs commença, en L439, la reconstruction de l'hôpital attenant à l'église de Saint .Jean l'Evangéliste, et l'acheva avec une magnificence incomparable en 14S1 ; que, plus tard, s'élevèrent la Scuola de Saint .Marc (1485), chef-d'œuvre de Pierre Lombardo, Jean Buora, et Moro de Bergame; celle de Saint Roch, attribuée à Barthélémy Bon et Antoine Scarpagnino; celle delà Miséricorde, construite par Sansovino; et celle de Saint Jérôme, construite par \ ittoria.

Il y avait trois sortes de Scuole : 1" celles qui réunissaient les membres d'une même nation, les Albanais, les Esclavons, etc., se groupant pour traiter de leurs intérêts communs, et prenant pour patron le saint protecteur de leur patrie; '2" celles des arts et métiers, qui choisissaient comme patron un saint de leur profession, par exemple le saint cordonnier Amian pour les cordonniers, les saints médecins Côme et Damien pour les chirurgiens et les barbiers, etc.; .">" les Séante de dévotion, qui prenaient le nom d'un saint pour accomplir un vœu, comme lit la Scuola de Saint Poch, instituée [tendant une peste.

La Scuola de Sainte Orsule appartenait à cette troisième catégorie. En L234, le doge Jacques Tiepolo lit don aux moines dominicains «l'un terrain marécageux « in confinibus Sancte Marna Formosae et Sancte Marinas, > alin qu'ils s'j construisissent un couvent et une église. L'église, commencée vers L240, dans le style gothique, et construite sans doute d'après le dessin d'un des moines de l'ordre, fut dédiée aux Saints Jean et Paul. Le couvent s'éleva peu de temps après; et, dès le début du siècle suivant, la Scia, la de Sainte Ursule se constitua sur les mêmes lieux. Peut-être quelques fidèles se seront-ils réunis dans la sacristie de la nouvelle église, et auront-ils décidé de se mettre sous la protection de la sainte martyre de Cologne? Un document authentique nous révèle, en tout cas, la date précise de la fondation, le 15 juillet 1300: la la tempo de la egregio messe r l'ara (,rad<aif/o iaclila (hue de Viaexia, fo fata e vnmencada questa benedeta congrégation aloldo et honor de dio onipotente e de la biada verzene mare saa et de/i inadi miss, san Domenego confessor, miss, san Para martire e specialmente de la biada sauta Orsola et dclc aade.re initia rerzene sac compagne1).

Quatre ans après, la Scuola se faisait construire une chapelle, dédiée à Sainte Ursule et aux deux autres saints nommés ci-dessus. Cette chapelle s'élevait sur le terrain du

1) Le 15 juillet 1300, au temps de l'illustre Pierre (iradenigo, doge de Venise, l'ut instituée cetto congrégation, en l'honneur de Dieu, do la Vierge sa mère, des Saints Dominique le Confesseur et Pierre le Martyr, e1 surtout do la bienheureuse Sainte Ursule ainsi que des onze mille vierges ses compagnes. (Arehivio di Stato di Vene/ia. Scuola di Sauf Orsola a San Giov. <■ l'n<il<>. Atti diversi, B. 599).

cimetière des moines des Saints Jean et Paul, tout contre l'église, près de l'endroit où fut placé plus tard le grand vitrail de Mocetto. Sur la porte de la chapelle se lisait une inscription dont de vieux documents nous ont conservé le début:

-f S SCOLE • BEATE • URSULE ET || XI • M • VIRGIN U • FACTA • ANNO • DNI || M III VI MESE MARCI • TPV. G A || STALDIONIS MARIN." TIRALAGO J ET SOCIO^ • El SACHETI DE || MANGANO MARCI • BATIORO || ZANE DE LA DONA • MARCI BOGATINO.

Tels sont les plus anciens documents que nous avons au sujet de la Souola. Un autre document, des plus importants, date de l'année où fut achevée la construction de l'édifice. C'est un testament de Zuane Pollini, qui, au mois d'avril 1318, lègue trois biens-fonds aux Scuole de Sainte Ursule et de Sainte Marie de la Miséricorde des Marchands. Le premier de ces biens-fonds était un palais, sur la place Saint Barthélémy, qui, aujourd'hui encore, porte les

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S.V.E.TXLVM

Fig. 8. - Inscriptions dans la Ruga Giuffa sur les maisons de Zuanne Pollini.

