XXVI INTRODUCTION

Quand pourront être repris les travaux scientifiques d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire tel qu'il les avait entrepris? Quels éléments de richesse et de prospérité ne procureraient-ils pas ' à la patrie, si toute la suite qu'ils comportent, leur était don. née? Leur auteur voulait démontrer la vérité avancée vers le milieu du xviu* aiécle par Bufibn, lorsqu'il a dit :

€ L'homme ne sait pas assez ce que la nature peut, et ce » qu'il peut par elle; nous n'usons pas i beaucoup prés de * toutes les richesses qu'elle nous offîre : le fonds en est bien » plus immense que nous ne l'imaginons. »

J^aime à espérer pour mon pays, toutefois, que quelque savant naturaliste professeur au muséum d'histoire naturelle de Paris, s'inspirant de la science des Bufbn, des Linné, des Daubenton, des Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, etc., reprendra un jour leur œuvre en faveur de ragriculture, et continuera ainsi à suivre une tradition qui a eu son origine dans un des foyers les plus brillants de la science du monde entier.

Une commission spéciale fut nommée par le comité consultatif de l'instruction primaire, pour étudier les moyens d'organiser renseignement primaire supérieur, conformément à la loi de 1883.Le rapport très détaillé dans lequel il est rendu compte du travail de la commission, a été fait par son président, M. Rapet. Il a été imprimé en janvier 1878.

Dans le programme de l'enseignement dont il s'agit, l'agriculture n'est pas oubliée; on y lit les passages suivants :

« 13® Histoire naturelle. — Etude générale des règnes animal et végétal avec application à l'hygiène et à l'industrie locale. — Principaux faits de la géologie et examen des minéraux les plus eonnus. »

€ 14° Instruction élémentaire swr VagricuUurey et principalement l'horticulture adaptés à la région... >

INTRODUCTION. XXVU

De toat temps les bons* esprits ont compris Fimportance des Mades de la nature, sous' quelque point de vue qu*on Tenvisage, soit physique, soit moral (1). Quelles études en effet peuvent nous donner une plus grande idée de Tauteur de la création, que celle de ses œuvres? Que peut-on observer de plus frappant et de plus élevé à la fois, que les merveilles de l'univers, partout étalées sous nos yeux, qui ne peuvent les bien apercevoir, parce qu'elles ne nous ont pas été convenablement dévoilées. Si on provoquait sur elles, même dans leurs plus minimes détails en apparence^ les méditations des enfants, leur esprit, en se développant dans des idées de vertu, dans la contemplatiou des choses divines^ les disposerait i bien mieux comprendre le sentiment du devoir.

Or le sentiment du devoir rempli, l'instruction et le travail persévérant et honnête, sont les premiers éléments du bonheur de l'homme sur la terre.

D'autre part, rien n'est plus capable de provoquer notre admiration, d'élever notre ftme reconnaissante vers le créateur, que l'appréciation de tant de biens qu'il a mis à notre disposition, et que l'étude de la nature nous fait connaître et apprécier»

Lorsqu'on examine la situation de nos populations rurales,

(1) Lorsqu'on étudie La création , on' voit avec quelle sagesse infinie tout y eit ordonné et perpétuellement réglé, dans l'ensemble comme dans les détails les plus minutieux de l'organisation si variée des fXMrps qtte oontient l'immense domaine de la nature. Ceux de ces corps qui «ont bruts, inorganiques, tels que l'air, les gaz divers, l'eau, les minéraux dont les détritus forment le sol, servent à la nutrition des végétaux. Ceux-ci sont les aliments des animaux si utiles à l'homme ; et si on examine, dans les végétaux comme dans les animaux, les organes de la vie, les instruments si ingénieux qui servent à l'entretenir par leur action multiple et réciproque, de quelle admiration ne sommes- nous pas saisis, en présence du gouvernement invariable et

XXVlll ' INTRODUCTION.

on voit combien d'intelligences restent inertes, paralysées dans nos campagnes, à défaut de moyens de s'y produire et de s'y développer. Par une bonne instruction agricole, la puissance de ces intelligences pourrait B'étendre et concourir, avec plus de succès, à la gloire comme à la prospérité de notre chère patrie, en employant de meilleurs procédés de culture de ses champs.

