DE L'ORTHOGRAPHE FIGURÉE DU VOCABULAIRE

La diphthongue oi est certainement , de toutes les vocalisations de la langu française, celle qui a donné le plus à faire aux phonographes, car elle ne signifi pas du tout dans ses éléments ce qu'elle a la prétention de signifier. Déjà, di temps de Henri Estienne, elle avait été remplacée par le son è dans la pronnn ciation de la cour, qui finissait toujours par de\enir celle tle la ville; el Laurcn JouImtI, grand promoteur de celle révolution italienne qui essayai! de s'iittro duire dans la parole, est le plus ancien écrivain, je crois, qtii ail substitué ai signe simple que je viens d'écrire le signe composé ai , qui a pré-alu. Duuiarsai reprit le premier, Voltaire reprit le second, qui était le plus mauvais, et m proie inconnu du Moniteur, qui a suivi machinalement Voltaire, parce qu'il nvai imprimé à Kehl , a élé suivi par lotit le monde, ou peu s'en faut. C'est un question jugée.

Le seizième siècle n'a pas manqué «Poseurs en néographie, qui, tout en admet tant la diphthongue oi, cherchaient à la rapprocher de sa valeur par *a flgiue et c'est dans le petit nombre de mots où la délicatesse italienne a permis tle l conserver, comme dans mémoire, histoire, gloire el victoire, qu'une singulier faveur de l'usage nous a laissé le droit d'en chercher les éléments , si graves si euphoniques, si admirés de M. de Voltaire lui-même, si tiignes de ses regret dans tant de belles expressions où son déplorable exemple les a détruits. Pelle lier, Meigrel , Taillcmont , l'un Manteau, les autres I.yonmtès, la représente!] par ce digramme oè, que les f'acobuluirrs n'ont pas accepté, ou qu'ils ont aban donné pour on, sous le prétexte aussi faux que bizarre tpi'à Mois on pronom Dloas, el que la prononciation de liions est essentiellement la meilleure «Je prononciations du momie.

lt faut donc choisir pour prononcer ffloiiv, qui est heureusement un me universellement français, entre le gfoère de nos vieux Lyonnoès, et le gftxirr de habitants du Blaisois, qui ne prononcent pas gloare. La première de ces pm noncintions est provinciale ou patoise ; la seconde est emphatique et alfet té« J'ai toujours enlrndu prononcer glou-are, en synropant Von et va dans ce me nosyllabc, ce qui est la forme propre de la diphthongue. Cest ainsi que j'ai éoril et, |K>ur cette approximation comme pour toutes celles dont je me suis son pour figurer aussi bien que possible la valeur du mot prononcé! je n'ai pu eorj sulter que l'usage qui m'a paru le plus général et le plus correct. En qualifiai] ce qui me sera propre dans ce travail du nom $ approximation , je crois établi

NÉCESSAIRE. ix

positivement qu'il n'a rien d'absolu, car la prononciation est de sa nature tne cboMf arbitraire et presque individuelle, (jui restera toujours équivoque, ratrr deux personnes, el surtout entre cent mille. I ne induction essentielle :« résulte de ceci , c'est que l'orthographe exactement appropriée à la prononoation, même dans un langue à faite qui posséderait un alphabet complet , vnit le chaos de la parole. Quand chacun écrira sa prononciation au lieu 'écrire la langue orthographique, il n'y aura plus de langue.

Cette remarque se répétera dès l'acception de prononciation figurée que j'ai doooée au B, première de nos consonnes, devant les consonnes fortes. II est reconnu de tous les grammairiens qui se sont occupés de la prononciation que cf contact fortifie la consonne faible, et la fait passera la valeur de sa tout lie «iure. Il n'y a rien de plus sensible dans les mots formés du latin. Ainsi atteinte, attendre , atténuer , ne sont certainement pas composés sur la disjonctive «'.mais sur la préposition ad, dont la consonne s'est affermie par sa contingente a*ec l'initiale suivante. Il en est de même du b placé au devant des con- *aanantes rudes qui lui imposent la rudesse de leur articulation. Je ne crois fa* qu'on prononce ni absurde, ni obtus, parce qu'il serait impossible de proooactx de cette manière sans appuyer le b sur une voyelle qui n'est pas écrite, <t qui augmenterait vicieusement le nombre des syllabes du mot, mais apsurde tt f'ptut; el c'est sous cette forme que j'en ai figuré la prononciation, tout en tu Vu référant à ce que j'ai dit ci-devant sur le crédit que méritent ces approximations plus nu moins capricieuses. Un lexicographe qui se propose de peindre a prononciation par des équivalents ne peut jamais peindre que la sienne, ou iwt au plus celle des gens qui prononcent le mieux selon lui. C'est un t eiisciawuetit , mais ce n'est pas une garantie, et c'est encore moins une règle.

La prononciation du gy el du c, A , ou qu , sa lettre forte, est aussi une des ptas mobiles et des plus équivoques de notre alphabet parlé. On en jugera par la seule épellation de ce signe, telle qu'elle est enseignée aux petites écoles, «in» la leçon ga , ge , gi . go , gu. Il est évident que devant Va et Vo le g a la valeur éclatante d'une gutturale; que devant IV et IV son articulation ne fait f ins que doubler surabondamment celle de la soufflante ou chuintante }\ comme file se prononce dans Jérôme ; que devant Vu elle acquiert une troisième puissance, presque généralement inconnue ou innommée des grammairiens. Quand jr dw Gauthier , Germain, Guillaume , on ne saurait nier que j'emploie trois initiale* distinctes de propriété , qui demanderaient chacune un signe spécial <bt» on alphabet régulier. La première a le son propre du g gamma ; la seconde peut «e représenter facilement par le y, qui ne diffère en rien dans Germain de ce qu'il est dans Jérôme; la troisième est une de ces consonnes auxquelles un caractère propre a failli , et qui ne sauraient s'enseigner que par l'oreille. Elle est toutefois usitée par les Italiens, qui l'emploient sous la double figure du gh dan* on grand nombre de mots. Je l'ai appelée g mouillé, avec plus d'égards pour les routioes de l'analogie que pour l'analyse et la physiologie grammaticales.

