CHAPITRE II

Sainte Ursule (fig. '.»)• Il transport;! ce chef à Venise, et en lit présent aux moines de Saints Jean e1 Paul ')•

Une étrange figure de guerrier, ce donateur de saintes reliques! Il avait été surnommé cancer au nez, et quand il tombait sur une ville c'en était t'ait d'elle. Son cadeau même fut une cause de batailles. Le couvent et la Scuola s'en disputèrent la possession, et le débat fut porté devant les magistrats de la République.

Ceux-ci décrétèrent, le 11 janvier 1509, que le chef devait rester dans la pos- - sssion du prieur du couvent, mais que celui-ci, le jour de la fête de Sainte Ursule, aurait à l'exposer sur l'autel de la Scuola, sous la surveillance de deux moines. Quant

aux aumônes, qui seraient laites à l'occasion de cette exposition de la relique, elles auraient à être partagées entre la sacristie du couvent et la Scuola2). Nous devons ajouter que la sainte relique ne resta pas longtemps à Venise. En 1521, sur l'intervention de l'empereur, la République la rendit a la ville de Fin me, où l'on peut la voir aujourd'hui encore dans la cathédrale3).

Cependant, malgré ces querelles et maints autres obstacles, la Scuola devenait de plus en plus florissante. D'incessants embellissements, et plusencore, sans doute, les tableaux de Oarpaccio, attiraient lc> visiteurs à la chapelle: de telle sorte que l'on se ir<ni\;i bientôt amené à agrandir celle-ci. En effet, le l août l">(»l'). le Banc on bureau de la Scuola décidait d'agrandir la chapelle en construisant une

petite chapelle spéciale pour le niait rc-autel. où se trouvait exposé le grand tableau

de Oarpaccio représentant VApotltéosi de la sainte. De cette façon, on pouvait supprimer les -radins et les grilles du chœur, el faire gagner nu tiers de plus au corps de la chapelle. En 1546, les membres de la Scuola fermèrent par des planches le portique extérieur de la chapelle. Les moines, naturellement, s'empressèrent de protester; mais les deux parties purent, cette fois, se mettre d'accord; et l'on rédigea un contrat spécial, par lequel le couvent consentait à la clôture dn portique à condition que le prieur eût une des deux clefs de la chapelle ).

Fig. 9. - Chef de Sainte Ursule,

Dôme il<- l'illllir.

i) 1510, 3 gennaio: «Hl.main I linnm Capul glori.11™ Virginia Sancte Ursule argento Decoratum anrato

a zono supra, cnm quibusdam folijs circum cires admodum laboris camuphatj cum corona jn capite de argento in qua Corona snnt duo lapides vitrei: azuxi coloris e1 omnia folia Corone dnobus exceptis fraetae sunt dedil conventos nostro sanctorum Jo.1' ei panli Procuratione Etev.ndi prioris magistris Sixti Veneti.... »> (Archivio <li Stato, Venezia. MM. SS. Gio. e Paolo, libro rosso, n. 124 A).

-') Ibid. B. 0.1, n. lss. fasc. 5.

3) Ibid., B. <). 1, ii. si) A. 3.

4) Ibid., MM. ~> di Sant'Orsola. Proeessi B. •''. n. 5, busta 601.

5) Ibid.. ibid.

Un document du 8 janvier 1552 nous apprend que la Seuola a décidé de refaire les bancs, qui se trouvaient sous les toiles de Oarpaccio, attendu que, sotto cosl Jwnorevoli telari, cou si bellissime figure, corne la evidentia dal fatto il dvmostrava, si trovavano bauchi rotti e intarlati1). N'est-ce point une chose touchante, ce culte respectueux poulies œuvres d'un grand peintre! On voulait que les objets même qui les entouraient tussent dignes de leur beauté.

Les inventaires de la Seuola, qui nous ont été conservés, nous la montrent pourvue d'une grande quantité d'objets précieux et de riches ornements. Dans le plus ancien de ces inventaires, datant de la première moitié du XVe siècle, nous voyons, entre autres choses, une grande croix d'argent doré, une robe de drap d'or, une couronne d'argent doré ornée de perles et de pierreries, une ceinture d'or, etc. -); un second inventaire, de janvier 150(1, signale notamment un encensoir avec sa navette d'argent, des draps d'or ornés de broderies, des missels imprimés, un tabernacle de cristal contenant une dent de Sainte Ursule, des bannières de taffetas cramoisi, une paix d'ivoire, etc.3); dans l'inventaire du 3 juin 1582 nous trouvons une Mariegola couverte de velours avec des bossettes dorées, des draps de brocart doré, etc.

Il y avait là plus de trésors qu'il n'en fallait pour tenter la cupidité des voleurs, qui, en effet, dans la nuit du 14 juin 1572, défoncèrent la porte de la Seuola, et emportèrent multa bonadiversi generis, argenta, et dvversa «lia ornumentu et fulcimenta sacra ; ils dérobèrent, en particulier, un grand calice orné des armoiries des Loredano 4). Mais ce qui désolait plus encore les membres de la Seuola, c'était de ne plus voir, expose'' sur l'autel, aux grandes fêtes, le précieux chef contenant la tête de Sainte Ursule, qu'on avait dû restituer à la ville de Fiume. Et un heureux hasard voulut que, peu de temps après, le vide laissé par le départ de cette relique se trouvât comblé. En 1592, le patriarche de Venise, Laurent Priuli, reçut de Cologne, où la tradition admet que les onze mille compagnes de la Sainte ont été enterrées, les têtes de deux d'entre elles, dont le dépôt fut confié à la Seuola de Sainte Ursule.

