INTRODUCTION. XIII

Les principes des sciences naturelles applicables à 1 agriculture devraient être enseignés, en province surtout, dans tous les établissements d'instruction publique. On fait, il est vrai, des cours très intéressants d'histoire naturelle dans les lycées et les collèges ; mais c'est, surtout pour les jeunes gens des villes, et au point de vue spéculatif. Il faudrait que cet enseignement fût dirigé de manière à être profitable à la culture du sol, ce qui d'ailleurs ne limiterait pas l'étude gêné* raie de la création pour ceux qui voudraient s'j livrer et l'approfondir.Cetteidéen'avait pas échappé.àlasagacité comme au patriotisme de nos pères, lorsqu'à la un du xviii* siècle^ ils classèrent f agriculture comme la médecine le droit elc,^ parmi les matières à enseigner dans l'Université (1).. Ils voulaient, de plus, que Venseignenent de l'histoire naturelle fût appliqué particulièrement à Vavancement de. r agriculture^ du commerce et des arts (2).

J*ai dit que les sciences ont rendu, par leur application^ de grands services aux arts et à l'industrie manufacturière. Qui le contesterait? Comment expliquer dès lors que, malgré les bonnes dispositions des lois, des décrets ou ordon-

sea bœufs les chao^s de ses pères, loin da tumulte dés affaires et k Tabri de Fusure.»

Beatus ille qui prooul negotOs

Ut piHscaf gensmortalium, Rura paterna bobus exercet suis^

SoluttM omni fenore.

(1.) Rapport sur la réorganisation de Tin struction publique enFraoce, présenté à l'Assemblée nationale constituante au nom de son comité d'instruction publique, les lO; 11 et 19 septembre 1791, par Talleyrand- Périgord, ancien évêque d'Autun, administrateur du département de

Paris.

(2.) Décret du 10 juin 1793 sur la réorganisation du Jardin des Plantes

de Paris.

XrV INTRODUCTION.

nances en faveur de Tari agricole, i6 premier, le plus important de tons les arts, la plus indispensable, la^ plus répandue de toutes les industries, Tagciculture enfin, ait pu être privée de la lumière suffisante, de tout temps reconnue nécessaire, pour progresser comme elle le peut? Pourquoi ne pas avoir donné aux populations de Tindustrie agricole, l'instruction professionnelle donnée si libéralement et à si juste titre d'ailleurs, aux populations de Tindustrie manufao» turière ?

Si je ne m'abuse toutefois, le moment de réparer le mal causé par Poubli des idées si patriotiques et si judicieuses de nos pères sur l'agriculture, me parait être venu. Nous en vojonsla preuve surtout dans l'organisation de l'enseignement départemental d'agriculture. D'après la loi du 16 juin 1879, un professeur d'agriculture, nommé au concours, doit être attaché à chaque école normale, pour enseigner aux élèves instituteurs, des éléments d'agronomie. Ces él^ents d'agronomie feront partie du programme d'enseignement des écoles de nos villages, et pourront ainsi être vulgarisés dans nos campagnes.

Les professeurs d'agriculture devront faire de plus, périodiquement, des conférences sur Texploitastion du sol des diverses régions des départements où ils se trouveront, et ils pourront ainsi concourir avec succès, à remédier à un mal dont a trop longtemps souffert le pasys et les cultivateurs surtout, cependant si dignes de l'intérêt des pouvoirs. Ils méritent cet intérêt, non seulement pour les services qu'ils rendent, par la nature de leurs travaui, mais par leur respect pour les lois, leur soumission à l'autorité, leur obéissance au gouvernement. Il n'aurait été ni juste, ni conforme aux intérêts du pays, de continuer à les laisser privés de la

nrntoBuoTioir. xv

jiamière agricole qai doit les iéolair#r sm* ibs ib0)p6B8 d'exercer leur profession ayeo plas d'ayantaige pour ecâL comme pour la patrie, qu'ils serVentd'aiUears siutiknievtenexploitantfion soL ' Quelle utile mission ont A remplir Ids professeuM dépai^ tementaux d'agriculture ! En Talgarisant ilans noe eampi^ gnes des notions d'agronomie, eoi instriûsant eur elles* les jeunes gens des éeoles normales qui se desitiiient à rinstruc-tion primaire dans nos yillages, ils rendront an pays des eerrices qui ne sauraient manquer d'être reconnus.

En 1802, le gouvernement donna Tordre d'étudier la mar^ che du progrés des sciences naturelles & partir de 1789. L'Académie des sciences devait lexéeuier cet ordre. Plusieurs années furent employées pour faire le travail à produire sur cet important sujet. Le grand aatnraliste Georges Guvier en fut chargé. Son rapport, qui restera conmie un des plus beaux monuments de la ecienee dans l'état oii elle était à cette époque, fut présenté le Q février li808 h l'empereur en conseil d'État.

