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Les miasmes putrides qui s'élèvent des lieux infectés par la décomposition de substances végétales ou animales, vicient Tair, le rendent méphitique. Des maladies graves, quelquefois mortelles, sont la conséquence de leur action plus ou moins prolongée sur l'économie animale. C'est surtout dans le voisinage des marais et pendant les grandes chaleurs qu'on les observe.

Dans les étables malsaines, où sont entassés des animaux, sans ouvertures suffisantes pour renouveler l'air, l'atmosphère est méphitique et cause des maladies de toute nature, notamment aux organes de la respiration. Cet air est surtout la cause des phthisies dont sont atteints les animaux enfermés dans ces cloaques infectes. — V. Désinfection, Etable, Miasme,

MÈRE. Tige mère. Nom donné, en agriculture, à un tronc de végétal qui fournit des marcottes pour sa multiplication. — V. Marcottage.

MÉRINOS. (Mouton). L'acclimatation du mouton mérinos ne date pas de longtemps en France, et cependant les services qu'elle a rendus, tant à l'agriculture qu'à notre industrie, soni incalculables. Colbert fit les premièi^es tentatives de naturalisation du mérinos. Cet habile administrateur, qui donna à l'industrie manufacturière française une impulsion qu'elle n'avait pas avant lui, avait surtout favorisé la fondation de manufactures de draps fins ; nous en exportions alors de grandes quantités dans divers pays d'Europe ; mais pour les fabriquer, nous étions obligés d'acheter les laines à l'Espagne, et le grand ministre pensa à l'acclimatation des mérinos vers 1666. Plusieurs essais furent faits inutilement par son ordre, mais il lui manquait l'unique moyen qui pouvait faire réussir son entreprise, la science des moyens propres à faire prospérer l'élevage de ces animaux précieux. Ses tentatives faites sur plusieurs points de la France furent infructueuses, et Ton finit par y renoncer en concluant que notre climat était contraire à l'élevage du mérinos.

Cette opinion erronnée s'accrédita d*année en année, au point de devenir un acte de foi. Nous en subirions encore peut-être les conséquences sans le concours d'un naturaliste célèbre, le vénérable Daubenton. Ce patriarche des sciences naturelles et de Tagriculture fut chargé par le gouverne-

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ment, en 1766, d'étudier l'acclimatation du mérinos, et elle fut résolue à la satisfactioa de l'agriculture, et du commerce. Après Daubeuton, d'autres savants agronomes tels que Tessier, Gilbert, Lasteyrie, favorisèrent, parleurs travaux, la multiplication du mérinos.

MERISIER. Cerisier sauvage qui croît dans nos forêts 'et dans les tertres. Le fruit du merisier sert à faire les liqueurs connues sous le nom de Kirscliwasser. — V. Merise, Cerisier, Kirsch.

MERLE. Genre d'oiseau de l'ordre nombrens des passereaux. Le merie commun est très connu des cultivateurs ; bien qu'il tasse quelques dégâts dans les vignes en mangeant des raisins, il esl plus utile que nuisible à l'agriculture par la grande quantité d'insectes qu'il dévore, soit pour alimenter ses petits, soit pour se nourrir lui-même. Sous ce rapport, il a de l'analogie avec les grives et les étonxneaux, qui se nourrissent à peu près des mêmes substances.

MÉSANGE. Genre de petiU oiseaux de l'ordre des passereaux. Nous avons en France plusieurs variétés de mésan-