L'ÉVANGÉLISTE

ORIGINE DE L'ÉCOLE DE SAINT-ÉTIENNE. || L'INDUSTRIE DES LAINIERS. LES PROTECTEURS DE L'ÉCOLE. || LES TABLEAUX DE CARPACCIO.

e 1511 à 1520, Carpaccio travailla pour l'Ecole de Saint-Etienne.

Autour du temple de Saint-Etienne et du couvent attenant des Eremitani de l'ordre de Saint-Augustin se formèrent des Écoles comme celles de la Ceinture de la Vierge et de Saint-Etienne, qui furent, à l'ordinaire, originellement dans la sacristie même de l'église. Les premiers souvenirs plus ou moins certains de l'Ecole de Saint-Etienne remontent au 3 mars 1298, mais nous pouvons, en des temps moins lointains, suivre l'histoire particulière de la Société dans la Mariegola commencée en 1493, et qui est aujourd'hui au Musée Civique (1). C'est un beau manuscrit sur parchemin, orné de miniatures admirables quoique un peu abîmées. La première partie contient les règlements de l'Ecole, et dans l'initiale de la première page est reproduite en miniature l'image du saint patron de l'Ecole. La seconde contient le récit de la découverte des reliques du premier martyr, et le manuscrit est orné de deux miniatures d'un beau dessin finement enrichies d'or et d'enluminures; elles représentent, sur le fond d'un paysage fleuri,

(1) Mariegola, n° 3.

le Crucifiement avec Marie et Jean et la Lapidation de Saint Etienne, qu'on voit, en habit de diacre, assailli par ses meurtriers, habillés à la mode du Quattrocento. Ce sont des œuvres dans le style de Bellini, et ceux qui, à propos de ces élégances qui portent la marque évidente du Quattrocento, ont pensé à Carpaccio, oubliaient que le peintre n'entra en relations avec l'École de Saint- Ëtienne qu'en 1510. La troisième partie de la Mariegola est constituée par divers contrats et appendices qui nous mènent jusqu'en 1801.

Les confrères avaient leur sépulture en face de la porte de l'église, sur le vaste campo santo qui l'entourait, et ils avaient aussi, dans la grande chapelle de la même église, leur banc pour assister aux offices divins.

Avec le temps il vint aux confrères le désir de posséder un lieu de leur propriété, et le 20 février 1437 ils firent un contrat avec les frères Augustins « pour construire une maison et habitation honnête pour la dite École, dans laquelle les frères et membres de cette École puissent se réunir et faire leurs dévotions ». A ces fins, contre une faible redevance annuelle, on leur céda un terrain dans le campo santo du monastère « où étaient deux monuments de la dite École qui pour la construction de leur habitation furent changés de place ». Le premier édifice qui s'y éleva doit avoir été très modeste, car il est désigné sous le nom de casetta (maisonnette). Un peu plus tard, le 14 septembre 1476, on trouve encore nécessaire d'agrandir la maison de «la dite École » et les Augustins permettent de faire « au-dessous une chapelle jusqu'à la première travée, avec un autel dedans, et au-dessus de la dite chapelle de faire la salle d'un seul tenant avec la susdite École, laquelle construction se puisse élever en hauteur discrètement, selon les nécessités de l'édifice, et d'y faire usage de la croix et des flambeaux tenus à la main, à la condition qu'ils ne causent pas de dommage à la travée ».

La chapelle fut construite, et devant l'autel consacré à saint