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surtout pendant le temps de la ponte ; ses ailes ne s'étendent que jusque vers le milieu de cette partie de son corps, quoiqu'elles soient aussi longues que celles des autres abeilles. Pendant le jeune âge, les pattes et l'abdomen de cette mouche ont une couleur dorée ; cette couleur disparait peu à peu avec Tâge ; cependant les pattes en conservent toujours les traces et restent jaunâtres.

Les fonctions de l'abéille-mère sont de pondre des œufs pour la multiplication de l'espèce et sa conservation ; elle seule a ce privilège dans toute la colonie.

Les cellules des rayons de cire, sont de trois ordres. Les unes ont une dimension, relative très grande ; leur nombre est très restreint, on n'en trouve que sept à huit tout au plus dans chaque ruche. Leur direction est différente de celle des autres alvéoles ; elles sont placées ordinairement sur les bords des rayons. Ces cellules sont destinées à recevoir les œufs qui doivent produire des mères, afin qu'elles puissent s'y développer à l'aise et sans être gênées par l'insuffisance d'ampleur de leiu* berceau. D'autres cellules, d'une dimension moyenne, doivent contenir les œufs qui donneront des mâles. Enfin, lés alvéoles les plus petites sont réservées aux œufs qui devront produire les abeilles ouvrières, les plus nombreuses de la population des ruches. L'abeillemère passe en revue toutes ces cellules, et elle ne se trompe pas sur la nature des œufe qu'elle doit pondre dans chacune d'elles. Elle place dans les cellules des mâles, les œufs qui doivent les produire ; elle pond les œufs des ouvrières dans les cellules les plus petites, et enfin ceux qui doivent donner des mères, dans les plus grandes.

Le temps de la ponte n'est pas absolument limité. Dans les pays où la saison de l'hiver n'est pas rigoureuse, on trouve souvent des œufs dans les ruches à toutes les époques de l'année ; mais la grande ponte a lieu depuis le printemps jusqu'en automne, et surtout depuis le mois de mai jusqu'à celui de septembre. Chaque abeille-mère peut pondre, assure-t-on, soixante mille œufs dans l'année. Le temps d'incubation de ces œufs est de trois jours dans les cas ordinaires ; il peut y avoir un ou deux jours de retard, mais on n'observe ces exceptions que lorsque la température est basse. Quand la larve est sortie de l'œuf, les abeilles ouvrières lui apportent une gelée nutritive en rapport avec son âge, avec la force de ses organes digestifs. Cette nour-