INTRODUCTION

L'Agricultare, Tlndastrie et le Commerce, sont les principales sources de la prospérité des Etats ; mais c'est Tagriculture qui leur procure le plus d'éléments (îe bien-être ; c'est elle qui occupe le plus de bras ; c'est le cultivateur qui fait rendre au sol les produits alimentaires et les matières premières qui, transformées de tant de manières dans les manufactures, sont livrées à la consommation.

Tout ce qui sert à Thomme pour les besoins si variés de la vie ; tout ce qu'il emploie pour se nourrir, se vêtir, etc., vient de la terre, et est obtenu par le laboureur qui la cultive. Sa profession est la plus ancienne, parce qu'elle a été nécessairement pratiquée par les. premières sociétés humaines. Gomment auraient-elles pu vivre et se multiplier, sans les produits cultivés du sol ? EUe est la plus utile et la plus répandue, parce que, dans toutes les parties du moude, elle est' rigoureusement indispensable aux peuples, quel que soit leur de^é de civilisation (1).

(1) A Rome, la profession d'agriculteur était considérée comme ane des plus nobles à exercer. Cicéron disait : « De tous les moyens d'acquérir des biens, il n'en est pas de meilleur, de plus fécond, de plus doux, de plus digne de Thomme libre, que l'agriculture. »

Omnium atUem rertmh ex quibus aliquid aoquiritur, nihil est agriculturâ nveliusy nihilhuhierusy nihil dulcius, nihil homine libero dignités, (Cicero, de Of/îoiiSy lib. I, cap. xlii.)"

Le grand orateur philosophe ajoutait de plus, que rien n'était plus digne d'occuper un chef d'Etat que l'étude de l'art de cultiver la terre : . Nihil est ta/m regale qua/m agrioolationis studitun, (De Seoectute.)

L'opinion exprimée par Cicéron à son époque, sur l'agriculture, a toujours prévalu dans l'antiquité comme dans les temps modernes.

VIII INTROUUCTION.

Gepeadant, malgré Timportance incontestée de cette profession et des succès qu'elle a d'ailleurs obtenus, grâce aux écoles d'agriculture dont le nombre est relativement encore trop limité, et aux savants qui s'en occupent, l'industrie agricole est loin d'avoir progressé dans les mêmes proportions que l'industrie manufacturière, depuis la fin du dernier siècle surtout. Si on en cherche la cause principale, on la- trouve dans l'intervention des sciences spéciales appliquées aux manufactures. Enseignées dans les villes, ces sciences ont éclairé non seulement les industriels,, mais encore leurs ouvriers. Des cours élémentaires leur ont été faits pour leur apprendre à bien exercer leurs professions variées. L'industrie manufacturière a donc pu ainsi largement profiter du concours des sciences, et des découvertes des savants, pour perfectionner ses procédés de fabrication. La lumière spéciale à Pagriculture, au contraire, a généralement fait défaut à ceux qui la pratiquent. J'ai pu me convaincre de cette vérité, en cultivant moi-même au milieu des populations rurales, et en observant leurs procédés de culture partout où j'ai voyagé pour m'instruire sur ma profession d'agriculteur.,

Destiné par goût à cette profession, qui de temps immémorial a été celle de ma famille, j'ai dû étudier la science de la nature pour m'instruire sur elle, afin de pouvoir suivre ses indications dans mes cultures. Cette science, d'ailleurs si attrayante, fait connaître les meilleurs moyens d'obtenir les produits de la terre. L'intérêt de ceux qui les exploitent s'y rattache comme celui du pays . Ce sont en effet ces produits qui procurent l'abondance aux peuples ; ils vivifient leur industrie et leur commerce, et ils forment les . plus solides éléments de leurs richesses et de leur force. Ce n'est d'ailleurs qu'au sein de l'abondance que les nations