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ne s'arrête pas devant cette difficulté : il ne produit plus de ***r *r>u\ eaiix , car il est défendu à l'homme de produire un mot nouveau qui <* n*prë>enle pas une idée nouvelle ; — mais il combine des mots anciens» emrTamé» ci et là, et souvent employés au hasard, pour exprimer un nouveau *it,**a pour en modifier le nom par de nouvelles acceptions. Telle* «unit en général les nouvelles nomenclatures scientifiques, et ce n'est k î le lieu de chercher quel intérêt ont les sciences à traduire leurs nomen- • irffures dans les langues mortes, quand la langue vivante est devenue trop «ulçaire. Ce qu'il y a de certain, c'est que tous ces mots survenus à la suite langues faites composent des aignts plus ou moins utiles dans l'usage des i*r»£ws techniques, mais qu'ils n'appartiennent plus à la série, d'ailleurs assez é.B» île a fixer, des voc ables naturels.

L'Académie française, instituée pour régler et pour conserver la langue, eut la tt£r«se de c irconscrire son travail, et de rester dans ses véritables attributions. Elle laissa une large part à la féconde industrie du lexicographe qui croissait née tontes les autres, une large part au néologisme et à la fantaisie. Elle se prrscri\it de ne rien accueillir qui n'eut l'autorité d'un livre avoué par le pu- Wir, on d'une manière de parler confirmée par l'habitude.

Son plan, ainsi restreint , n'admet que la partie exacte de la langue, et c'est peut-être a»ee cette sobriété scrupuleuse que devait être exécuté le Dictionnaire de fttsase. Il ne nous appartient pas de décider, cependant, si l'Académie aurait

pa faire mieux quand elle entra dans l'exercice de son mandat, entre une bo^ne admirable qui n'était déjà plus, et une langue également admirable qui attendait encore set maîtres et ses modèles. Quoiqu'il en soit, son Dictionnaire, sans doute un peu prématuré , influa d'une manière essentielle sur la langue française, dont il est resté la règle, et dont il sera pour l'avenir le plus précieux document.

Renfermé dans le cadre dont nous parlons, le Dictionnaire, de l'académie est e*corr,par son étendue, un de ces livres d'étude qui demandent pour être consultés les facilités du pupitre et du bureau ; il ne peut guère mieux s'accommoder à la chaise de poste du voyageur riche qu'à la poche du piéton; il a dû pourvoir d'ailleurs à une multitude de difficultés de détail , qui surgissent à toot moment dans une conversation très-développée , ou dans une lecture trèsattentive , mais qui ne sont que d'une importance fort secondaire dans les comjftnnirations essentielles de la parole. On ne saurait s'en passer pour écrire avec ;usîe*e; on peut trouver dans un Abrège fait avec soin tous les renseignements attewaires pour s'exprimer correctement. Telle est l'origine de ces Vocabulaires, * multipliés dans le commerce de la librairie , sous des noms justement estiez, m auxquels des additions plus ou moins heureuses ont donné quelquefois un *r de nouveauté , mais qui sont toujours calqués, en dernière- analyse , sur k Dinmnaire de r Académie.

ti INTRODUCTION

L'éditeur du Dictionnaire de V Académie a dû penser, par conséquent, à le résumer dans un Vocabulaire usuel et portatif, qui aurait, pardessus les autres, l'autorité du grand ouvrage dont il est la plus simple expression possible, et qui serait, en quelque sorte, exécuté sous les yeux de I Académie ellemême. C'est une œuvre d'autant plus difficile que, partout où il y a concurrence, il y a nécessité d'enchérir, et que les Vocabulaires privés dont nous parlons n'ont pas manqué d'enchérir sur l'Académie , en suppléant à l'exiguïté de la définition par des illustrations dont l'Académie , si elle l'avait voulu, pouvait aisément leur enlever l'initiative , comme VÊtymalagie et la Prononciation.

Ces deux grandes questions que l'Académie a laissées, presque partout , à l'arbitre du lecteur de son Dictionnaire, en attendant qu'elle eût le loisir ou la volonté de leur consacrer un travail plus vaste et plus lumineux qui l'occupe, dit-on, dès aujourdhui, sont en effet élémentaires dans la connaissance des langues; et on peut même dire absolument que personne n'a le droit de proférer le mot avec autorité, nue personne n'est capable de lui donner sa valem virtuelle, sans en connaître Y Etxmologie et la Prononciation ; mais les auteurs de Vocabulaires ont jusqu'ici tranché cette question plutôt que de la résoudre, parce qu'elle est insoluble dans beaucoup de points, et qu'il fallait que la saine raison, qui émane pour nous de quelques excellents écrits, la dégageât d'abord de ses exceptions nécessaires.

Nous admettrons donc ce système d'additions, malgré sa hardiesse, dor»1 aucune théorie écrite n'a pu encore régler les écarts; nous l'admettrons, dis-je, pour ne pas rester en arrière avec les Vocabulaires nui nous ont précédés, et pour jeter un peu de clarté , si nous en sommes capables , dans ce chaos de fait: douteux auxquels manquent à la fois les principes et les signes; mais nous avons besoin pour cela de trouver quelque attention dans l'homme qui sent h nécessité d'apprendre, parce qu'il a conçu la ferme volonté de savoir. Cest poui lui seul que ces pages sont écrites, car nous les tenons pour inutiles à l'usa g« habituel et aux communications vulgaires de la parole.

Nous dirons donc d'abord ce que nous entendons par les Étymologies d'un< langue', et de la langue française 'en particulier.

Nous chercherons ensuite a faire comprendre ce que nous croyons compren dre nous-mêmes de sa Prononciation.

Nous réduirons enfin ces dernières notions à leur expression la plus abrégée pour fournir à l'étude autant «le renseignements qu'il nous est possible de lu en offrir par un rappel commode à l'ordre alphabétique du Vocabulaire.