Il en est précisément de même des lettres rudes c, k, ou au, si variées, quoique identiques, dans la prononciation de Carohne , de Cécile et de Cuirasse, de Ktmba et de Kyrielle , de Quentin et de Quintilien. Ou voit que leur contact avec 1rs mêmes voyelles produit sur elles les mêmes métamorphoses; et cela dexait être dans des'sons Je même formation qui ne diffèrent entre eux que par le plus ou le moins de fermeté de la touche. Cette troisième acception de la gutturale de la touche forte, comme elle se remarque dans Cuirasse, dans Kyrielle, dans QutMtdien, est la variété que j'ai désignée par le nom de c mouillé , à défaut fane autre dénomination plus philosophique, parce que toutes les dénominations Mat à peu près également bonnes quand elles sont comprises et convenues.

Le g, ou gutturale douce, acquiert une quatrième propriété par l'adjonction 4*U M*ale n , ainsi qu'on le lit dans Charlemagne. C'est celle que les Italiens eiprinent par la même combinaison de lettres, et les Espagnols par le n tilde, * mrmonté d'une barre horizontale. J'en ai fait le n mouillé, appellation qui fcfot auez bien « selon moi, la nature de cette -articulation, en attentat qu'on la caractérise mieux. Ce qu'il est important d'observer ici, r ot mie cefte articulation, non plus que celle du double II mouillé, n'est jamais mtalen français, si ce n'est diins quelques patois auxquv'j 'ocabutatre ne

x INTRODUCTION NECESSAIRE.

pouvait avoir égard, et qu'elle reprend à la tête d'un mot la double valeur « tes deux élément* , comme dans gnome et gnosttqne.

Je ne me crois pas obligé à répéter ici ce que j'ai dit du double // mouL en traitant ci-dessus de la pinaonciation , au sujet des abus les plus criants de prononciation figurée. Je me contenterai d'y renvoyer le lecteur. Dans tout reste, j'ai dû suivre l'exemple de mes prédécesseurs, soit en adoptant des sign barbares, mais universellement avoués, pour représenter des sons qu'il est if possible de représenter autrement, comme la combinaison abusive par laque 1 on a rendu nos voyelles nasales, celle de la consonne ch , et quelques autr

fieut-élre; soit en substituant le signe vrai de la langue parlée au signe élvm< ogique de la langue écrite , comme dans nation doui le / est un s oral, el dai maison, dont l'.f est un s. Il n'y avait pas d'autre parti à prendre dans I enoi ciation du mot prononcé, el je ne saurais trop redire à ce propos une ces an< malies inévitables n'impliquent aucune objection contre l'orthographe étyinol gique des langues écrites, qui est leur seule orthographe rationnelle. L'idée qi l'orthographe, c'est-à-dire ta saine et bonne éciiture , sera d'autant meilleui

au'elle se rapprochera davantage de la prononciation, est une erreur énoru ont j'ai tâché de faire justice ailleurs. Il n'y a pas une langue capable de r< •ister pendant cinquante ans à un principe pareil, quand on le réduira en appl cation.

L'accentuation est un des moyens convenus pour modifier la prononciatio si diverse des différentes voyelles que nous avons représentées par la figure de I'. Sans accent cette lettre est ce que nous appelons muette ; avec l'accent penché ti droite à gauche, comme dans cène, elle est grave. Avec l'accent penché de gaucl: à droite, comme dans l/onté, elle est aiguë. Avec l'accent en chevron, qui marqu presque toujours une stippression de lettre étymologique, et une plus grand tenue de vocalisation, comme dans même, elle est emphatique ou circonflexi lien existe une espèce encore pour laquelle d'illustres typographes, dont l'élog serait ici encore plus superflu qu'inconvenant, n'ont pas inventé sans necessii l'accent vertical. Notre antipathie pour les innovations inutiles , même dar. un système de prononciation figurée où quelques innovations étaient absolt ment indispensables , nous a décidé à adopter de préférence l'accent tréma, qU l'Académie a consacré dans ces mots spéciaux pueme et poète, et qui nous para également propre à caractériser la valeur de IV dans couenne, leste, modeste, etc mais plus particulièrement après les voyelles, comme il a dû s'écrire dar boète aviint que ce mot eût changé d'orthographe.

Je ne finirai pas ces longs préambules sans déclarer que le travail du Foct< bulalre exigeait le concours d'un homme aussi éclairé que patient, qui s'associt rail à ma pensée avec plus de conviction encore que de complaisance ; qr l'affermirait incertaine, qui l'éclaircirait confuse, et qui en accomplirait le projets avec une exactitude et une netteté dont j'ai peut-être cessé d'être capabl moi-même. Tel est le collaborateur que j'ai trouvé dans mon ami M. Pau Ackermann, qui m'a secondé dans cet ouvrage de toute la chaleur de son cœur de toutes les lumières de sa brillante instruction, qui en est l'auteur plu que moi, et à qui devrait s'en rapporter le principal honneur, s'il y avai quelque honneur attaché à la modeste composition d'un Vocabulaire. Celui -i n'a sans doute d'autre mérite que d'offrir, sous une forme plus portative c plus vulgaire l'abrégé consciencieux d'un excellent livre.

Cm. NODIER.