D'ailleurs, après la famille, rien ne fait plus aimer la patrie que le champ qu'on y cultive.

L'une des plus nobles missions de l'homme sur la terre, est d'instruire son semblable sur les moyens de passer sa vie avec le plus de bien-être possible. Or^ quels éléments peuvent mieux contribuer à notre bien-être physique, que ceux qui nous sont procurés par une judicieuse exploitation du sol?

Une longue expérience de cultivateur m'a démontré que Tagriculture, à laquelle je dois une si grande part du bonheur dont j'ai pu jouir dans le cours de ma vie offre, à ceux |ui la pratiquent avec discernement, des avantages généralement trop méconnus. Je me fais donc un devoir d'affirmer à mes jeunes amis des collèges et des écoles primaires, que nulle profession ne leur garantit une existence plus tran-

éternel de ce vaste ensemble d'êtres vivants qui ornent Tunivers terrestre

Quel sujet de convictions profondes n'offre pas l'étude de cet univers au sentiment religieux, sans parler du monde sidéral! Dans cette source inépuisable de hautes pensées, de pureté de sentiments, tout esprit éclairé trouve un charme secret qui contribue à son bonheur pour la vie présente, et pour la vie future, une espérance et des consolations que donne l'étude de la nature, mère universelle de toute chose. Aima paf*ens rerum.

«fTRODUCTION. XXII

quille, de plus pures sources de bien-être moral et physique, que la profession d'agriculteur (1).

Leur cbmi bien tinoèrêment dévoué,

Richard (du Cantal).

(i) A l'appui de ce que je dis en terminant cette introduction, je crois devoir rappeler encore ici l'opinion du grand orateur romain sur l'agriculture • Il a affirmé que de tous les moyens d'acquérir des biens* il n'en est pas de meilleur, de plus fécond, de plus doux, de plvr. digne de l'homme libre, de l'agriculture :

Omniitm autem rerum ex quihus aliquid aoquiritury nihil ec\ agrioulturâk vMlius^ nihil huherius, nihil dulcius, nihil homine lihero dignius*

Cette citation des œuvres de Cicéron, mérite d'attirer l'attention des •unes gens qui réflécliissent sur le choix d'une carrière à suivre.

VOCABULAIEE

A l'usage

ABAISSEMENT (de température). Pour naître, vivre et se développer, les végétaux comme^les animaux ont besoin d'un degré de chaleur déterminé. Une graine ne germe pas, un œuf ne peut être couvé à ime basse température .

Au printemps, lorsque par la douceur de l'atmosphère, la végétation des plantes est mise en mouvement, elle est non seulement arrêtée par le froid, mais, suivant son degré, de grandes pertes peuvent en être la conséquence pour Tagriculture.

Un abaissement de température peut aussi être nuisible aux animaux, surtout quand il est subit.— V. Chaleur, Froid ^ Gelée ^ Germination, Refroidissement^ Température^ Transpiration,

ABATAGE (des bois). L'exploitation du bois est soumise à des règles de physiologie végétale et d'économie rurale et forestière qu'il faut toujours prendre en considération, s il n'est pas toujours posslble^à l'agriculteur de s'y soumettre. L'abatage du bois doit avoir Jieu lorsque sa végétation est engourdie, et avant que la/sève se mette en mouvement, c'est-à-dire pendant l'hiver. Il y a avanxage à opérer à cette époque. Pendant l'hiver, les bras sont généralement moins ou peu occupés dans les campagnes, et l'exploitation du bois

est un moyen de leur donner de Touvrage. — V. Aménage^ ment, Arbre, BoiSy Forêt, Plantation^ Reboisement,

ABATAGE (d'animaux). Par suite de circonstances impérieuses, on est quelq[uef ois forcé d'abattre des animaux. L'autorité peut même intervenir et ordonner leur abatage dans des cas de maladies contagieuses, locales ou générales. On se conforme alors aux règlements prescrits par la police sanitaire sous la surveillance du pouvoir.