Parmi les savants qui «eGondérent Cuvier dans son grand travail furent surtout : Gujton de Morveau» Chaptal, Olivier» Vauquelin^ de Jussieu, Desfontaines, Raramj Thouin, Tessier^ Parmentier, Silvestre, Halle, Lâplace, BerthoUet, de Rumford^ Haiij, Fourcroj, Etienne Gwiïroj Saint-Hilaire, de Lacépéde, etc. Quels hommes de dévouement que ces savants illustres! Qui pourrait nous dire combien ils on concouru à la gloire de la pal3*ie et a« progrès des connaissances variées de l'esprit humain !

On lit dans le rapport de Cuvier qui voulait que les sciences naturelles fussent étudiées, non seulement au point de vue spéculatif, mais encore dans leur application, le passage suivant ;

5tyi INTRODUCTION.

« Ce serait une errefur de croire à l'iniitilité de ces pre- » mières semences jetées dans Tesprit des enfants. Outre » l'augmentation des chances pour procurer un jour des » savants habiles, elles serviraient aux jetmes gens qui se » proposent d'exercer des professions utiles j en éclairant » leur esprit, et en le remplissant d idées et de faits dont ils » pourraient à chaque instant s*aider dans les travaux de » leur état (1). »

Buffon, avant Ouvier, avait exprimé la même pensée. Il avait dit, en parlant de la manière d'enseigner Thistoire naturelle aux jeunes gens ; « Une étude, même légère, de » rhistoire naturelle, élèvera leurs idées, et leur donnera » des connaissances sur une inanité de choses que le com - » mun des hommes ignore^ et qui se trouvent souvent dans » les usages de la vie. »

Et à l'appui de cette idée, le grand historien de la nature ajoutait : « l^outes les idées des arts ont leur modèle dans » les productions de la nature. Dieu a créé, Thomme imite ; » toutes les inventions des hommes, soit pour la nécessité, » soit pour la commodité, ne sont que des imitations assez » grossières de ce que la nature fait dans la dernière per- » fection (2). »

Si ridée de nos pères de faire, enseigner l'agriculture dans l'instruction publique n'a pas été appliquée comme ils l'ont voulu, elle n'en a pas été moins périodiquement rappelée aux gouvernements de notre pays qui en ont toujours compris l'importance. Benezech, François de Neufchâteau,

(1) Rapport historique sur les progrès des sciences naturelles depuis 1789 jusqu'à 1808, présenté à l'empereur en conseil d*Etat le 6 février 1808 par Georges Cuvier, au nom de l'Académie des aciences.

(2) Buffon, Manière d'étudier Vhistoire naturelle.

INTRODUCTION. XVH

Chapta]^ ministres à la fin du siècle passé, furent chargés de Tinstruction publique ; ils insistèrent en toutd -doeasion pour faire enseigner l'agriculture, conforméjOfteni aux prescriptions du rapport fait en septemdre 1791 à l'Assemblée nationale constituante, et au décret du 10 juin 1793.

Le ministre Gnizot désira aussi, par la loi du 28 juin 18âd, faire enseigner le$ éléments de l'agriculture dans riAftrttction primaire.

A peine arrivé au ministère de ViiMtraction publique, en février 1848, M. Garnot é^TÎt à MM. les Recteurs des Académies la lettra-^rculaire sixivante :

€ Monsieur le Recteur,

» Les règlements relatifs aux écoles primaires, ont rangé » l'agriculture parmi les objets de leur enseignement. Ces » règlements ne sont pas encore appliqués dans toutes les » écoles. Il entre dans les intentions du gouvernement » qu'ils le soient partout de la manière la plus sérieuse. Il » sera facile de soutenir la théorie par la pratique, en joi- » gnant aux expériences qui peuvent se faire dans les jar- » dins de l'école, l'observation raisonnée des travaux agri- » coles des environs.

» Le gouvernement veut en outre que les connaissances » les plus essentielles de l'agriculture, soient étendues autant » que possible dans toutes les écoles primaires.

» Jô signale dès à présent ces deux objets à votre atten- » tion, monsieur le Recteur, car ils sont compris au nombre des » mesures par lesqmlles l'instruction publique doit contribuer » au développement dé l'agriculture, et par conséquent à » l'augmentation des éléments de la subsistance publique.

XVm INTRODUCTION.

» Je TOUS prie de me faire connaître ce qui existe i cet » égard dans les écoles normales primaires de votre ressort, » et ce qui semblerait pouvoir être fait, dès à présent, dans » toutes les écoles primaires.

. » Recevez, monsieur le Recteur, etc.

» Le Ministre provisoire de ^Instruction publiquef

» Garnot. »

Cette lettre date du 27 février 1848.

Mais la preuve du dévouement de M. le Ministre de rins-* truction publique Carnot pour l'agriculture, ne se traduisit pas seuleûient par la lettre précédente ; on trouve encore cette preuve dans une autre lettre adressée à la même époque, à MM. les Présidents des quatre olasses de l'Institut.

Voici cette lettre du 26 février 1848 :

€ A Momiewr le Président de VlnstituU

» Monsieur le Président,

» La loi organique de rjnstitut renferme les deux arti- » clés suivants :

Article l*'. — L'Institut national nommera tons les ans, » au concours, vingt citoyens qui seront chargés de voya- » ger et de faire des observations relatives à l'agriculture, » tant dans les départements de la Répuplique que dans les » pays étrangers.