armoiries de la Scuola de Sainte Ursule. Le second était composé de quelques maisons de la Ruga Giuffa, à Sainte Marie Forînose. Ces maisons portent, aujourd'hui encore, avec une inscription, les armoiries des deux scuole (fig. 8). Le blason de Saint François d'Assise désigne la Scuola de Sainte Marie de la Miséricorde des Marchands, dont ce saint était le patron. Cette Scuola, qui avait d'abord son siège tout près de l'église des Frari ou moines Franciscains, se fondit, au xve siècle, avec une autre confrérie de marchands, pour former avec elle la Scuola de Saint Cristophe. Enfin le troisième legs de Zuane Pollini consistait en un petit hôpital voisin de l'Arsenal. L'hôpital, avec sa chapelle dédiée à Saint Jean Baptiste, a survécu jusqu'à la fin de la République, et a même pu voir les premières années du gouvernement autrichien. Un des ses derniers habitants fut un singulier personnage nommé Andréa Chiribiri, qui, après avoir commandé le Bucentaure, le fameux navire doré du Doge, avait renié son beau passé pour se joindre au parti des démagogues, avec ce résultat que, vers la fin de sa vie, il avait dû se réfugier dans cet hôpital, où il mourut misérablement. Nous devons ajouter que, aujourd'hui, l'emplacement même de l'hôpital susdit nous est inconnu.

La première Mariegola de Sainte Ursule, datant de l'année 1359, contenait, entre autres choses, la convention faite entre les membres de la Scuola et les moines du couvent des Saints Jean et Paul. Les membres de la confrérie s'engageaient à fournir au couvent, deux fois par an, une certaine quantité de provisions de bouche; plus tard, ces provisions furent remplacées par une taxe d'argent. Les moines, en échange, s'engageaient à célébrer une grand'messe dans la chapelle de Sainte Ursule le second dimanche de chaque mois, à célébrer une messe basse, tous les lundis, pour le repos

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de l'âme des livres et «les sœurs défunts de la Scuola, et enfin à chanter aux obsèques de ees frères et sœurs. Cette ancienne Mariegola mentionnait également des achats de bois, de marbre, de pierres et «le chaux, achats faits au temps du gastaldo Riccardo, et destines à l'achèvement dn lieu de réunion de la confrérie. On y lisait aussi une liste d'objets du culte et d'ornements sacrés, parmi lesquels se remarquait une chasuble de velours cramoisi, avec l'histoire de Sainte Ursule brodée en or et en soie1).

La Scuola, malheureusement, ne parvint jamais à vivre en bonne harmonie avec le couvent voisin. La première contestation à nous connue se produisit en 1428. Les moines soutenaient que, bien que les traités concédassent à la Scuola l'usage de la chapelle de Sainte Ursule, la propriété de cette chapelle leur appartenait; que, par suite, la Scuola n'avait pas le droit d'y rien changer sans leur consentement; qu'elle était tenue de veiller au bon état de la chapelle, mais sans avoir à s'occuper des tombeaux qui pouvaient s'y trouver. Il n'y avait pas jusqu'à la célébration des messes qui ne fournit matière à discussion: les moines prétendaient «pièces messes n'étaient pas suffisamment payées par les membres de la Scuola.

Tour prouver leurs droits de possession sur la chapelle de Sainte Ursule, les moines alléguaient une bulle «lu pape Sixte I V. datée <!«' l 17:». et qui permettait, entre autres choses, à la nation grecipm la célébration de ses rites dans la susdite chapelle, moyennant une redevance annuelle, « comme aumône » au couvenl '-').

Le L6 novembre 1 188, fut rédigée une nouvelle Mariegola <1«- Sainte Ursule, sous le gastaldo Antonio di Filippo, h- vicario Bartolomeo Majeter, et le greffier Efrancesco Franchin. Les chapitres de l'ancienne Mariegola s'y trouvaient d'abord transcrits; puis venait la partie nouvelle, commençant par une belle initiale avec l'image de sainte Ursule peint»' en miniature. Dans l'espoir de mettre finaux contestations, h's rédacteurs de la nouvelle Mariegola axaient décidé que dix moines du couvent seraient admis à faire parti»' de la confrérie. L«'s membres de la Scuola devaient les recevoir à genoux, pendant qu'ils prêteraient serment «levant l'autel; et chacun de «-es dix moines aurait à célébrer trois messes pour le repos de l'âme «les membres de la confrérie. En cas de refus «les moines, on aurait à les remplacer par autant «le prêtres. Et la Scuola s'engageait à donner, tous les ans, à chacun de c«'s membres religieux de la confrérie, le jour de la Sainte Ursule, à titre «le don symbolique, un pain et une chandelle.

