PRÉFACE

A quoi bon , dira-t-on sans doute , écrire un vocabulaire du patois lillois, alors qu'il serait à désirer que tous les dialectes disparussent pour faire place à la langue unitaire , à cette belle langue française illustrée par nos grands écrivains. Certes, ce ne sont pas les habitants du Nord , pour qui notre vieux langage a des charmes particuliers, qui me feront un accueil aussi maussade ; ce ne sont pas non plus les amateurs de linguistique ; ce ne sera pas davantage le Comité chargé par le Gouvernement de rechercher les origines, les développe-

ments et les variations de notre langue primitive; ce ne sera pas enfin, vraisemblablement, l'Académie iVançaise , puisqu'elle a couronné Jasmin , grand poète, il est vrai , mais qui n'écrit qu'en patois.

Le patois du Nord , comme tous les autres , cessera probablement un jour d'être en usage, mais nous devons le dire , quelques personnes se sont trop hâtées , dans ces derniers temps , de proclamer son agonie, disons mieux, sa mort. Nous le trouvons, quant à nous , encore très-vivace , et ce qui le prouve , c'est qu'à aucune époque il n'a fait autant parler de lui que depuis quelques années. Les mis lui ont jeté la pierre, d'autres ont voulu le réhabiliter , d'autres aussi ont entrepris de le dissé- (juer , pour voir s'il ne pourrait pas encore enrichir notre langue policée.

M. Desrousseaux, dont les Chansons et PasquiUes lilloises sont devenues si populaires , frappé de l'hétérogénéité qui régnait dans l'orthographe des productions de son devancier Brule-Maison, lui a assigné quelques règles orthographiques et un petit vocabulaire pour servir de notes à ses ouvrages (1).

Après lui, M. Pierre LEGRANDa publié un Diction-

(l) Chansons et PasquiUes lilloises, 1er. vol. 1851 ; 2e. vol. 18:>;;.

nj

riaire du patois de Lille, précédé d'un essai sur sa prononciation (1). Les écrivains de la presse lilloise s'en sont tous plus ou moins occupés , lorsqu'ils ont eu à rendre compte des productions locales. M. Emile Cachet, dans la Presse belge, journal de Bruxelles, lui a consacré un magnifique article qui a été reproduit par VEcho du Nord (2) ; M. Albert Dupuis , dont la plume fait autorité parmi nous , a reconnu, dans la Revue du Nord (3), que « notre » patois ne manque ni d'énergie, ni d'originalité , » ni même d'harmonie , ces grandes qualités poé- » tiques des langues ; qu'il est très-doux dans la » bouche de quelques-uns de nos chanteurs , et plus » accentué , plus sonore que le français ; qu'il S(i » plie avec facilité au récit , à la description , à la » gaîté , au sentiment ; qu'il a conservé toute sa )) verdeur, n'ayant point passé au crible des aca- » démiciens , etc., etc... »

31, le docteur Lk Glay, le savant archiviste , en rendant compte, dans la Revue du Nord, du Dictionnaire du patois de Lille , par notre devancier M. Pierre Legrand , a dit : « Qu'est-ce que le patois?

(1) Dictionnaire du Patois de Lille, 18î)3.

(2) Echo du Nord, 27 juin 18'JG.

(3) Tome Y, page 11.

ÎV

» Le patois est-il soumis à des règles grammaticales » et mérite-t-il qu'on lui consacre un dictionnaire? » A ces questions que de bons esprits se seront » faites , sans doute , en lisant le titre ci-dessus , la )) réponse est facile, selon nous. Il faut entendre, » par ce mot patois le langage usité parmi le peuple » et dérivé de l'idiome que parlait la société toute » entière, à une époque déjà ancienne. Les classes » inférieures d'une population qui n'ont pas suivi » le mouvement social toujours variable et perfec- » tible , parlent aujourd'hui à peu près comme » tout le monde parlait il y a trois cents ans... (I) » Enfin, la Société des Sciences , de l'Agriculture et des Arts de Lille , a mis tout récemment au concours la question suivante :

« Lidiquer, dans le dialecte du nord delà France, y les mots , les expressions , les tours de phrase » dont la perte serait regrettable. Les comparer aux )) mots , aux expressions , aux tours de phrase de » la langue française qui s'en rapprochent le plus.

» Discuter la valeur des uns et des autres.»

Cette question d'un haut intérêt va faire entrer en lice de nombreux champions , mais nous croyons

(1) Revue du Nord, 1er. vol., page 26i.

qu'elle sera difTicilcment mieux résolue qu'elle l'a été déjà par Bl. le docteur Escâllier , de Douai, dans ses remarques et ses lettres sur le patois, suiviesd'un vocabulaire latin-français du XIV siècle, et qui sont réunies dans un superbe volume de 650 pages , publié à Douai en 1856.

Ce qui se fait dans le Nord se fait également, pour d'autres dialectes, dans plusieurs départements et aussi en Belgique.

Partout on rencontre des savants qui, pour s'occuper sérieusement de l'étude des langues, \out puiser des renseignements précieux à leurs véritables sources, c'est-à-dire aux patois.

En ce moment même , le prince Loujs-Lucien Bonaparte, cousin germain de l'Empereur, s'occupe d'une grande entreprise de linguistique, il fait imprimer, dans tous les idiomes vulgaires de l'Europe , l'évangile de Saint Matbieu , d'après la version française de M. Lemaistue de Sagy.

Si l'on ajoute à cela que la cbanson patoise, telle qu'on la fait actuellement , sans quitter le cabaret et l'atelier, où elle est autant en bonneur que les meilleures productions cliantantes qui nous viennent de Paris, s'est introduite dans nos réunions de famille, dans les salons et dans les concerts; qu'elle a été interprétée avec succès dans presque

toutes les villes des départements du Nord et du Pas-de-Calais, par le chansonnier lillois le plus en vogue, on conviendra que ce vocabulaire ne sera pas un livre inutile , puisqu'il aura pour but d'expliquer le véritable sens des mots et des locutions vieillies , ainsi que les traits de mœurs locales que l'on trouve à profusion dans les œuvres de nos chansonniers populaires, et qu'il facilitera, en outre, les études dont nous avons parlé et qui sont une des préoccupations de notre époque.

A ce propos, pour éviter à nos savants des errements que n'ont pas toujours su éloigner certains de leurs confrères, notamment M. Hlc\rt, de Valenciennes , qui , dans son Dictionnaire roiichifrançais (1), a défiguré, quant à l'orthographe, la plupart des mots lillois qu'il a admis, nous dirons que les chansons et pasquilles du trouvère Brule-Maison n'ont été imprimées de son temps que sur des feuilles volantes qu'il débitait lui-même sur les places publiques , et que , à l'exception de quelques-unes précieusement conservées dans le riche et curieux cabinet d'antiquités lilloises de M. Gentil-Descamps , elles sont toutes disparues depuis très-longtemps ; qu'il est notoire que

(1) Valenciennes, 1833, 3o. édit.