En 1637, comme la Seuola désirait rebâtir la chapelle et y ajouter un lieu de réunion spécial, un albergo, elle demanda aux moines un peu de terrain, pour y construire un escalier: en échange de quoi elle offrait d'affranchir le couvent de ses obligations, tout en continuant à lui payer la taxe convenue. Le terrain fut accordé; mais les travaux traînèrent en longueur, soit qu'on les eût commencés très tard, ou «pie le manque d'argent les eût arrêtés: de telle sorte qu'un vœu de l'année l(»4(i déclare que l'édifice court risque de s'écrouler, et que l'on doit donc y porter remède au plus tôt, afin que les précieuses reliques ne se perdent point, et que « les tableaux du

1) Archives d'Etat. MM. 5 di Sant'Orsola. Processi lî. 2a, n. 5, busta 601.

2) Ibid., 15. (Î00.

:•) Ibid.

4) Ibid., Mariegola délia Seuola.

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peintre célèbre ne soient pas endommagés». C'est Carpaccio, naturellement, que désigne cette périphrase: «le peintre célèbre».

Cependant La Scuola n'avait qu'un revenu de vingt ducats par an, et devait de grosses sommes au couvent voisin, ("était le temps où Venise, jadis riche et florissante, déclinait de jour en jour; et la Sam/a de Sainte CTrsule, comme beaucoup d'autres institutions, se trouvait bien déchue de son ancienne prospérité. Mais la nécessité pressait. La Scuola dut encore s'adresser au couvent pour obtenir des subsides; et les moines renoncèrent généreusement à une grande partie de leurs créances.

Gomme les maçons axaient à refaire le plafond, et qu'on ne voulait pas que les tableaux de Carpaccio fussent exposés à la pluie et à la poussière, on décida de déposer ces tableaux dans un endroit abrité, pour les remettre ensuite à leur ancienne place.

Les travaux furent achevés en L647, en Ton mit sur la porte de l'édifice F inscription suivante :

S. X. 1). li. ') hoc TEMPLUM VENERABIL1S | SCOLAE DIVAE ORSUJLAE V. M. || VE- TUSTATE CONSUMPTDM || OOLLABENS PRIOR BLEMOSINIIS || ITERUM FABRICATUM FUIT si M DIRECTIONE II LNDUSTRIA I). KTTCOLAl BALANZAN] KO TEMPORE || QUO EIUSDEM SCOLAE GUBERNATOR | FlIT ANNO MDOXLVII.

Ces travaux avaient agrandi la Scuola et lui av. lient donné plus de hauteur. La Lumière tombait de cinq grands vitraux, construits dans le style de Palladio. Mais le médiocre architecte du xvii" siècle avait sacrifié le grand peintre du quattrocento: car, pour pouvoir percer les trous de ces vitraux, il avait dû couper environ six pouces dans la partie supérieure de chacun des tableaux de Carpaccio. C'est ce qu'omet de nous signaler Martinioni, l'auteur de la troisième édition de la Venetia de Sansovino, quand il nous dit : « L'oratoire de Sainte CTrsule a été refait, tout récemment, avec des lunettes, qui le rendent bien plus clair, et qui font paraître bien pins belles les peintures de Carpaccio ». Un siècle à peine après cette reconstruction, nous voyous la Scuoht s'adresser aux Provéditeurs, avec une demande de secours en argent pour restaurer le local de sa confrérie. N'était-ce, peut-être, qu'un prétexte pour avoir de l'argenl .'

En L752, les tableaux furent rentoilés, planehéiés, vernis et restaurés par le professeur Griuseppe Oortese, aux frais d'un certain AI. Ortali 2).

En L754, une nouvelle supplique de la Scuola aux Provéditeurs exposait que les

deux portes, (pli existaient autrefois des deux côtés de l'autel, et que plus tard on

avait murées, devenaient de plus en plus nécessaires, autant pour la conservation des

anciennes et précieuses» peintures de Carpaccio, que pour l'entrée et la sortie des

nombreux tidèles, qui, aux grandes tètes et pendant la Semaine Sainte, se pressaient

•) SU Nomen Domini Benedictum.

"■ <;. A. Musc mini. <, ii'uld fur la cil/ii di l'oicid. 1X15. vol. II. pag. 493.

dans la chapelle pour baiser les reliques. Le bureau de la Seuola concluait en demandant la permission de rouvrir les deux portes, ce qui lui fut accordé l).

La Seuola mena ensuite une vie pauvre et tiraillée. Seuls, sans doute, de temps à autre, de rares promeneurs, aimant encore l'art et la religion, souffrant de la tristesse misérable du présent et du souvenir de la gloire passée, entraient chercher un peu de consolation dans l'ancienne chapelle de Sainte Ursule; comme Antoine Marie Zanetti, ils considéraient d'un œil étonné les tableaux de Carpaccio, et songeaient, en face de ces tableaux, à des temps plus heureux pour l'art et pour la patrie.

Puis se produisit enfin la catastrophe; et, en 1810, un arrête de Napoléon supprima la vénérable Seuola.

1) Archives d'Elat. Seuola di SaitV Orsola , 15, 599 1. 3.

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