La grande préoccupation des membres de la Scuola, en cette année 1488, était de faire des économies, afin d'avoir de quoi procéder à divers embellissements, mais surtout afin de pouvoir se procurer et faire peindre / teleri de la istoHa de madona sauta Orsola, les toiles de l'histoire de Sainte Ursule :i). Ces teleri, «pie nomme si naïvement

i) Archives d'Etat de Venise. San Giov. e Paolo, Scuola di Sauf Orsola, B. 0.-1, a. 30, fasc. I. Cette première Mariegola n'existe plus : nous n'en connaissons que quelques pages, dont la copie se trouve parmi les actes du couvent des saints Jean et Paul.

2) Flaminio Corner, Eccleaiae Venetae, Décade XV, Venise, Pasquali, 1749.

3) Archives d'Etat. Mariegola délia Scuola di San? Orsola, pages 11 et 12, Keg. 597.

la Mariegola, et pour lesquelles on faisait tant d'économies, ce sont ceux que Carpaccio allait bientôt remplir de ses merveilleuses peintures. La première des peintures de Oarpaccio porte la date de 1490, et n'est ainsi postérieure que de deux ans à la rédaction de ce paragraphe de la Mariegola. La dernière porte la date de 149G. Quelques-unes des peintures, en vérité, n'ont pas de dates, et peuvent avoir été exécutées plus tard; mais certainement Oarpaccio devait avoir achevé son œuvre, ou était près de l'avoir achevée, lorsque, en 1498 *), sous le priorat de Georges dei Stefani, éclata une terrible querelle entre le couvent et la Scuola 2).

Cette querelle durait encore trois ans plus tard, car nous voyons qu'en 1501 les moines avaient présenté au Nonce du pape toute une série de griefs contre la Scuola. Ils disaient que, par pure complaisance, ils avaient concédé aux membres de la Scuola la clef de la chapelle de Sainte Ursule, pour leur permettre d'y entrer plus librement; et que ces membres non seulement s'étaient approprié la clef, comme si la chapelle eût été à eux, mais qu'ils avaient même fait dans cette chapelle plusieurs changements, qu'ils avaient supprimé deux autels, contra jura et contra pacta, et s'étaient même servis des tombeaux de la chapelle pour y mettre des confrères défunts. La Scuola, au dire des moines, accaparait la chapelle, en ayant changé les clefs pour en empêcher l'accès aux véritables possesseurs; et elle allait, manquement plus grave encore, jusqu'à s'approprier les aumônes des lidèles. Aussi le couvent chargeait-il le Père Oolonna de demander au Nonce qu'il fût établi que la Scuola de Sainte Ursule ne pouvait en aucune manière défendre aux moines l'usage de la chapelle, ac libéra et quiète et absque alla contradictione gaudere et frui dicta ecclesia sire Cape/la.... nuncupata et coniuncta cum ipsa majori Ecclesia Sanctorum Johanms et Pauli'3).

Le Nonce voulut entendre aussi la partie adverse : le Gastaldo de Sainte Ursule nia tout ce que les pères affirmaient, et se fit fort de prouver que la Scuola n'avait rien fait qui ne fût sanctionné par ses statuts, par le droit et la coutume. Là dessus, le Nonce prononça son arrêt, qui ne fut point au goût des moines, car ceux-ci en appelèrent au Saint-Siège. Entin le pape chargea Andréa Moceuigo, curé de l'église Saint Pantaléon à Venise, de trancher le débat. Et Mocenigo rendit l'arrêt suivant: les moines devaient être considérés comme les maîtres de la chapelle, mais la Scuola devait continuer à en détenir les clefs. Ainsi, par des concessions réciproques, on crut avoir rétabli la paix : mais celle-ci ne tarda point à être de nouveau troublée.

En 1509, Angelo Trevisan, capitaine de cinquante galères, ayant pris la ville de Fiume, et avant de la détruire, s'était fait remettre, pendant le pillage, un chef d'argent, que l'on conservait dans cette ville, et qui contenait les reliques de la tête de

1) Archives d'Etat. Man. Mort. SS. Gio. et Paolo. B. O. I. n. 115 : A. T.

2) Parmi les moines italiens qui se trouvaient alors au couvent des Saints Jean et Paul, nous devons citer le peintre Marc Pensaben, et le célèbre François Colonna, auteur de cette curieuse Hypnérotomaohie de Polypiiile qui contribua puissamment, surtout en France, à la réhabilitation dans l'art de l'eurythmie antique. Cet illustre moine, sacrœ theologiœ magister, remplissait précisément les foutions de procureur et syndic de Sainte Ursule. (Arch. d'Etat. MM. SS. Gio. et Paolo. B. O. 1, n. 115, A. 7).

3) Archives d'Etat. Scuola di Sant'Orsola in SS. Gio. c Paolo. B. 599.