ABATARDIR. Dégrader, provoquer la dégénérescence d'un animal ou d'un végétal. On abâtardit une race par défaut de soins, d'alimentation suffisante, par excès de travail et par des croisements mal combinés ou mal adaptés. — V. Croisèment. Dégénération, Dégénérescence.

ABATARDISSEMENT. Si les procédés hygiéniques bien dirigés, si une bonne nourriture, secondée par des appareillements et des croisements judicieux peuvent être des moyens de perfectionner une race d'animaux, son abâtardissement résulte toujours du défaut d'alimentation suffisante, de soins convenables ou de mauvais choix de reproducteurs. — V. Dégénération, Haras,

ABATTOIR. — Lieu destiné à abattre le* animaux de boucherie.

La création des abattoirs, dans les grandes cités surtout, a été une heureuse innovation pour l'hygiène publique. La date de la construction des premiers établissements de ce genre en France est de 1810. Paris fut la ville qui en fut pourvue la première.

ABAT- VENT. — V. AbH.

ABEILLE. — Insecte de Tordre des hyménoptères, soumis à la domesticité. L'éducation de cet admirable insecte est peu dispendieuse, très lucrative, et il est fâcheux qu'elle ne soit pas mieux comprise et plus répandue en France. D'énormes quantités de miel ne sont pas obtenues chaque année faute d'abeilles, ou plutôt faute de bonnes méthodes pour les élever et les propager. Ce genre d'industrie devrait d'autant mieux être encouragé et enseigné, qu'il n'y en a pas de plus lucratif et de moins dispendieux en économie rurale : la aature se charge de produire les matières à pro-

fosion, les abeilles les ramassent et les transforment dans leurs ruches en produits tout prêts à être livrés à la consommation. On pourrait donc élever partout, elsurtoul dans le« sols incultes, pierreux el montueui, ou ceux qui sont couverts de bruyères, d'arbres fruitiers ou de prairies de toml ordre, etc., des abeUles par millions. Ces Insectes seraient autant d'ouvriers innombrables qui travail leraieat pour notre compte, et presque sans rétribution de notre part ; leur paye est facile à acquitter : on n'a qu'à leur laisser une faible partie du miel qu'elles fabriquent en si grande abondance pour se nomrir pendant la mauvaise saison. Moyennant cette condition el queli;[ues soins peu dispendieux dirigés avec intelligence, on pourrait avoir presque' partout de nomlireuses ruches qui, dans des pays pauvres, donneraient à des familles indigentes des produits avantatageux. Mais malheureusement l'éducation raisounée des abeilles est généralement ignorée. Chez nous, un rucher bien tenu, bien dirigé, est une exception, même aux lieux où il pourrait rendre les plus grands services. Nos cuttivaleurs, qui ont quelques ruches, les exploitent suivant une routine le plus souvent nuisible à leurs propres intérêts.

Une ruche est habitée par trois espèces d'abeilles bien distinctes, qui ont chacune leurs fonctions, leur travail, leurs occupiitions spéciales.

On y trouve toujours une mère,. des ouvrières chargées des travaux de la ruche, et des mâles, ou faux bourdons.

On a considéré à tort la mère-abeille cornme une reine : elle ne gouverne rien, en effet, dans la colonie : au contraire, eUe est quelquefois gouvernée, et, malgré Abeille-Mère ''^' tout lerespect filial dont elle

est toujours entourée, elle est souvent forcée de se soumettre à la volonté ferme et persévérante d'autres abeilles, comme nous le verrons plus loin.

L'abeilk-mère, plus développée, plus grande que les autres mouches de la ruche, se reconnaît à son corps, relativement plus allongé; son aJsdomen est plus gros, plus trapu.